Mike Brown - Người hùng thầm lặng của Warriors và... LeBron James
Ở Game 2 vòng chung kết giải bóng rổ NBA 2017, trong khi các cầu thủ của hai đội vẫn đang tập trung cho phần khởi động của mình, huấn luyện viên trưởng Steve Kerr đi ra từ trong đường hầm và hướng về khu vực kỹ thuật của Golden State Warriors.
Lúc này, toàn bộ khán giả tại Oracle Arena đã đứng dậy, trao cho ông những tràng pháo tay giòn giã. Thậm chí kênh truyền hình ESPN vẫn còn đang đưa ra các phân tích trước trận đấu cũng đã phải dừng lại để máy quay có thể hướng về phía vị huấn luyện viên này.
Đây là lần đầu tiên Steve Kerr trở lại băng ghế huấn luyện trong nhiều tuần qua vì vấn đề ông gặp phải sau khi phẫu thuật vào năm 2015.
Như thường lệ, vị trợ lý chính Mike Brown, người đã dẫn dắt Warriors đến chuỗi thắng 11-0 trong thời gian Kerr vắng mặt, vui vẻ trở về với vị trí quen thuộc của mình. Kết thúc trận đấu, Warriors tiếp tục thống trị trước Cavaliers với trận thắng thứ 14 liên tiếp tại NBA Play-off năm nay.
Trong hai lượt trận tiếp theo, sự sôi động của vòng chung kết NBA chuyển đến với Cleveland, nơi mà LeBron và các đồng đội phải cố gắng hết mình để tìm ra cách rút ngắn cách biệt.
Về phía Warriors, họ phải giữ được sự tập trung và cái đầu lạnh nhằm mục tiêu hướng đến kỷ lục 16 trận thắng liên tiếp và loại Cavaliers ngay trên sân nhà Quicken Loans Arena.
Tuy nhiên trong đội ngũ của Warriors có một người xem chuyến đi đến Cleveland này là một chuyến ‘trở về thăm nhà’ đầy cảm xúc, người đó cũng lại là Mike Brown, cựu huấn luyện viên trưởng của Cavaliers.
Cleveland, một nơi nhiều kỷ niệm với Mike Brown
Cleveland, Ohio, nơi mà Mike Brown chọn để đặt tổ ấm cho gia đình mình, nơi hai đứa con của ông đang sinh sống và lớn lên cũng với niềm đam mê thể thao như cha của chúng, nơi mà một trong những chiếc Harley của ông vẫn đang nằm đó, đợi được ông cưỡi đi vài vòng thư giãn quanh hồ Erie trong các chuyến về thăm nhà.
“Ông ấy mê những chiếc Harley lắm. Đến mức cứ đến đâu làm việc, ông phải có một chiếc Harley ở đó.” - Draymond Green nói về Mike Brown và độ “nghiện” Harley của ông.
Cleveland cũng là nơi mà Mike Brown đã bắt đầu sự nghiệp huấn luyện khi ông được thuê bởi Cavaliers vào năm 2005. Khi đó ông chỉ mới 35 tuổi, trở thành một trong những huấn luyện viên trưởng trẻ nhất lịch sử NBA.
Chỉ trong 2 năm đầu tại Cleveland Cavaliers, Brown đã cho mọi người thấy mình không hề thua kém những huấn luyện viên lớn hơn mình từ 10 đến 20 tuổi.
Với đặc sản phòng ngự của mình, ông biến Cavaliers thành một trong những đội bóng “khó xuyên thủng” nhất NBA thời điểm đó. Ở tuổi 37, Mike Brown đưa Cavaliers vào đến chung kết NBA đầu tiên trong lịch sử.
Và chỉ 2 năm sau đó, ông đưa Cavaliers đến mùa giải kỷ lục của đội với 66 trận thắng, gián tiếp giúp LeBron James đạt danh hiệu MVP đầu tiên trong sự nghiệp.
Nhưng Cleveland cũng là nơi có nhiều kỷ niệm buồn với Mike Brown, nơi mà Dan Gilbert - chủ sở hữu của Cavaliers - đã sa thải ông đến hai lần.
Lần đầu ông bị sa thải là vào năm 2010 khi Cavaliers liên tục thất bại trong việc giành chức vô địch NBA. Sau 3 năm phiêu bạt, ông được chính Dan Gilbert thuê lại cho vị trí huấn luyện viên trưởng kèm theo câu nói “Lần sa thải trước của tôi là một sai lầm”.
Ông được xem là một trong những người góp công lớn trong việc kéo LeBron James trở lại với sân Quicken Loans Arena. Mặc dù vậy, với một đội hình có quá nhiều chấn thương, cùng với phòng thay đồ đang hỗn loạn với đầy sự tranh đấu và mất đoàn kết, Mike Brown không thể làm thay đổi tình hình tại Cavaliers và bị sa thải lần thứ hai chỉ sau một mùa giải.
Chuyến trở về đầy duyên nợ
Lần này, Mike Brown trở về Cleveland nhưng không phải trên các chuyến về thăm nhà như thường lệ. Ông trở về dưới cương vị là trợ lý huấn luyện viên của một đội bóng đối thủ và tầm mắt của ông giờ đây đang hướng về phía chiếc cúp vô địch NBA cùng với Golden State Warriors.
Khi được hỏi về chuyến trở về này, Mike Brown trả lời với báo giới: “Tôi không nhìn vào việc Cavaliers đã sa thải tôi hai lần, việc ‘trả thù’ không phải là động lực thôi thúc tôi làm việc”.
Trước khi kỳ chung kết NBA năm nay diễn ra, người học trò cũ của Mike Brown là Kyrie Irving đã tỏ ra hối hận vì trước đây anh đã từng phần nào đó muốn chống lại ông.
“Tôi rất lấy làm tiếc về khoảng thời gian đó. Lúc ấy, ông chỉ cố gắng dạy tôi những điều mới mà tôi nghĩ rằng mình không nhất thiết phải hiểu”, Kyrie chia sẻ thêm về người thầy cũ: “Ông ấy chắc chắn biết rất nhiều thứ. Sự hiểu biết về trận đấu và niềm đam mê của ông là không hề thua kém so với các huấn luyện viên vĩ đại khác”.
Nếu mọi chuyện khác đi, có lẽ bây giờ Mike Brown vẫn sẽ là huấn luyện viên trưởng của Cavaliers. Mặc dù ở 3 mùa trước đó Cavaliers lao dốc không phanh, Brown vẫn tạo được dấu ấn khi giúp đội cải thiện được thành tích so với các mùa trước, giúp đội chủ sân Quicken Loans thủ tốt hơn và thi đấu tốt hơn..
Sau khi bị sa thải lần thứ hai, hợp đồng của Mike Brown ký với Cavaliers vẫn còn thời hạn đến tận 4 năm. Trong đó có điều khoản về trả lương rằng Mike Brown sẽ vẫn nhận một phần lương của mình cho đến khi hết hạn hợp đồng.
Điều này khiến chuyến trở về của Mike Brown thậm chí còn trớ trêu hơn khi ông đang phải đối mặt với chính đội bóng hiện vẫn đang trả lương cho ông.
Mike Brown, biểu tượng cho sự khiêm nhường
Trước khi gia nhập Warriors dưới chức vụ trợ lý huấn luyện viên, Mike Brown đã có một sự nghiệp huấn luyện không hề tệ khi trong tổng cộng 563 trận đã chỉ đạo, ông đã 347 lần đưa đội đến chiến thắng với tỷ lệ thắng là 61,6%. Bên cạnh đó ông còn có thành tích 47 trận thắng trong các vòng Play-off cùng với Cavaliers và L.A Lakers.
Tuy vậy ông vẫn quyết định hạ mình và sẵn sàng chấp nhận vị trí trợ lý huấn luyện viên. “Tôi muốn giành chiến thắng, tôi muốn là một phần của đội bóng giành chiến thắng”, Mike Brown chia sẻ.
Đây đúng là tính cách mà mọi người hay thấy ngày nay ở Mike Brown, bên ngoài ông là một người rất hay cười đùa, nhưng bên trong là cả một sự điềm tĩnh, khiêm nhường, từ tốn và luôn đặt cái tôi của mình về phía sau.
Với việc sức khỏe của huấn luyện viên trưởng Steve Kerr vẫn chưa thực sự ổn định, Mike Brown sẽ có thể phải đứng vào vị trí huấn luyện bất kỳ lúc nào.
Tuy nhiên Mike Brown đã chứng tỏ rằng ông luôn sẵn sàng như thế nào trong suốt toàn bộ mùa giải vừa qua. Người hâm mộ của Warriors sẽ luôn yên tâm vì họ biết rõ rằng, mỗi khi Kerr không đủ khả năng ra sân, Brown sẽ ngay lập tức sẵn sàng để đóng thế.
