Tranh MVP NBA 2016-2017: Trời sinh Harden, sao còn Westbrook!

Trong lúc tất cả tập trung vào kỳ tích của Russell Westbrook thì James Harden cũng đang có mùa giải xuất sắc nhất trong sự nghiệp. Sự tương phản giữa 2 siêu sao đang tạo nên màn đua tranh MVP kịch tính bậc nhất lịch sử giải bóng rổ NBA.

Sau trận thắng Sacramento Kings ngày hôm qua, James Harden ăn mừng nhanh chóng cùng đồng đội rồi vội vã lui vào đường hầm. Trong phòng thay đồ, Harden ngồi tựa vào tủ đựng đồ của mình với chiếc khăn tắm chùm quanh người, đầu gối bó đầy đá trong khi đầu đội một chiếc khăn mặt.

Mệt mỏi là điều mô tả chính xác nhất về Harden vào lúc này. Cuộc đua MVP khốc liệt đang vắt kiệt sức Harden, người cũng đang nỗ lực thể hiện tất những gì đang có, thậm chí là hơn 100% sức của mình vào thời điểm này.

Trong chiến thắng 135-128 trước Kings, Harden vẫn là người sáng nhất với 35 điểm, 15 assist và 11 rebound, lập triple-double thứ 21 ở mùa giải. Trong đó, 15 đường kiến tạo của anh mang về 36 điểm cho Rockets.

“Một cầu thủ rất đặc biệt biệt”, tiền phong Ryan Anderson nhận xét về Harden: “Không có nhiều cầu thủ hiện nay có thể so bì được với cậu ấy”.

Trong số ít cầu thủ Anderson nghĩ đến, chắc hẳn có Russell Westbrook. Hậu vệ của Oklahoma City Thunder sau khi có trung bình triple-double cả mùa giải, tiếp tục gây sốt khi lập triple-double thứ 42 riêng mùa này để tạo nên kỷ lục mới ở NBA.

Nếu như Westbrook thi đấu với sự máu lửa và luôn cố gắng làm điều gì đó đặc biệt thì Harden chỉ đơn giản ra sân và xuất sắc như một lẽ thường với cách đánh có phần “nhẹ nhàng” hơn hẳn người bạn thân. Và trong khi Westbrook dẫn đầu về số điểm bình quân mỗi trận (31,7 điểm/game) thì tại NBA không ai kiến tạo nhiều như Harden (11,2 assist/game).

So sánh một cách hình ảnh, có thể nói phong cách quyết liệt của Westbrook giống như một rapper đang chạy tốc lực theo từng câu rap, trong khi Harden thay đổi nhịp độ, chủ động đánh nhanh chậm khi muốn, một kiểu giống như nghệ sĩ nhạc jazz.

“Tôi cũng là người chơi rất nhiệt đấy chứ”, Harden nói về phong cách của mình: “Chỉ mềm mại hơn chút thôi. Tôi có nhịp chơi của riêng mình, miễn sao nó phải mang chiến thắng về cho đội bóng”.

Đầu mùa giải năm nay, không nhiều người bên ngoài Houston tin rằng Rockets có thể giành được 50 trận thắng. Giờ đây, đội bóng với Harden là thủ lĩnh chỉ còn 2 chiến thắng nữa là đạt 56 trận thắng, thành tích họ từng đạt được 2 mùa giải trước, thời điểm Houston lọt vào chung kết miền Tây trước khi để thua Golden State Warriors.

Harden mới đây cũng cho rằng số chiến thắng cùng đội bóng là khía cạnh đáng xem xét khi bầu chọn danh hiệu MVP. Với "Râu rậm", Houston đã giành 54 chiến thắng, nhiều hơn 8 trận so với Thunder. Tính tập thể luôn là yếu tố quan trọng trong lối chơi của Harden.

“James đang làm quá tốt mọi thứ”, huấn luyện viên D’Antoni đánh giá về Harden: “Đúng là một số đội không còn nhiều động lực thi đấu gần đây nhưng tôi không nhìn qua vài game đó mà là cả mùa giải. Cậu ấy đáp ứng mọi yêu cầu mà bạn có thể đòi hỏi”.

Thống kê nói rằng Harden tạo ra bình quân mỗi game 56,3 điểm (tự mình ghi điểm hoặc điểm từ các pha kiến tạo). Con số này chỉ kém hơn kỷ lục trong một mùa giải của Tiny Archibald (56,8 điểm) có 0,5 điểm.

Nhưng Westbrook mới là người chiếm trang nhất ở các tờ báo với một mùa giải phi thường nhờ triple-double mang đậm dấu ấn cá nhân. Harden chẳng bận tâm. Nếu có thì đó cũng là sự tự hào dành cho người bạn của mình.

“Chắc chắn rồi, tôi sẽ nhắn tin chúc mừng cậu ấy trên đường về nhà. Đó là cột mốc lớn”, Harden chia sẻ về kỳ tích triple-double của Westbrook: “Không có gì phải khó chịu ở đây cả”.

“Tôi biết mình đã hoàn thành xong phần việc của mình rồi”, Harden nói ngụ ý về cuộc đua MVP, danh hiệu sẽ chẳng ai biết chắc kết quả cho đến ngày 26/06.