Ryan Rollins: Từ "kép phụ" vô danh đến ứng viên nặng ký cho giải thưởng NBA cuối mùa

Milwaukee Bucks đã chọn sử dụng suất trong đội hình của Lillard cho trung phong Myles Turner, tạo ra những lo ngại về việc thiếu một "nhạc trưởng" (floor general) đẳng cấp All-Star. Milwaukee trở thành chủ đề của những đồn đoán về việc chiêu mộ thêm một hậu vệ dẫn bóng ngôi sao khác, nhưng không có động thái nào thành hiện thực.

Huấn luyện viên trưởng Doc Rivers đã chuẩn bị một phương án thay thế, tối đa hóa khả năng cầm bóng và kiến tạo của Giannis Antetokounmpo để giải quyết khoảng trống ở vị trí hậu vệ dẫn bóng. Tuy nhiên, khi mùa giải diễn ra, Bucks đã phát hiện ra giải pháp hậu vệ dẫn bóng của họ ở cựu lựa chọn vòng hai Ryan Rollins.

Ryan Rollins chuyển mình từ lựa chọn vòng hai thành phương án ghi điểm thứ hai của Bucks

Rollins hiện đang ghi trung bình 18,6 điểm, 5,9 kiến tạo và 3,9 rebounds mỗi trận, xếp thứ hai trong danh sách đội về cả ghi điểm và kiến tạo, chỉ sau Giannis Antetokounmpo.

Cầu thủ 23 tuổi này ném 3 điểm với hiệu suất 43,8%, đồng thời có thêm 1,6 lần cướp bóng mỗi trận, thể hiện khả năng công thủ toàn diện. Độ hiệu quả ở cả hai đầu sân đang đưa Rollins vào nhóm dẫn đầu cuộc đua đến danh hiệu Cầu thủ tiến bộ nhất (Most Improved Player - MIP).

Sự tiến bộ của Rollins là không thể phủ nhận, nhảy vọt từ 6,2 điểm mỗi trận mùa trước lên gần 20 điểm mỗi trận mùa này. Anh đã phát triển kỹ năng kiến tạo, cải thiện khả năng phán đoán phòng ngự thông qua việc bắt bài các đường chuyền và mài giũa khả năng ném xa.

Đồng đội ủng hộ Ryan Rollins cho giải MIP sau khi gồng gánh Bucks trong lúc Giannis vắng mặt

Đồng đội Myles Turner tin rằng Rollins xứng đáng được cân nhắc mạnh mẽ cho giải MIP vì anh đã lấp đầy khoảng trống ghi điểm của Giannis thành công trong thời gian siêu sao này chấn thương.

Trước Philadelphia và Detroit, Rollins đã ghi lần lượt 32 và 24 điểm, dẫn đầu danh sách ghi điểm của Bucks trong cả hai trận. Khả năng gánh vác trọng trách tấn công khi không có Giannis cho thấy sự trưởng thành vượt ra ngoài những cải thiện về mặt thống kê đơn thuần.

Nếu Rollins duy trì sự ổn định này trong suốt mùa giải, giải thưởng Most Improved Player vẫn nằm trong tầm với thực tế. Bởi vì anh có những gì người chiến thắng cần sau khi nghe những chỉ trích về giải thưởng: những con số tăng trưởng vượt quá kỳ vọng, đặc biệt là đối với một cầu thủ mà ít ai nghĩ có khả năng tạo ra bước nhảy vọt lớn như vậy.