Nhìn lại sự nghiệp lẫy lừng của Kobe Bryant

Kobe Bryant là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất từng bước chân lên sân đấu của giải bóng rổ NBA. Anh hay đến nỗi cứ khi nào nhắc đến vị trí hậu vệ ghi điểm, sẽ có hai cái tên được xướng lên trước tiên là Michael Jordan và Kobe Bryant.

Từ trước đến nay, Kobe luôn được đặt lên bàn so sánh với các huyền thoại, từ Michael Jordan đến Reggie Miller hay Jerry West. Tuy nhiên, Kobe Bryant đã chọn cho mình hướng đi khác.

Anh luôn muốn tạo một thương hiệu cho riêng mình. Kobe Bryant muốn được mọi người nhắc đến là một Kobe Bryant chứ không phải là truyền nhân của Jordan hay bất kỳ ai khác.

Kết thúc sự nghiệp lừng lẫy kéo dài 20 năm, Kobe Bryant đã đạt được hầu hết tất cả các giải thưởng mà một cầu thủ NBA có thể mơ ước.

Từ các danh hiệu MVP, Finals MVP cho đến những chiếc nhẫn vô địch, tất cả đều đã ít nhất 1 lần vào tay Kobe Bryant. Danh hiệu duy nhất mà anh chưa đạt được đó chính là Rookie of The Year (tân binh xuất sắc nhất năm).

Lần này, nhân dịp sinh nhật của cựu siêu sao Los Angeles Lakers và ngày Kobe Bryant 24/08, hãy cùng nhìn lại 20 năm sự nghiệp của một trong những huyền thoại tương lai vào sảnh danh vọng NBA này nhé.

Kobe Bryant sinh ra vào ngày 23/08/1978 ở Philadelphia, Mỹ. Tên "Kobe" được gia đình anh đặt theo tên của thịt bò Kobe, một trong những loại thịt bò nổi tiếng của Nhật mà gia đình anh vô tình thấy ở nhà hàng.

Anh là con trai duy nhất của Joe Bryant, cũng là một cầu thủ thi đấu tại giải bóng rổ nhà nghề Mỹ. Có lẽ đây là lý do tại sao Kobe Bryant được thừa hưởng đam mê bóng rổ từ khi còn rất nhỏ.

Kobe Bryant chính thức đến với bóng rổ từ năm 3 tuổi. Để thắp thêm lửa đam mê cho Kobe, người ông của anh đã liên tục cho anh xem các đoạn video về những trận đấu tại NBA để Kobe có thể theo dõi và học hỏi về bóng rổ NBA.

Trong giai đoạn từ 6 đến 13 tuổi, Kobe Bryant theo chân cha mình sang châu Âu thi đấu. Nhưng cứ mỗi khi hè đến, Kobe lại trở về Mỹ để tham gia các giải đấu phong trào dành cho học sinh.

Đến năm 14 tuổi, Kobe Bryant cùng cha trở về Mỹ sau khi cha anh chính thức giải nghệ và đây là thời điểm mà những bước đệm đầu tiên cho sự nghiệp lừng lẫy của Kobe Bryant bắt đầu.

Sau khi trở về quê nhà tại Philadelphia, Kobe Bryant theo học tại trường trung học Lower Merion và tham gia vào đội bóng rổ của trường. 

Lúc ấy, Lower Merion đang trong cơn khát danh hiệu kéo dài hơn 50 năm và định mệnh đã đưa Kobe Bryant đến để chấm dứt điều đó.

Bỏ qua năm đầu tiên để làm quen với môi trường bóng rổ trung học ở Mỹ, từ năm thứ hai trở đi, Kobe Bryant đã đưa Lower Merion từ việc chỉ thắng được 4 trên 24 trận (4-20) trong 1 mùa đến tổng cộng 77 trận thắng trong 90 trận (77-13) ở 3 mùa tiếp theo.

Trong chuỗi 90 trận này, Kobe Bryant đã chơi ở cả 5 vị trí trên sân, ghi trung bình hơn 31 điểm, 10 rebounds và 5 asissts mỗi trận. Màn trình diễn ấn tượng này đã giúp Kobe giành giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất bang Pensylvania.

Bắt đầu từ thời điểm này, các trường đại học hàng đầu về bóng rổ bắt đầu chú ý đến Kobe Bryant. Những trường như Duke, Michican hay North Carolina (UNC) đứng đầu trong danh sách được Kobe ưa thích.

Tuy nhiên cũng trong năm đó, Kevin Garnett đã được Draft lên thẳng NBA sau khi tốt nghiệp trung học. Vì thế Kobe Bryant bắt đầu cân nhắc việc sẽ tham gia vào NBA Draft ngay sau khi tốt nghiệp tại Lower Merion.

Vào năm cuối của cấp độ trung học, Kobe Bryant đã đưa Lower Merion Aces đến chức vô địch bang Pensylvania đầu tiên sau hơn 53 năm nhờ vào thành thích 31 trận thắng nhưng chỉ có 3 trận thua.

Kobe Bryant cũng thi đấu cực kỳ xuất sắc về mặt cá nhân với chỉ số trung bình 30,8 điểm; 12 rebounds; 6,5 assists; 4 steals và 3,8 blocks.

Chỉ trong 4 năm thi đấu cho Lower Merion, Kobe Bryant đã ghi được 2.883 điểm, dẫn đầu lịch sử của toàn bang Pennsylvania, vượt qua cả huyền thoại NBA là Wilt Chamberlain.

Bên cạnh đó, Kobe còn được nhận một số giải thưởng cao quý như Cầu thủ trung học xuất sắc nhất năm của Naismith, Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Gatorade, được chọn vào đội hình trung học tiêu biểu toàn nước Mỹ…

Với điểm SAT ổn và khả năng chơi bóng tuyệt vời, Kobe Bryant thừa sức vào bất kỳ trường đại học nào mà anh muốn. 

Thế nhưng cuối cùng, anh chọn con đường mà Kevin Garnett đã làm trước đó 2 năm: Lên thẳng cấp độ chuyên nghiệp bằng việc tham dự kỳ NBA Draft năm 1996.

Việc bỏ cấp độ đại học để lên thẳng trình độ chuyên nghiệp vẫn là điều hiếm khi xảy ra (Bryant mới là trường hợp thứ 5 trong lịch sử tính đến thời điểm đó), vì vậy Kobe Bryant nhận được sự chú ý rất lớn của giới truyền thông.

Trước khi NBA Draft diễn ra, Kobe Bryant đã đến tập luyện tại Los Angeles Lakers như thường lệ của các cầu thủ tham dự Draft và anh đã gây ấn tượng rất tốt trước ban huấn luyện Lakers. Khi phải 1-đấu-1 với các cầu thủ của Lakers, anh không hề tỏ ra sợ hãi và thậm chí còn chơi rất hay.

NBA Draft diễn ra, Kobe Bryant được chọn ở lượt thứ 13 bởi Charlotte Hornets, trở thành hậu vệ đầu tiên được chọn thẳng từ trường trung học trong một kỳ NBA Draft.

Vì Hornets đã có thỏa thuận trao đổi lượt lựa chọn này với Los Angeles Lakers từ trước khi Draft diễn ra, nên Kobe Bryant chính thức gia nhập đội bóng áo vàng tím.

Lần ra mắt công chúng đầu tiên của Kobe Bryant là vào giải Summer Pro League. Anh ghi trung bình 24,5 điểm mỗi trận.

Khả năng thi đấu cực kỳ bùng nổ của Kobe khiến cho các cầu thủ đối phương gần như không có phương án để ngăn chặn. Ban huấn luyện của Los Angeles Lakers rất hài lòng về điều này. 

Bước vào mùa giải chính thức đầu tiên, Kobe Bryant chủ yếu vào sân từ ghế dự bị. Ngay thời điểm đó, Kobe đã có 2 kỷ lục tại NBA: Cầu thủ trẻ nhất thi đấu tại NBA khi mới 18 tuổi 72 ngày và cầu thủ trẻ nhất ra sân trong đội hình xuất phát lúc mới 18 tuổi 158 ngày.

Càng về cuối mùa giải tân binh, Kobe Bryant càng được thi đấu nhiều hơn. Với khát khao chơi bóng cháy bỏng, Kobe thể hiện cực kỳ nỗ lực ở bất kỳ phút nào anh có được.

Kết thúc mùa giải tân binh, Kobe Bryant ghi được trung bình 7,6 điểm và 1,9 rebound trong hơn 15 phút thi đấu mỗi trận. Anh cùng với người đồng đội tại Lakers là Travis Knight được chọn vào đội hình tiêu biểu NBA All-Rookie Second Team. 

Cũng trong mùa giải này, Kobe Bryant trở thành cầu thủ trẻ nhất giành chiến thắng tại NBA Slam Dunk Contest khi mới 18 tuổi.

Trong mùa giải thứ hai tại NBA, Kobe Bryant bắt đầu được thi đấu nhiều hơn. Mặc dù vẫn phải vào sân từ ghế dự bị, nhưng số phút của Bryant đã tăng đáng kể và nhờ đó, các chỉ số của Bryant cũng bắt đầu lên cao hơn. 

Từ trung bình 7,6 điểm ghi được trong 15,5 phút mỗi trận, Kobe vươn lên con số 15,4 điểm trong hơn 25 phút thi đấu mỗi trận. Số điểm 15,4 điểm/trận là con số cao nhất trong các cầu thủ dự bị trong toàn NBA mùa giải đó.

Nhờ màn trình diễn ấn tượng này, Kobe Bryant được chọn vào đội hình All-Star và trở thành cầu thủ trẻ nhất xuất phát trong một đội hình All-Star khi mới 19 tuổi. Đến cuối mùa, Kobe Bryant về nhì trong cuộc đua đến danh hiệu Sixth Man of The Year.

Đến mùa giải thứ 3 thi đấu tại NBA, Kobe Bryant chính thức ghi tên mình thành một trong những SG nổi bật nhất NBA. Hai cầu thủ giữ suất SG chính của Los Angeles Lakers thời điểm đó đã bị chuyển đi, vì thế Kobe Bryant được ra sân trong đội hình xuất phát toàn bộ mùa giải 1998-1999.

Càng thi đấu càng hay, Kobe Bryant liên tục nhận được những lời khen từ giới chuyên gia. Thậm chí, kỹ năng chơi bóng của Kobe Bryant còn được so sánh với Michael Jordan và Magic Johnson mặc dù anh mới chỉ 22 tuổi.

Trong 3 năm kế tiếp từ 1999 đến 2002, sự nghiệp của Kobe Bryant chính thức bước sang một trang mới nhờ việc Los Angeles Lakers mang về HLV Phil Jackson và trung phong khủng Shaquille O'Neal.

Bộ đôi Kobe-Shaq được hỗ trợ bởi một dàn dự bị đầy chất lượng đã biến Los Angeles Lakers thành một thế lực cạnh tranh chức vô địch. Riêng Kobe và Shaq trở thành một trong những bộ đôi hậu vệ - trung phong xuất sắc nhất lịch sử.

Với riêng Kobe Bryant, nhờ sự dẫn dắt của Phil Jackson, anh đã phát triển lối chơi của mình lên một tầm cao mới. Anh tấn công hay, phòng ngự tốt và dần trở thành một hậu vệ ghi điểm hàng đầu của giải. Không dừng lại ở đó, chỉ số kiến tạo và cướp bóng của anh cũng liên tục tăng và dẫn đầu toàn đội Los Angeles Lakers.

Trong ba mùa giải liên tiếp, Kobe Bryant cùng L.A Lakers đã giành được 3 chiếc nhẫn vô địch nhờ vào rất nhiều màn trình diễn đỉnh cao của Kobe Bryant.

Anh liên tục ghi những điểm số quan trọng ở cuối trận. Chính nhờ vào những pha ghi điểm đỉnh cao này, Kobe Bryant được giới chuyên gia đánh là là một trong những cầu thủ có độ "clutch" tốt nhất tại NBA.

Ngoài những chiếc nhẫn vô địch, Kobe còn liên tiếp được bầu chọn vào đội hình tiêu biểu All-NBA, All-Defensive, NBA All-Star trong nhiều năm liền.

Tuy nhiên bên cạnh những thành công trong 3 chiếc nhẫn liên tiếp, những xích mích giữa Kobe Bryant và Shaquille O'Neal bắt đầu xuất hiện. Song song đó, các đội bóng cũng ngày càng trở nên mạnh hơn và dần tìm ra cách khắc chế lối chơi của đội mạnh nhất NBA Los Angeles Lakers.

Trong mùa giải 2002-2003, số trận thắng của Los Angeles Lakers rơi xuống con số 50, thấp nhất từ khi Kobe Bryant chính thức gia nhập đội bóng chủ sân Staples Center. Vào đến Playoffs và vượt qua được vòng 1, Los Angeles Lakers đã để thua trước San Antonio Spurs tại trận bán kết miền sau 6 lượt trận.

Ở mùa giải 2003-04, Los Angeles Lakers mang về thêm 2 ngôi sao là Karl Malone và Gary Payton nhằm quyết tâm chinh phục thêm một chức vô địch NBA nữa.

Đây cũng là năm đánh dấu lần đầu tiên Kobe Bryant vướng vào các scandal bên ngoài sân bóng. Anh đã bị bắt và liên tiếp phải ra hầu tòa trong khoảng thời gian mùa giải bắt đầu. 

Những lùm xùm bên ngoài sân đã khiến Kobe phần nào bị xao lãng và thi đấu thiếu hiệu quả hơn so với những mùa giải trước đó.

Nhưng càng về cuối mùa, Kobe Bryant càng thi đấu tập trung và trở nên hiệu quả hơn. Kết thúc mùa giải chính thức, Kobe được chọn vào đội hình tiêu biểu NBA 1st Team và hừng hực khí thế bước vào vòng NBA Playoff.

Với một dàn cầu thủ cực kỳ mạnh như O'Neal, Bryant, Malone và Payton, L.A Lakers đã tiến được vào vòng chung kết giải bóng rổ NBA.

Tuy nhiên họ đã bất ngờ thất bại trước Detroit Pistons sau 5 lượt trận khi vấp phải tinh thần chiến đấu quá cao của đội bóng này. Đây là chiếc cúp vô địch đầu tiên cho Detroit Pistons kể từ năm 1990 và trở thành một trong những chức vô địch NBA bất ngờ nhất trong lịch sử.

Kết thúc mùa giải, Shaquille O'Neal rời Los Angeles Lakers để đến với Miami Heat. Huấn luyện viên Phil Jackson cũng không được Lakers gia hạn hợp đồng, chính thức chấm dứt kỷ nguyên của bộ đôi Kobe - Shaq và HLV Phil Jackson.

Sau những thất bại của mùa giải 2003-2004, màn trình diễn của Kobe Bryant có phần đi xuống trong mùa giải 2004-2005. Cũng với một loạt thay đổi về nhân sự, Los Angeles Lakers bắt đầu sa sút thảm hại.

Giữa mùa giải, HLV của L.A Lakers khi đó là Rudy Tomjanovich bỗng nhiên từ chức vì vấn đề sức khỏe. Kobe Bryant mặc dù ghi trung bình đến 27,6 điểm/trận (xếp thứ 2 toàn giải) nhưng vẫn không thể gồng gánh được Lakers khi xung quanh anh là một tập thể khá yếu.

Cuối cùng, Lakers chỉ thắng được 34 trận cả mùa và không được vào vòng NBA Playoff lần đầu tiên trong cả một thập kỷ.

Kobe Bryant cũng có một mùa giải kém thành công khi anh không được vào đội hình NBA All-Defensive, bị rơi xuống đội hình NBA 3rd Team. Bên cạnh đó, anh còn làm mất hình tượng của bản thân khi gây gổ với Ray Allen, Karl Malone.

Nhưng đến mùa giải 2005-2006, Kobe Bryant chính thức lấy lại hình ảnh của một siêu sao thực sự. Bỏ qua những xích mích với HLV Phil Jackson, Kobe Bryant chào đón ông trở lại với Los Angeles Lakers.

Đây cũng là mùa giải mà Kobe Bryant lập 2 kỷ lục rất đáng nhớ. Đầu tiên trong trận gặp Dallas Mavericks, anh ghi 62 điểm chỉ trong 3 hiệp đấu.

Bản thân Kobe Bryant đã ghi nhiều điểm hơn cả toàn đội Dallas Mavericks trong 3 hiệp đấu ấy (Kobe Bryant 62-61 Dallas Mavericks), trở thành cầu thủ duy nhất làm được điều này.

Sau đó, trong trận đấu gặp Toronto Raptors, Kobe Bryant đã ghi được 81 điểm. Anh không chỉ phá kỷ lục ghi điểm trong 1 trận đấu của riêng Los Angeles Lakers, đây còn là số điểm cao thứ 2 trong lịch sử giải bóng rổ NBA (xếp sau Wilt Chamberlain với 100 điểm).

Màn trình diễn của Kobe Bryant là ấn tượng hơn nhiều so với huyền thoại Wilt Chamberlain. Trong khi Wilt chủ yếu được đồng đội kiến tạo và ghi điểm khá dễ dàng ở bên trong khu vực hình thang thì Kobe Bryant lại tự mình thực hiện rất nhiều cú ném xa từ vòng ngoài.

Riêng trong tháng 1/2006, Kobe Bryant đã ghi trung bình đến 43,4 điểm/trận. Cùng với đó là chuỗi 4 trận liên tiếp ghi trên 45 điểm. Nhờ vào màn trình diễn ghi điểm đỉnh cao trong suốt cả mùa, Kobe Bryant đạt danh hiệu cầu thủ ghi điểm nhiều nhất giải vào cuối mùa với số điểm trung bình 35,4 điểm.

Mùa giải 2006-2007 đánh dấu việc đổi số áo của Kobe Bryant từ số 8 sang số áo 24. Anh lý giải việc này là do anh muốn có số áo 24 ngay từ ngày đầu tiên đặt chân đến NBA.

Tuy nhiên khi đó số 24 đã thuộc về Jim Jackson. Bên cạnh số 24, Kobe còn muốn số áo 33 nhưng số áo 33 đã được Lakers treo để tri ân huyền thoại Kareem Abdul-Jabbar.

Trong mùa giải này, Kobe Bryant tiếp tục có những màn trình diễn ghi điểm ấn tượng. Anh đã có 10 trận đấu ghi ít nhất 50 điểm (trong đó có chuỗi 4 trận 50 điểm liên tiếp), 2 trận đấu ghi ít nhất 60 điểm.

Cuối mùa, Kobe Bryant đoạt danh hiệu cầu thủ ghi điểm nhiều nhất mùa trong năm thứ hai liên tiếp với trung bình 31,6 điểm/trận. Tuy nhiên Los Angeles Lakers không thể vượt qua vòng 1 tại NBA Playoff sau khi bị Phoenix Suns loại trong 5 lượt trận.

Mùa giải 2007-2008 là mùa giải đầu tiên Kobe Bryant chơi đủ 82 trận cho Los Angeles Lakers. Mặc dù anh gặp phải 2 chấn thương trong quá trình thi đấu và thậm chí có một chấn thương ngón tay được yêu cầu mổ, nhưng Kobe Bryant kiên quyết không phẫu thuật và tiếp tục thi đấu.

Anh trở thành cầu thủ trẻ nhất NBA đạt đến cột mốc 20.000 điểm khi mới 29 tuổi 122 ngày (kỷ lục này sau đó đã bị LeBron James phá).

Đến cuối mùa giải chính thức, Kobe Bryant cùng với ngôi sao người Tây Ban Nha là Pau Gasol đã đưa Los Angeles Lakers đến 57 trận thắng, dẫn đầu toàn NBA. Vào tháng 5-2008, Kobe Bryant được nhận danh hiệu MVP đầu tiên trong sự nghiệp ở tuổi 29. Đây là danh hiệu MVP duy nhất mà Kobe Bryant có được trong toàn bộ sự nghiệp 20 năm thi đấu của mình.

Đến vòng Playoff, Kobe Bryant cùng với Paul Gasol và các đồng đội đã lần lượt loại Denver Nuggets (chỉ sau 4 lượt trận), Utah Jazz và San Antonio Spurs để trở lại với vòng chung kết lần đầu tiên từ sau kỷ nguyên Kobe - Shaq.

Nhưng Los Angeles Lakers đã không thể bước lên bục vinh quang khi để thua đối thủ truyền kiếp là Boston Celtics sau 6 lượt trận chung kết.

Ở mùa giải tiếp theo, Kobe Bryant và Pau Gasol thi đấu ngày một ăn ý hơn. Ngay sau anh là một dàn cầu thủ khá chất lượng bao gồm Lamar Odom, Trevor Ariza, Derek Fisher…  Nhờ vào đội hình khá đều và mạnh này, Los Angeles Lakers đã tiến đến 65 trận thắng và một lần nữa dẫn đầu toàn NBA.

Riêng Kobe Bryant đã về nhì đáng tiếc sau LeBron James trong cuộc đua đến danh hiệu MVP, nhưng anh vẫn được vào hai đội hình tiêu biểu nhất của NBA là All-NBA 1st Team và All-Defensive 1st Team. Đây là năm thứ 7, Kobe được chọn vào hai đội hình này.

Vào đến vòng Playoff, Los Angeles Lakers vượt qua tất cả các chướng ngại để một lần nữa trở lại vòng chung kết và đối thủ là Orlando Magic của siêu sao Dwight Howard.

Tuy nhiên, những gì Orlando Magic làm được trước Lakers là quá ít và để Kobe Bryant cùng các đồng đội lên ngôi vô địch chỉ sau 5 lượt trận khá dễ dàng.

Tại đây, Kobe Bryant đạt danh hiệu Finals MVP đầu tiên trong sự nghiệp với trung bình 32,4 điểm; 7,4 kiến tạo; 5,6 lần bắt bóng bật bảng mỗi trận. Chỉ số 32,4 điểm và 7,4 kiến tạo là chỉ số tốt nhất mà một cầu thủ NBA ghi được kể từ vòng chung kết năm 1969.

Kobe Bryant ghi điểm trước Dwight Howard ở NBA Finals 2009.

Những điều tốt đẹp tiếp tục đến với Kobe Bryant và Los Angeles Lakers ở mùa giải sau đó. Riêng trong mùa giải 2009-2010, Kobe đã có đến 6 pha ghi điểm định đoạt trận đấu, đạt đến mốc 25.000 điểm và trở thành cầu thủ ghi điểm nhiều nhất trong lịch sử của Los Angeles Lakers.

Đến cuối mùa giải, L.A Lakers một lần nữa trở thành đội mạnh nhất NBA ở miền Tây và gặp một đội ngũ trẻ đầy tài năng là Oklahoma City Thunder. Sau khi chật vật vượt qua OKC Thunder trong 6 lượt trận, L.A Lakers loại Utah Jazz và Phoenix Suns để trở lại trận chung kết NBA trong 3 năm liên tiếp.

Tai đây, Kobe Bryant và các đồng đội được gặp lại đối thủ truyền kiếp mà họ đã thất bại cách đây 2 năm là Boston Celtics. Cuộc chiến diễn ra rất căng thẳng sau khi hai đội hòa nhau 3-3 trong 6 lượt trận đầu tiên.

Lượt trận thứ 7 diễn ra tại sân nhà của Los Angeles Lakers. Mặc dù ném rổ khá tệ trong ba hiệp đầu, Kobe Bryant bỗng dưng tìm lại được sức sống ở hiệp 4.

Anh ghi 10 điểm trong hiệp 4 trên tổng số 23 điểm của cả trận để giúp L.A Lakers từ thua 13 điểm ở giữa hiệp 3 đến chiến thắng đầy cảm xúc ở cuối trận, giành chiếc nhẫn vô địch thứ 5 trong sự nghiệp.

Kobe Bryant được tưởng thưởng xứng đáng bằng danh hiệu Finals MVP thứ hai trong sự nghiệp và đây là lần đầu tiên, anh cùng Los Angeles Lakers vượt qua được một trận Game 7 trong một kỳ chung kết.

Mở màn mùa giải 2010-2011, Kobe Bryant bắt đầu đặt mục tiêu cho chiếc nhẫn thứ 6, bằng với những gì Michael Jordan đã có được. Trong mùa giải này, Kobe Bryant liên tục xô đổ những cột mốc cá nhân lớn trong sự nghiệp.

Sau khi trở thành cầu thủ trẻ nhất vượt qua cột mốc 27.000 điểm, Kobe Bryant tiếp tục thi đấu ấn tượng để trở thành cầu thủ thứ 7 trong lịch sử NBA đạt được 25.000 điểm, 5.000 lần bắt bóng bật bảng và 5.000 kiến tạo.

Đến cuối mùa, Kobe trở thành cầu thủ ghi điểm nhiều thứ 6 trong lịch sử NBA, vượt qua hàng loạt huyền thoại như Dominique Wilkins, Hakeem Olajuwon, Oscar Robertson hay Moses Malone.

Trong hai mùa giải sau đó, từ năm 2011-2013, Los Angeles Lakers liên tục mang về những cái tên lớn nhằm chinh phục mục tiêu vô địch như Steve Nash hay Dwight Howard.

Tuy nhiên tất cả đều không thể giúp L.A Lakers tiến xa tại vòng Playoff khi họ liên tục bị loại bởi Dallas Mavericks, Oklahoma City Thunder và San Antonio Spurs.

Cuối mùa giải 2012-2013, dấu hiệu tuổi tác đã ảnh hưởng rất lớn lên Kobe Bryant. Lại thêm nhiều trụ cột của L.A Lakers gặp chấn thương, Kobe Bryant luôn phải thi đấu hơn 40 phút mỗi trận.

Vào thời điểm đó, Kobe Bryant đã 34 tuổi nhưng phải thi đấu trung bình 38,6 phút mỗi trận, nhiều thứ 2 toàn giải đấu. Cuối cùng, hậu quả của việc thi đấu quá nhiều đã xảy ra khi Kobe Bryant bị dứt toàn bộ dây chằng gót chân trong trận đấu gặp Golden State Warriors.

Bộ phận y tế thông báo rằng Kobe phải thực hiện phẫu thuật và sẽ ngồi ngoài từ 6 đến 9 tháng để hồi phục chấn thương. Trước khi chấn thương xảy ra, Kobe Bryant đã phải chơi không nghỉ một phút nào qua 7 hiệp đấu liên tiếp trong hai trận gần nhất.

Sau khi chấn thương xảy ra, Kobe Bryant đã công bố rằng ban lãnh đạo đã muốn anh nghỉ ngơi sau một loạt trận thi đấu đến hơn 45 phút/trận. Tuy nhiên, anh kiên quyết thi đấu vì L.A Lakers đang trong giai đoạn nước rút để vào Playoff. Bên cạnh đó, Kobe cũng đang cảm thấy vô cùng hưng phấn và tự tin để giúp mang lại sức mạnh cần thiết cho đội bóng.

Sau 6 tháng hồi phục chấn thương, Kobe Bryant trở lại tập luyện và hoàn thành đầy đủ giáo án được giao. Đúng 1 tháng từ lúc trở lại tập luyện, Kobe chính thức ra sân thi đấu mùa giải 2014-2015 sau khi bỏ lỡ 19 trận đầu giải.

Tuy nhiên chỉ sau 6 trận thi đấu ngắn ngủi, Kobe Bryant gặp phải một chấn thương về xương ở đầu gối trái và dự kiến phải nghỉ thi đấu 6 tuần. Los Angeles Lakers sau đó đã tuyên bố rằng Kobe sẽ phải nghỉ thi đấu đến hết mùa giải. Điều này khiến người hâm mộ cảm thấy rất tiếc nuối và lo lắng cho siêu sao của Lakers.

Mặc dù chi thi đấu 6 trận, người hâm mộ vẫn bầu chọn cho Kobe Bryant vào All-Star. Thậm chí số phiếu của anh còn nhiều đến mức đủ cho một vị trí trong đội hình xuất phát của miền Tây, tuy nhiên anh đã không thể tham dự vì chấn thương. Sau đó, Kobe Bryant đã gửi lời cảm ơn đến người hâm mộ và nói rằng anh không xứng đáng với những phiều bầu này.

Việc thiếu vắng Kobe Bryant đã khiến Los Angeles Lakers tuột dốc không phanh. Kết thúc mùa giải 2013-2014 với chỉ 27 trận thắng, L.A Lakers không được vào vòng Playoff lần đầu tiên trong vòng 10 năm.

Ở mùa giải 2014-2015, Kobe Bryant trở lại thi đấu và anh chơi tổng cộng 35 trận cho Los Angeles Lakers. Trong mùa giải, Bryant trải qua một loạt chấn thương nặng nhẹ khác nhau. Từ những cơn đau đầu gối, gót chân, lưng cho đến chấn thương vai ở nửa đầu của mùa giải.

Cuối cùng, Kobe Bryant phải thực hiện phẫu thuật và nghỉ thi đấu mặc dù mùa giải chưa đến được kỷ nghỉ All-Star. Cả Los Angeles Lakers và Kobe Bryant muốn giành nhiều thời gian nghỉ ngơi hơn để anh có thể hồi phục hoàn toàn cho mùa giải 2015-2016.

Kobe Bryant chính thức trở lại thi đấu cho L.A Lakers để bắt đầu mùa giải thứ 20 của mình, vượt qua kỷ lục của John Stockton khi thi đấu 19 mùa giải cho một đội bóng duy nhất.

Với một đội hình đang trong giai đoạn tái thiết, Kobe Bryant và Los Angeles Lakers thua khá nhiều trong tháng đầu tiên của mùa giải 2015-2016. Kobe Bryant cũng thi đấu với hiệu quả khá thấp khi anh chỉ có tỷ lệ ghi điểm khoảng 31,5%, kém nhất trong sự nghiệp.

Và đột nhiên, Kobe Bryant tuyên bố rằng anh sẽ giải nghệ sau khi mùa giải 2015-2016 kết thúc. Trong tâm thư gửi đến người hâm mộ, anh đã bày tỏ rằng mình vẫn luôn sẵn sàng để thi đấu và cống hiến cho đội bóng, tuy nhiên cơ thể của anh đã không còn cho phép.

Chính Kobe Bryant đã gửi yêu cầu đến các đội bóng để họ không tổ chức những buổi lễ kỷ niệm hay các hình ảnh tri ân trong mỗi trận đấu. Kobe muốn được nghe tiếng la ó nhiều hơn là những lời khen hoặc chúc mừng từ người hâm mộ.

Tuy nhiên các đội đã không nghe theo lời yêu cầu của Bryant. Cứ mỗi trận đấu cuối cùng ở các sân khách, đội bóng chủ nhà đều làm những đoạn phim tri ân sự nghiệp của Kobe Bryant. Người hâm mộ cũng hò reo và bày tỏ sự kính trọng tuyệt đối đến một trong những cầu thủ xuất sắc nhất trong hơn hai thập kỷ qua.

Ngay cả những nhà thi đấu vốn đầy sự ganh ghét như TD Garden của Boston Celtics hay Sleep Train Arena của Sacramento Kings cũng đã phát những đoạn phim về Kobe Bryant. 

Những người hâm mộ vốn ghét cay ghét đắng Kobe Bryant vì luôn dập tan hy vọng của đội bóng mà họ cổ vũ, giờ đây cũng đã đứng lên và vỗ tay tri ân anh.

Về phía các cầu thủ tại NBA, ai cũng dành những lời tốt đẹp nhất gửi đến Kobe Bryant trong những lần đối đầu cuối cùng. Đặc biệt là trong trận đấu All-Star cuối cùng trong sự nghiệp của Kobe Bryant , các đồng đội đã muốn nhường hết cơ hội ghi điểm cho anh để huyền thoại này có thể đoạt danh hiệu All-Star Game MVP. Tuy nhiên anh đã từ chối.

Vào ngày 13/04/2016, Kobe Bryant thi đấu trận chính thức cuối cùng cho Los Angeles Lakers ngay tại sân nhà StaplesCenter. Với một nhà thi đấu không còn một chỗ trống, hai bên sân là những diễn viên, ngôi sao điện ảnh và những nghệ sĩ nổi tiếng hàng đầu thế giới, Kobe Bryant đã mang đến màn trình diễn tốt nhất mà anh có thể thực hiện được.

Anh ghi đến 60 điểm trong cả trận (nhiều nhất trong toàn NBA mùa giải đó) và 23 điểm chỉ trong hiệp 4 (một mình Bryant ghi nhiều điểm hơn cả đội Utah Jazz trong hiệp 4) để giúp Los Angeles Lakers giành chiến thắng trước Utah Jazz.

Màn trình diễn này của Kobe Bryant được đánh giá là một trong những trận đấu chia tay sự nghiệp nhiều cảm xúc nhất trong lịch sử NBA.

Sự nghiệp thi đấu vĩ đại của Kobe Bryant được xem như một trong những sự nghiệp đáng nhớ nhất trong lịch sử bóng rổ nhà nghề Mỹ.

Đối với những ai được tận mắt chứng kiến những cú ghi điểm đầy lạnh lùng của "The Black Mamba", hãy xem đó là một đặc ân để về sau này, họ có thể kéo con cháu của mình ngồi xuống ghế, bật cho chúng những thước phim về Kobe Bryant và nói rằng: "Đây chính là sự vĩ đại trong bóng rổ!"

Kobe Bryant cũng đã chứng minh cho chúng ta thấy rằng để đạt được sự vĩ đại cần một trong những yếu tố tiên quyết: Đó chính là sự quyết tâm. Với quyết tâm và nỗ lực không ngừng để trở thành một phiên bản tốt nhất của bản thân, bạn sẽ đạt được điều mà mình mong muốn.