13 năm trước, Tim Duncan bị đuổi khỏi sân vì lý do không thể tin nổi
Ngày 14/4/2007, San Antonio Spurs chạm trán Dallas Mavericks trong một trận đấu vô cùng đáng nhớ. Nhưng nhân vật chính không phải là những pha xử lý xuất chúng, mà là những tình huống thổi còi vô lý tới mức đi vào sử sách của các trọng tài.
Vào thời điểm trận đấu còn 2 phút 30 giây, tiền phong Tim Duncan của Spurs bị thổi phạt lỗi tấn công trong một pha bóng gần như không có va chạm. Duncan và huấn luyện viên Popovich sốc nặng sau tiếng còi này. Nhưng đó mới chỉ là tiền đề của kịch tính chính diễn ra sau đó.
Tim Duncan được rút lên băng ghế dự bị và ngồi cười đùa với các đồng đội. Đột ngột trọng tài Joey Crawford thổi còi dừng trận đấu và thổi lỗi kỹ thuật dành cho cầu thủ sinh năm 1976. Vài giây sau, khi trọng tài thổi lỗi cản người của Spurs, một lần nữa Duncan bật cười.
Không hề do dự, Crawford thổi lỗi kỹ thuật thứ hai cho MVP 2002, 2003. "Tiếng cười của Duncan làm tôi thấy khó chịu. Tôi thấy rằng tiếng cười đó cho thấy sự khinh thường. Nhưng ngay sau khi thổi còi, tôi biết ngay mình sẽ gặp rắc rối", Joey Crawford chia sẻ.
Sau đó, vị trọng tài này đã bị Chủ tịch NBA khi đó là David Stern "sạc" không thương tiếc: "Trước khi đi gặp David Stern, Chủ tịch Ủy ban Trọng tài bảo tôi đứng im bất chấp những gì ông ta nói. Quả là Stern đã mắng tôi té tát, tôi chịu đựng cho đến tận cuối, nhưng vẫn phải thốt ra: Ông muốn tôi làm gì, đợi hắn bảo tôi là thằng dở hơi rồi mới truất quyền thi đấu à? Stern nổi giận và nói: Đúng vậy đấy, Ít nhất thì tôi cũng có thể bảo vệ anh, đồ thần kinh. Đừng bao giờ làm thế nữa."
Joey Crawford sau đó bị treo còi cho tới hết mùa giải và buộc phải đi điều trị tâm lý. Ông gặp được một nhà tâm lý học thể thao giỏi và cải thiện khả năng kiểm soát cảm xúc, qua đó tiếp tục công việc ưa thích. Cho tới nay, vị trọng tài 68 tuổi vẫn coi đó là sự kiện thay đổi cuộc đời.
"Sự kiện với Tim Duncan thay đổi hoàn toàn cuộc đời tôi. Tôi nhận ra những điều mình làm từ trước đến nay chưa phải là cách thực hiện đúng đắn, và cần phải giữ bình tĩnh không chỉ trong mà lẫn ngoài sân. Tôi gặp một nhà tâm lý học thể thao tên là Joel Fish. Trước đó tôi từng gặp anh ấy, nhưng sau này càng gặp nhiều hơn và anh ấy đã giúp tôi có được góc nhìn khác".
Joey Crawford tiếp tục cầm còi cho tới năm 2016 trước khi giải nghệ vì chấn thương đầu gối. Trong 39 năm sự nghiệp, ông lập kỷ lục là trọng tài điều hành nhiều trận Playoffs nhất (374) và nhiều trận Finals nhất (50).
