Jonas Valanciunas chính thức “quay xe”, háo hức làm đồng đội của Nikola Jokic mùa tới

Thi đấu tại NBA là giấc mơ của không ít cầu thủ bóng rổ chuyên nghiệp. Được chơi cho Denver Nuggets và làm đồng đội của trung phong đoạt 3 danh hiệu MVP - Nikola Jokic - lại là cơ hội còn khó bỏ qua hơn.

Thế nhưng Jonas Valanciunas có suy nghĩ ngược lại. Trung phong người Lít-va cân nhắc quay lại châu Âu sau gần một thập kỷ chinh chiến ở NBA, có ý định từ chối Denver Nuggets.

Trong kỳ chuyển nhượng NBA mùa hè năm nay, Denver Nuggets đã bắt tay với Sacramento Kings để trade lấy Jonas Valanciunas.

Nhà vô địch NBA năm 2023 đánh giá Jonas là trung phong dự bị chất lượng để hỗ trợ cho Nikola Jokic, hướng đến mục tiêu trở lại nhóm cạnh tranh ở mùa giải 2025-26. Thế nhưng Valanciunas lại không hoàn toàn muốn chơi bóng ở NBA.

Theo trang tin uy tín ở châu Âu là BasketNews, Jonas đang cân nhắc một lời đề nghị từ Panathinaikos (Hy Lạp), đội bóng sẽ tạo điều kiện cho anh được chơi bóng ở gần quê hương Lít-va hơn. Mức đãi ngộ của Panathinaikos cũng không hề tồi, rơi vào khoảng 15 triệu đô trong 2 năm và không bị áp thuế như ở Mỹ.

Việc Jonas Valanciunas “lung lay” là dễ hiểu, nhất là khi CLB Hy Lạp ra sức chèo kéo. Nhưng sau cùng, bigman người Lít-va đã quyết định tôn trọng hợp đồng của anh với Denver Nuggets.

Trong chia sẻ chính thức đầu tiên hậu những tin đồn thời gian qua, Valanciunas xác nhận anh sẽ thi đấu cho Nuggets và sẽ trình diện đội bóng NBA vào tháng 9:

“Tôi muốn đính chính lại tất cả mọi thứ để tránh gây hiểu lầm. Denver Nuggets thông tin rằng họ muốn giữ tôi lại trong đội hình và tôi tôn trọng điều đó. Việc được chơi bóng ở châu Âu cho CLB Panathinaikos, gần quê hương và gần gia đình là một lựa chọn rất đáng suy ngẫm, nhưng điều này sẽ phải đợi một thời điểm khác.

Tôi cam kết 100% việc thi đấu cho Denver Nuggets, tôn trọng đội bóng cũng như sẽ thực hiện đúng hợp đồng mà mình đang có ràng buộc. Tôi rất hào hứng với cơ hội này và sẽ chiến đấu hết mình vì mục tiêu chung, đó là cạnh tranh chức vô địch”.

Chia sẻ này của Jonas Valanciunas đã đặt dấu chấm hết cho mọi tin đồn liên quan đến việc anh có thể từ bỏ hợp đồng NBA (còn thời hạn 2 năm trị giá khoảng 20,2 triệu đô la Mỹ) để quay lại châu Âu.

Trong khi Valanciunas tiếp tục được thi đấu ở giải bóng rổ đắt giá nhất hành tinh, Denver Nuggets sẽ có một lựa chọn chất lượng cho vị trí dự bị của Nikola Jokic. 

Trung bình cả sự nghiệp, trung phong sinh năm 1992 ghi 13,1 điểm cùng 9,3 rebounds và có thêm 0,9 blocks mỗi trận trong 13 năm, khoác lên mình 5 màu áo khác nhau bao gồm Kings, Wizards, Grizzlies, Pelicans và Raptors. 

Sự bổ sung quan trọng cho Denver Nuggets

Trong mùa giải 2024-25, Nikola Jokic đã lập mốc career-high 36,7 phút thi đấu mỗi trận, cao hơn gần 2 phút so với các mùa trước đó.

Đây là kết quả của việc Denver Nuggets thiếu một trung phong dự bị chất lượng, gần như ép Jokic phải cày ải và dần dần đã gây ảnh hưởng xấu đến phong độ của trung phong người Serbia.

Điều này còn tệ hơn nữa khi vào đến Playoffs khi số phút trung bình của Jokic vượt ngưỡng 40 phút/trận, đó là chưa kể “The Joker” phải liên tục đối mặt với những bigman chịu khó va chạm như Ivica Zubac của LA Clippers hay Isaiah Hartenstein của OKC Thunder.

Sau khi Nuggets bị loại bởi Thunder, ban lãnh đạo đội bóng đã lập tức lên phương án tìm kiếm một trung phong dự phòng. 

Yêu cầu là bigman này phải to, khoẻ, có kinh nghiệm chinh chiến và Jonas Valanciunas với chiều cao 2m11, nặng gần 130kg trở thành lựa chọn số 1.

Mùa trước, Valanciunas khoác áo 2 CLB là Sacramento kings và Washington Wizards, ghi trung bình 10,4 điềm cùng 7,7 rebounds trong khoảng 19 phút thi đấu mỗi trận.

Đây chính là những gì mà Denver đang tìm kiếm, một trung phong vào sân là có thể tạo dấu ấn, là một mỏ neo trong phòng thủ và tranh chấp rebound cho đội.

Sau khi có cam kết thi đấu của trung phong người Lít-va, Denver Nuggets có thể tự tin họ là một trong những đội bóng thành công nhất kỳ chuyển nhượng mùa hè lần này.

Jonas Valanciunas sẽ gia nhập nhóm “tân binh” của Nuggets bao gồm anh, tiền phong Cam Johnson, hậu vệ đa năng Tim Hardaway Jr và tay ném Bruce Brown. 

Bộ tứ này sẽ giúp cải thiện đáng kể chiều sâu đội hình cho Denver Nuggets, hứa hẹn một chiến dịch NBA 2025-26 bùng nổ cho đội bóng cao nguyên của NBA.