Từ người vô hình tại Lakers đến "vua block" NBA mùa này: Hành trình kỳ diệu của Jay Huff

Los Angeles Lakers đang có chuỗi sáu trận thắng và đứng thứ hai trên bảng xếp hạng miền Tây sau 18 trận. Người hâm mộ Lakers rất vui mừng với màn trình diễn của bộ ba ngôi sao (Luka Doncic, Austin Reaves, LeBron James) và thậm chí cả những role player của CLB. 

Họ có thể không lo lắng về sự ra đi của các cầu thủ trong những năm qua, nhưng một cựu cầu thủ Lakers đang vượt quá mong đợi với đội bóng mới của mình. Indiana Pacers có một big man chặn bóng (shot-blocking big man) người đã không ghi nổi một điểm nào trong màu áo Vàng Tím vài mùa giải trước.

Jay Huff dẫn đầu NBA về tổng số lần chắn bóng mùa này

Pacers không chỉ thiếu vắng Tyrese Haliburton mùa này, mà còn cả Myles Turner, người đã gia nhập Milwaukee Bucks trong giai đoạn chuyển nhượng tự do.

Indiana không có không gian lương để ký hợp đồng với một cầu thủ tương tự, vì vậy họ đã thay thế Turner bằng trung phong hành nghề tự do (journeyman) Jay Huff.

Huff gia nhập Pacers với hợp đồng bốn năm trị giá 10,1 triệu đô la và ngay lập tức chứng minh anh đáng giá hơn nhiều.

Cầu thủ 28 tuổi chỉ ghi trung bình 7,4 điểm trong 17,4 phút mỗi trận, nhưng khả năng bảo vệ vành rổ của anh tốt hơn bất cứ ai có thể tưởng tượng. Huff đã chặn 45 cú ném cho đến nay trong mùa giải này, nhiều hơn hai lần so với ngôi sao San Antonio Spurs Victor Wembanyama và chín lần so với Turner.

Có lẽ Lakers giờ đang tự hỏi tại sao họ không bao giờ cho anh nhiều cơ hội hơn. Anh chỉ chơi bốn lần cho họ trong mùa giải 2021-22, không ghi được điểm nào trong ba lần nỗ lực ném rổ. 

Pascal Siakam là người hùng của thời điểm cho Indiana Pacers trước Chicago Bulls vào thứ Bảy. 22 điểm và cú ném thắng trận của anh đã ấn định chiến thắng 103-101, chỉ là chiến thắng thứ tư của Pacers trong mùa giải. 

Tuy nhiên, Siakam đã dành thời gian để khen ngợi Jay Huff vì sự hiện diện phòng ngự của anh ngay sau trận đấu. 

"Cậu ấy đã rất lớn đối với chúng tôi, chỉ cần ở ngoài đó như một người bảo vệ vành rổ. Chúng tôi sẽ cần điều đó," anh nói với Jeremiah Johnson. "Cậu ấy là một trong những mỏ neo của hàng phòng ngự chúng tôi ngoài đó, và chúng tôi phải tiếp tục. Chúng tôi cần nhiều hơn nữa."