Từ cầu thủ đứng thứ 2 toàn nước Mỹ sau khi tốt nghiệp trung học đến một con quái vật ở Đại học Kentucky và cuối cùng trở thành lượt pick thứ 7 tại NBA Draft 2014, Julius Randle được đánh giá là một trong những ứng cử viên nặng ký nhất cho danh hiệu "Rookie of the Year".

Nhưng rồi đại họa ập đến, ngay trong trận đấu đầu tiên của mùa giải 2014-2015, Julius Randle đã gặp phải chấn thương kinh hoàng. Chân của anh đã bị gãy ngay trong lần ra sân thi đấu chuyên nghiệp đầu tiên và phải nghỉ thi đấu hết mùa. Khi được chính thức thi đấu trở lại một năm sau đó, Julius Randle không còn khả năng chơi bùng nổ như anh đã từng được kỳ vọng. 

Mặc dù có chỉ số không quá tệ so với một cầu thủ thi đấu năm đầu tiên tại NBA (trung bình ghi một double-double với 11,3 điểm và 10,2 rebounds), nhưng Randle lại thi đấu với tỷ lệ hiệu quả thuộc hàng thấp nhất cho một trong những đội bóng chơi tệ nhất toàn giải.

Tỷ lệ ghi điểm của Julius chỉ là 43,5%, đứng thứ 11 từ dưới đếm lên trong số tất cả các cầu thủ NBA thi đấu trên 60 trận/1 mùa. Nếu chỉ tính trong các vị trí PF hoặc C, Julius thậm chí còn bị tụt xuống vị trí thứ 3 từ dưới lên.

Kế từ sau khi mùa giải 2015-2016 kết thúc, tất cả sự chú ý chuyển từ việc Kobe Bryant giải nghệ sang sự đón nhận các tài năng trẻ từ NBA Draft như D’Angelo Russell, Brandon Ingram và gần đây nhất là Lonzo Ball.

Thêm vào đó là những tin đồn xung quanh LeBron James, Paul George và khả năng đến thi đấu cho Los Angeles Lakers. Qua tất cả những điều ấy, Julius Randle không được truyền thông chú ý đến là điều dễ hiểu, mặc dù anh vừa kết thúc một mùa giải 2016-2017 vô cùng thành công.

Nhưng nếu không nhắc đến Julius Randle như một trụ cột tương lai của Los Angeles Lakers, có lẽ là sai lầm.

Mùa giải 2016-2017 vừa qua cho thấy những điểm sáng thực sự trong lối chơi, phong cách thi đấu và một chút tiềm năng để trở thành ngôi sao thực sự của Julius Randle.

Anh chơi bóng như một đoàn tàu tốc hành, luôn lên công về thủ một cách đều đặn và đầy năng nổ. Xét về mặt chuyên môn và chiến thuật, Julius Randle có sự kiên nhẫn đến mức khó tin ở một PF-C. Anh sẵn sàng cầm bóng ở đầu vòng 3 điểm và dùng tốc độ cùng thân hình 2m07 của mình đột phá vào trong để ghi điểm.

Vẫn còn khá sớm để nói về khả năng trở thành siêu sao của Randle, tuy nhiên chắc chắn anh đang phát triển đúng hướng và nếu không có bất trắc nào xảy ra, Julius Randle dự kiến sẽ có được một mùa giải bùng nổ trong vòng từ 1 đến 2 năm tới.

Chúng ta hãy cùng xem những gì Julius đã thay đổi và phát triển được trong hai năm đầu tiên thi đấu tại NBA. Một ghi chú nhỏ là Julius Randle chỉ bước qua tuổi 23 kể từ ngày 29.11 tới.

Sự cải thiện về mặt chỉ số và khả năng lĩnh xướng hàng công thiên bẩm

Không tính mùa giải đầu tiên khi Julius Randle chỉ thi đấu được vỏn vẹn 14 phút trước khi nằm trên cáng và đi thẳng đến bệnh viện. Bên cạnh sự cải thiện đáng kể về tỷ lệ ghi điểm, một trong những chỉ số khá bất ngờ của Randle chính là ở 3,6 lần kiến tạo mỗi trận.

Với việc Kobe Bryant giải nghệ, ban huấn luyện của Los Angeles Lakers bắt đầu sử dụng các cầu thủ trẻ nhiều nhất có thể và để những cầu thủ này thi đấu tự do nhằm tạo cơ hội phát triển một cách đa dạng nhất.

Sau mùa giải 2016-2017, Julius Randle trở thành tiền phong thứ 9 trong lịch sử NBA có được trung bình trên 13 điểm, 8 rebounds và 3,5 assists trước khi bước tuổi 23. Trong số 8 cầu thủ còn lại làm được điều này, có đến 2 Hall of Famer là Charles Barkley và Rick Barry. Ngoài ra còn có nhiều siêu sao của NBA từ trước đến nay như Blake Griffin...

Với Julius Randle, anh cải thiện chỉ số kiến tạo của mình lên gấp đôi so với mùa giải trước mặc dù số phút gần như không có sự chênh lệch. Một dấu ấn đến từ cả chiến thuật của HLV Luke Walton lẫn nhãn quan nhạy bén của Randle.

Luke Walton nhiều lần để Julius Randle tự do dẫn bóng lên và phát động tấn công. Ngay cả khi có một PG ở trên sân, Julius Randle cũng sẵn sàng đóng vai trò dẫn bóng nếu cầu thủ PG ấy không có được vị trí tốt nhất.

Với chiều cao 2m07, Randle sẽ hút được một big-man của đối thủ ra ngoài khu vực hình thang khi phát động tấn công. Điều này vừa gây xáo trộn trong hàng phòng ngự, vừa mở ra một khoảng trống tương đối lớn ngay bên dưới rổ.

Không dừng lại ở đó, khi thấy đối phương chưa kịp tổ chức phòng ngự, Julius Randle sẽ xông pha thẳng vào rổ như một đoàn tàu tốc hành thực sự. Khả năng giữ bóng khá tốt so với một big man cùng tốc độ và sự linh hoạt giúp Julius Randle trở thành một vũ khí phản công vô cùng sắc bén.

Ngay khi Randle dắt bóng qua khu vực giữa sân, vì các big man khó có thể so bì về mặt tốc độ với Randle nên các cầu thủ còn lại sẽ phải hỗ trợ và bọc lót. Điều này sẽ tạo cơ hội cho các đồng đội của Randle như Nick Young, Lou Williams hay D’Angelo Russell thực hiện những cú spot-up 3 điểm vô cùng trống trải.

Cuối cùng, Julius Randle xoay sở khá tốt khi bị áp sát. Vì vậy HLV Luke Walton thường yêu cầu Randle trực tiếp tấn công thẳng vào bên trong hình thang, nơi mà anh sẽ bị ít nhất là 2 cầu thủ vây quanh.

Tại đây, khả năng xoay sở của Randle sẽ có tác dụng. Nếu như bị double-team hoặc thậm chí là triple-team, Randle sẽ ngay lập tức nhìn lên để tìm đồng đội đang trống trải phía ngoài.

Trong trường hợp hàng thủ thi đấu lỏng lẻo, Julius Randle sẽ sử dụng sức mạnh, tốc độ và sự linh hoạt của mình thông qua một loạt những pha xoay người, bước nhá để dứt điểm cận rổ.

Khả năng cầm bóng và lĩnh xướng hàng công của Randle chắc chắn sẽ cần thêm thời gian. Nhưng xét chỉ trong 2 năm vừa qua, Julius Randle đã có những dấu hiệu rất tốt về khả năng của anh trong tương lai.

Cải thiện về khả năng ghi điểm và sự đa dạng trong lối chơi

Theo thống kê của NBA.com, Julius Randle chỉ là một tay ghi điểm ở mức chấp nhận được tại NBA hiện nay. Tuy nhiên đã có khá nhiều sự cải thiện nếu như chúng ta nhìn vào các chỉ số nâng cao.

So sánh giữa hai mùa giải, Randle đã cải thiện chỉ số tấn công ở 7 trên tổng cộng 10 mục, trong đó có cả Isolation (ghi điểm trong tình huống 1 đấu 1), Post-up (trong tình huống tựa lưng cận rổ) và Pick-and-roll (trong chiến thuật bù-lật với vai trò là người bù và ghi điểm).

Tạm gác qua một bên các chỉ số ấn tượng, sự kết hợp giữa thể chất tuyệt vời và khả năng chơi bóng của Julius Randle là một tổng thể khá hiếm gặp tại NBA ngày nay.

Là một big-man nặng hơn 110kg, Julius Randle không chỉ có khả năng dằn và chuyền bóng khá ổn mà còn có khả năng thi đấu vô cùng mạnh mẽ với những pha úp rổ đầy uy lực.

Vì vậy, trong chiến thuật small-ball khá thường thấy ngày nay, Randle vừa có thể chơi tốt ở vị trí trung phong, vừa có thể thi đấu luân chuyển ra ngoài đề ném 3 điểm hoặc đóng vai trò lĩnh xướng hàng công.

Một khi Randle trở nên quá đa dạng trên hàng công, các cầu thủ phòng ngự sẽ khó để đoán được hướng tấn công tiếp theo mà Randle sẽ sử dụng. Nhờ vậy, anh đã tạo ra được rất nhiều khoảng trống không chỉ cho bản thân mà còn cho các đồng đội ở trên sân.

Với khả năng ném trung bình đang cải thiện rất rõ rệt (từ chỉ 23% mùa giải 2015-2016 lên hơn 37% mùa giải 2016-2017), cùng với tỷ lệ 3 điểm chấp nhận được (khoảng gần 30%), Julius Randle sẽ trở nên nguy hiểm hơn nhiều trong các mùa giải sắp tới.

Trong mùa giải 2016-2017, chỉ có 7 cầu thủ ghi được trung bình 13 điểm; 8 rebounds; 3,5 assists; 0,5 steals và 0,5 blocks bao gồm Giannis Antetokounmpo, Kevin Durant, DeMarcus Cousins, Nikola Jokic, James Harden, LeBron James và cuối cùng là Julius Randle.

Xếp cùng nhóm với những cầu thủ hàng đầu giải đấu chứng tỏ tiềm năng phát triển của Julius Randle. Có thể anh sẽ không bao giờ lên được đến tầm siêu sao, nhưng chắc chắn Randle sẽ có thể trở thành một PF-C trụ cột của bất kỳ đội bóng hàng đầu nào.

Không chỉ lo những công việc “hậu trường” như tranh cướp bóng, che người hay làm cầu thủ bù người cho các siêu sao ghi điểm, Julius Randle còn có thể trở thành một trung phong kiến tạo tốt (như Nikola Jokic) nhưng có khả năng ghi điểm vô cùng đa dạng (như DeMarcus Cousins).

Và cuối cùng, với một cầu thủ trẻ có tinh thần tập luyện như Randle, mọi điều tốt đẹp chắc chắn sẽ còn ở phía trước. Anh đã dành rất nhiều thời gian trong mùa hè năm nay để cải thiện về mặt hình thể của mình.

Với sự góp mặt của Lonzo Ball, một hậu vệ dẫn bóng được đánh giá là có khả năng kiến tạo có một không hai trong nhiều năm qua, cùng lối đánh tấn công đa dạng của HLV Luke Walton, Julius Randle chắc chắn sẽ trở thành một trong những cầu thủ rất đáng xem mùa giải 2017-2018 tới đây.