Những đội bóng ngựa ô có thể cản đường LA Lakers và LeBron James
Houston Rockets: Liều ăn nhiều
Trước khi thị trường chuyển nhượng đóng cửa, Houston Rockets thực hiện một trong những thương vụ khó tin nhất khi từ bỏ trung phong đúng nghĩa duy nhất trong đội hình là Clint Capela và phụ thuộc hoàn toàn vào bộ đôi James Harden - Russell Westbrook.
Việc không có Capela lại mở đường cho Westbrook tỏa sáng. Hồi tháng Hai, Rockets -không -Capela đã tạo ra vô số rắc rối cho LeBron James cùng các đồng đội. Người tỏa sáng trong trận đấu ấy không ai khác chính là MVP 2017 với 41 điểm.
Rockets có những dấu hiệu hụt hơi trước khi COVID-19 bắt giải đấu phải ngừng lại. Tuy nhiên, khoảng thời gian vừa qua có thể sẽ giúp họ phục hồi sức lực. Nếu Harden và Westbrook tìm được tiếng nói chung, chắc chắn thầy trò Mike D'Antoni sẽ là trở ngại vô cùng đáng gờm.
Oklahoma City Thunder: Chẳng còn gì để mất
Một trong những bất ngờ lớn nhất của mùa giải vừa qua chắc chắn là Oklahoma City Thunder. Chia tay bộ đôi ngôi sao Paul George và Russell Westbrook, đội bóng này bị coi là gần như không có cửa dự Playoffs. Thế nhưng Chris Paul và các đồng đội trẻ tuổi đã cho thấy một bộ mặt hoàn toàn khác.
Trong lúc Paul dường như đang hồi xuân, Steven Adams tiếp tục chơi ổn định, những gương mặt như Shai Gilgeous-Alexander, Dennis Schroder và Danilo Gallinari trưởng thành trông thấy và tạo ra một đội hình đầy chắc chắn dưới bàn tay chỉ đạo của HLV Billy Donovan.
Tình cảnh của Thunder khá giống với LA Clippers mùa giải trước với một đội hình trẻ giàu tiềm năng và không còn phải chứng mình điều gì. Một đội bóng thoải mái về mặt tinh thần có thể gây ra rất nhiều khó khăn - cứ hỏi Golden State Warriors vòng 1 năm 2019 là sẽ rõ.
Portland Trail Blazers: Dame Time
Portland Trail Blazers cũng nên được coi là một bất ngờ lớn, nhưng là ở thái cực hoàn toàn trái ngược với Oklahoma City Thunder. Từ vị trí Á quân miền Tây, giờ thì Damian Lillard và các đồng đội đang đứng thứ 9 trên bảng xếp hạng và còn chưa chắc lọt vào vòng Playoffs.
Tuy nhiên, nếu Lillard và McCollum có thể kéo được đội chủ sân Moda Center vượt qua mùa giải chính thì đây sẽ là trở ngại không nhỏ cho LA Lakers ở ngay vòng 1. Damian Lillard luôn thể hiện phong độ và đẳng cấp cao nhất mỗi khi chạm trán đội bóng Vàng - Tím.
Trong 27 lần đối đầu Lakers trong sự nghiệp, ngôi sao 29 tuổi ghi trung bình 27,7 điểm, 7,1 kiến tạo và đạt hiệu suất ném 45,6%, tỉ lệ ném 3 điểm trên 38%. Bên cạnh đó, những cựu binh như Carmelo Anthony, Trevor Ariza hay Hassan Whiteside hứa hẹn sẽ chuyển hóa bộ mặt của Portland khi bật chế độ Playoffs.
