UFC đã triệt hạ những đối thủ nào để lên ngôi bá chủ?
Về bản chất, giải MMA lớn nhất hành tinh UFC cũng là một tổ chức kinh doanh, cũng phải tiêu diệt các đối thủ cạnh tranh. Hệt như các võ sĩ phải loại bỏ đối thủ để đến ngôi vô địch vậy!
Strikeforce
Bị UFC "thủ tiêu" với thương vụ khoảng 40 triệu USD, lịch sử thống trị 27 năm của Strikeforce chấm dứt trong sự tiếc nuối của vô số người hâm mộ.
Việc mua lại giải đấu Strikeforce hồi cuối năm 2011 được xem như một trong những quyết định đúng đắn nhất của UFC dưới thời cầm quyền của tập đoàn Zuffa.
Bạn kể được bao nhiêu cái tên trong những khuôn mặt từng làm mưa làm gió Strikeforce này?
Được thành lập năm 1986, Strikeforce vốn chỉ hoạt động trong lĩnh vực Kickboxing. Khi PRIDE lụn bại từ năm 2005, Strikeforce nhanh chóng tổ chức trận MMA đầu tiên chỉ một năm sau đó và ngay lập tức trở thành đối thủ đáng sợ nhất của UFC cho ngôi vị giải MMA lớn nhất hành tinh.
Nhưng chớm nở rồi cũng chớm tàn, Strikeforce xuống dốc nhanh chóng và UFC chớp ngay cơ hội với lời đề nghị mua lại vào năm 2009.
WEC
Cũng với chiêu bài "đè bẹp rồi đồng hóa", UFC đã nuốt gọn giải đấu thành lập năm 2001 - WEC. Tuy giá trị thương vụ không được tiết lộ đầy đủ nhưng với quy mô thời điểm đó, chắc chắn cái giá của WEC không thấp hơn con số 40 triệu USD của Strikeforce.
Thương vụ WEC đem về rất nhiều võ sĩ tài năng cho UFC.
Thu phục được WEC, giải MMA lớn nhất hành tinh đã đi một bước đi cực kỳ quan trọng trong việc hình thành các hạng cân nhẹ như Lightweight hay Featherweight, đồng thời đem về nhiều tên tuổi quan trọng như Urijah Faber, Renen Barao, Jose Aldo, Anthony Pettis, Benson Henderson, Demetrious Johnson...
Pride
Giải MMA thành lập năm 1997 này là đối thủ dài hơi nhất của UFC. Trụ vững trên đất Nhật và ít chịu ảnh hưởng từ phương Tây, Pride gần như "bất tử" trước mọi đòn tấn công kinh doanh của UFC.
Cứ nhìn thấy những trận MMA trên võ đài 4 góc 4 dây, khán giả lâu năm sẽ nhớ ngay về những tháng năm tung hoành của giải Pride
Tuy UFC bó tay nhưng Pride lại tự dính vận đen của riêng mình khi gặp nhiều tai tiếng với giới mafia Nhật.
Năm 2007, sau một thời gian dài suy tàn dưới sức ép truyền thông, Pride từ đối thủ trở thành con mồi của UFC và bị mua lại với cái giá 65 triệu USD và tạo nên cơ duyên đất Mỹ cho những ngôi sao Anderson Silva, Mauricio Rua, Wanderlei Silva, Mirko Filipovic, Mark Hunt...
IFL và WFA
Năm 2006, UFC "kết liễu" con môi trong bẫy tài chính WFA (World Fighting Alliance) - giải đấu mà Lyoto Machida đang thống trị. Cùng năm đó, IFL (International Fight League) ra đời và "đi bụi" chỉ trong không đầy 24 tháng kế tiếp.
Huyền thoại Lyoto Machida gia nhập UFC từ thương vụ mua lại WFA.
Nếu yêu thích những trận đấu đẫm máu của Robbie Lawler hay phong cách tếu táo đầy... bạo lực của Roy Nelson thì hãy cảm ơn thương vụ IFL vì đó chính là quyết định đã đưa hai tên tuổi này đến với giải MMA lớn nhất hành tinh.
