Joel Embiid - Cầu nối giữa người hâm mộ Sixers và ban lãnh đạo
Những CĐV trung thành của Philadelphia 76ers và BLĐ đội bóng chưa chắc đã bỏ qua thù hằn để đoàn kết hơn nếu không có sự xuất hiện của Joel Embiid.
Năm 2013, trong nỗ lực xây dựng lại đội bóng, Philadelphia 76ers đã mời Sam Hinkie về làm giám đốc điều hành với một niềm tin lớn lao. Hinkie bắt đầu kế hoạch của mình với chiến dịch mang tên “Tiến trình” (The Process).
Theo đó, trước khi biến Sixers trở thành đội bóng hàng đầu, chiến thuật của Hinkie là để CLB… rơi tự do và chạm đáy trong một thời gian nhằm tìm kiếm cơ hội giành những lượt pick đầu tiên ở NBA draft, với mục đích lâu dài là ngày nào đó có thể tuyển mộ được cầu thủ xuất chúng làm điểm tựa cho đội bóng.
Ý đồ của Hinkie khiến Sixers luôn nằm trong Top những đội thua nhiều nhất và đứng từ dưới lên ở các mùa giải gần đây. Năm 2015, Philadelphia lập kỷ lục thua liên tiếp nhiều nhất với chuỗi 28 thất bại. Mùa trước, Philadelphia chỉ giành được 10 trận thắng và kém “thành tích” tệ nhất trong lịch sử đội bóng 1 chiến thắng nữa.
Người hâm mộ 76ers từng nghĩ rằng đó là một phần của kế hoạch nhưng rồi họ sớm nhận ra đội bóng con cưng đang đi chệch hướng nghiêm trọng và lại rơi vòng luẩn quẩn của sự thất bại. Philadelphia nhận ra điều đó. Tháng 12 năm ngoái, đội bóng thuê Jerry Colangelo về làm Chủ tịch các hoạt động bóng rổ và quan trọng hơn, giám sát công việc mà Hinkie đang thực hiện.
Cuối cùng, Hinkie – bộ não trong chiến dịch tái thiết Sixers – buộc phải ra đi với lá đơn từ chức dài 13 trang, trong khi Jerry cũng từ chức chủ tịch sau những bất đồng với Hinkie nhưng vẫn tiếp tục giữ vai trò cố vấn đặc biệt. Con trai của Jerry, Bryan Colangelo được bổ nhiệm giữ chức chủ tịch và giám đốc điều hành thay cho Hinkie.
Những người đứng về phe Hinkie, một bộ phận không nhỏ trong ban lãnh đạo, cảm thấy thất vọng. Họ đã mất 3 năm chấp nhận thua trận để xây dựng và phát triển lại từ một nền tảng gần như bằng không. Thế nhưng việc không tìm được một gương mặt đủ xuất sắc để dẫn dắt công cuộc tái thiết khiến tương lai đội bóng lâm nguy.
Video: Diễn biến của trận đấu giữa Philadelphia 76ers - Miami Heat
Dĩ nhiên, các fan của Sixers rất tức giận khi CLB mất phương hướng, còn mối quan hệ giữa BLĐ và CĐV ngày càng xa cách. Thực tế là trước khi Hinkie ra đi, sự tương tác giữa hai bên đã biến mất. Người hâm mộ chưa bao giờ biết chính xác điều gì đang diễn ra, khi mà Hinkie hầu như không thể hiện ông đang làm và có gì trong tay.
Không mặn mà chia sẻ thông tin với truyền thông, hiếm khi tiết lộ về kế hoạch sắp tới và luôn khiến người khác phải đoán xem mình đang làm gì, đó có lẽ là cảm nhận chung nhất của các fan Sixers về cựu giám đốc Hinkie.
Dưới thời Colangelo cũng chưa có dấu hiệu khả quan hơn là bao với những quyết định được ra nhanh chóng nếu không muốn nói là vội vã với theo nhiều CĐV trung thành của Sixers. Có cảm giác như những người quản lý Sixers không mấy bận tâm đến ý kiến, giá trị mà người hâm mộ có thể tạo ra.
Mối quan hệ lạnh nhạt giữa BLĐ và người hâm mộ Sixers là điều dễ thấy, nhưng nó còn có thể tệ hơn nếu không có một cầu thủ sinh năm 1992: Joel Embiid.
Trước mùa giải năm nay, Embiid vẫn là điều gì đó mơ hồ với Sixers fan. Tiềm năng lớn của Embiid là điều ai cũng rõ, nhưng sẽ là vô nghĩa nếu anh còn không thể thi đấu. Embiid bước vào năm đầu tiên ở Philadelphia với chấn thương bàn chân khiến anh phải nghĩ hết mùa. Quá trình hồi phục sau ca phẫu thuật chậm hơn dự tính và Embiid cũng lỡ luôn năm thứ 2.
Sau nhiều lần trì hoãn, Embiid cuối cùng cũng có màn ra mắt ở mùa giải năm nay, và anh không để mọi người thất vọng. Trung phong 22 tuổi hiện có bình quân 20,2 điểm, 7,8 rebound và 2,5 block mỗi trận. Không chỉ mạnh mẽ gần bảng rổ, Embiid còn thể hiện sự nguy hiểm khi ném 3 điểm với tỷ lệ hiệu quả 36,7% (36/98 lần thành công), con số ấn tượng với một big men mới đang thi đấu mùa đầu tiên.
Và thật trớ trêu, Embiid chính là một phần trong kế hoạch cũ của Hinkie. Dù Embiid được đánh giá là một trong những tài năng trẻ xuất sắc nhất, Sixers thực sự đã chơi một canh bạc khi đặt pick thứ 3 tại NBA draft 2014 vào Embiid, một cầu thủ có tiền sử chấn thương. “Tiến trình” của Hinkie đã mang Embiid tới Philadelphia và đó là lý do Embiid muốn mọi người gọi anh với cái tên đó – The Process.
“Tôi từng trải qua 2 ca phẫu thuật, mất người thân, nghĩ về những khó khăn mà tôi không từng tin sẽ xảy ra và rồi hồi phục, trở lại và nắm lấy cơ hội thi đấu. Đó là tiến trình của riêng tôi”, Embiid từng chia sẻ: “Tôi thực sự cảm thấy Tiến trình như nói về tôi".
Khi Embiid thổ lộ điều đó, đội bóng cảm thấy hài lòng, còn người hâm mộ ngày càng ủng hộ anh và phần nào tin hơn vào kế hoạch của BLĐ. Những khẩu hiệu “Tin tưởng Tiến trình (Trust The Process)” hay đúng hơn là “Tin vào Embiid” được các fan của Sixers hô to và dần trở thành slogan của đội bóng.
Đó là lúc CLB nhận ra rằng CĐV cần một biểu tượng để đặt niềm tin trong quá trình tái xây dựng. Bản thân Embiid hiểu rằng thể hiện sự tôn trọng, tình cảm với các fan cũng là một vấn đề quan trọng.
Không nhiều cầu thủ có thể gây ảnh hưởng tới CĐV nhà và càng ít hơn số cầu thủ có thể khiến BLĐ thay đổi quan điểm ở một mức độ nhất định như cách mà Embiid đã thể hiện trong khoảng thời gian ngắn thi đấu.
Vắng Embiid, mối quan hệ giữa những người quản lý Sixers và fan hâm mộ vốn đã có khoảng cách, có lẽ sẽ ngày một xa hơn. Chiếc cầu nối mang tên Embiid là một điều đặc biệt với đội bóng còn có tên gọi Philly vào lúc này.
