Cuộc chiến Play-in, Playoffs

Năm nay, sự thay đổi thể thức của vòng Play-in đã giới hạn vé vào thắng Playoffs xuống còn vỏn vẹn 6 đội mỗi miền. Điều đó dẫn tới cuộc đua tới vị trí thứ sáu và thứ 10 trở nên vô cùng hấp dẫn.

Tại miền Tây, Los Angeles Lakers đang chạy đua với Dallas Mavericks và Portland Trail Blazers để giành quyền vào top 6. Thời gian dành cho binh đoàn Vàng - Tím ngắn dần, đặc biệt là khi cả hai cái tên nêu trên đều có lợi thế về chỉ số phụ. Chỉ cần Dallas và Portland thắng thêm một trận nữa, LeBron James và đồng đội sẽ phải đấu Play-in.

Cuộc cạnh tranh vị trí thứ 8 miền Tây cũng rất hấp dẫn, khi Golden State Warriors thắng nhiều hơn Memphis Grizzlies 1 trận, nhưng cũng đã đấu nhiều hơn 1 trận. Nhiều khả năng cuộc đối đầu trực tiếp giữa hai đội trong ngày cuối cùng của mùa giải sẽ quyết định vận mệnh vòng Play-in.

Ở miền Đông, cuộc chiến không khắc nghiệt đến như vây, nhưng có 3 đội bóng đang cạnh tranh vị trí thứ tám là Charlotte Hornets, Indiana Pacers và Washington Wizards. Ở phía dưới, Chicago Bulls chỉ còn cơ hội đi tiếp nhỏ nhoi, nhờ vào thành tích đối đầu tốt so với Wizards.

Ai tank giỏi hơn?

Lứa cầu thủ tại NBA Draft 2021 hứa hẹn sẽ xuất sắc hơn nhiều so với 1 năm trước đó, và hiển nhiên là cuộc đua "xe tăng" cũng trở nên hấp dẫn. Hai đội bét bảng miền Tây là Houston Rockets và Oklahoma City Thunder có cú tụt dốc cực kỳ ổn định, lần lượt thua 7 và 8 trận liên tiếp. Ở miền Đông, Cleveland Cavaliers vừa "sảy chân" với một chiến thắng, chứng kiến những cú tank đều đặn và mạnh mẽ của Orlando Magic cũng như Detroit Pistons.

LeBron James có kịp tái xuất?

LA Lakers cần LeBron James, và cần rất gấp. Anthony Davis đã thể hiện rất tốt kể từ khi trở lại sau chấn thương, nhưng một mình anh là khổng đủ, nhất là khi những kép phụ cũng liên tục vắng mặt. Sự trở lại của LeBron là cần thiết cho giai đoạn hậu mùa giải chính.

Câu hỏi được đặt ra là Lakers sẽ làm gì vào lúc này? Mạo hiểm đưa LeBron trở lại để đua top 6, hay sẽ để dành ngôi sao này cho vòng Play-in? Hơn nữa, liệu ngôi sao 36 tuổi có kịp lấy được cảm giác thi đấu tốt nhất mà không cần tới những trận cuối cùng của mùa giải chính? Lời giải vẫn còn rất bí ẩn.

Curry hay Beal sẽ là vua ghi điểm NBA?

Cuộc đua nóng bỏng giữa Steph Curry và Bradley Beal cho danh hiệu Vua ghi điểm NBA mùa này đang đi tới hồi kết, với cách biệt vỏn vẹn 0,4 điểm giữa Curry và Beal. Beal đang xếp thứ hai với trung bình 31,4 điểm nhưng đang gặp khó với chấn thương gân kheo.

Nếu Beal nghỉ tới hết mùa giải, Curry sẽ cần ghi ít nhất 47 điểm trong 2 trận đấu cuối để có thể độc chiếm danh hiệu này. Nhưng liệu khi các đội bóng áp dụng phương pháp 4-kèm-1 thì ngôi sao này có đủ khả năng giành phần thưởng này lần thứ hai trong sự nghiệp hay không?

Né tránh Lakers

Các đội đầu bảng miền Tây sau cả một năm cố gắng hết sức đang có nguy cơ phải chạm trán nhà đương kim Vô địch LA Lakers ngay từ vòng đầu tiên, khi LeBron James và các đồng đội đang ở nhóm Play-in. Có phải vì vậy mà cả Jazz và Suns đều đang thua 2 trận liên tiếp không?

Ở các vị trí tiếp theo lần lượt là Clippers và Nuggets. Khỏi phải nói chắc ai đều muốn tránh gặp Lakers ở Bán kết miền, nhưng khổ nỗi là Lakers sẽ đi về đâu thì ... chưa ai biết cả, vì họ hoàn toàn có thể xếp hạng 5, 6 hoặc rơi xuống hạt giống số 7, số 8.

Kịch bản dễ xảy ra nhất vẫn là Lakers xếp thứ bảy, sau đó gặp đội nhì bảng miền Tây (Suns) ở vòng 1, rồi gặp đội hạng ba miền Tây (Clippers) ở vòng tiếp theo. Vậy nên đừng tỏ ra khó hiểu khi thấy một vài kết quả "đáng ngờ" ở nhóm đầu miền Tây.