Tương lai của James Harden: Đánh đổi những năm tháng cuối cùng để chạy đua lấy nhẫn vô địch
Dù đã bước sang tuổi 36, James Harden vẫn chứng minh mình là một trong những cầu thủ ấn tượng nhất tại NBA mùa giải năm nay. Dù không được điền tên vào đội hình All-Star (Siêu sao), Harden vẫn thu hút đủ sự chú ý nhờ màn trình diễn ở đẳng cấp tinh hoa.
Không cần phải bàn cãi, phong độ chói sáng này chính là một tín hiệu cực kỳ hứa hẹn mang lại giá trị to lớn cho Cleveland Cavaliers, đội bóng đang hưởng lợi trực tiếp từ sự hồi sinh mạnh mẽ của anh.
Dẫu vậy, Harden nhận thức rất rõ về tình hình thể trạng của bản thân. Trong cuộc trò chuyện gần đây với nhà báo Michael Scotto của trang HoopsHype, James Harden đã có những chia sẻ vô cùng thực tế về kế hoạch nghỉ hưu của mình.
“Tôi biết ngày đó sắp đến rồi. Hy vọng là sẽ lâu hơn một chút, nhưng đó là một thực tế phũ phàng,” Harden bộc bạch. “Ai rồi cũng phải trải qua giai đoạn này vào một thời điểm nào đó. Ý tôi là, với bản thân mình, tôi hy vọng chỉ cần cố gắng tiếp tục giữ gìn vóc dáng và thi đấu thật tốt. Chúng ta sẽ xem điều gì xảy ra trong vài năm tới. Hãy cứ giải quyết từng trận đấu một và trân trọng những khoảnh khắc này.”
Trước khi bị đem đi trao đổi để đến với Cavaliers, James Harden đã đóng vai trò then chốt như một đầu tàu dẫn dắt sức mạnh của Los Angeles Clippers trong mùa giải này. Dù Clippers lúc đó không giành được nhiều chiến thắng và phải ngụp lặn ở nhóm chót bảng xếp hạng Miền Tây, anh vẫn là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất của họ.
Khi cập bến Cavs, Harden lại thấy mình được đặt vào một bối cảnh hoàn toàn khác biệt. Cân nhắc việc anh đang ở một vị thế thuận lợi để cạnh tranh chức vô địch cùng tập thể này, cách tiếp cận của lão tướng 36 tuổi trong việc vắt kiệt tối đa giá trị hoàn cảnh và trân trọng từng khoảnh khắc trên sân dường như là hoàn toàn hợp lý.
James Harden Đã Lột Xác Cavaliers Như Thế Nào
Sự xuất hiện của James Harden ngay trước thềm hạn chót chuyển nhượng (trade deadline) là một cú hích mang tính bước ngoặt đối với Cleveland Cavaliers. Dù quyết định bán đi Darius Garland là một nước cờ gây nhiều tò mò của ban lãnh đạo Cavaliers, nhưng thực tế đã chứng minh đây là một thương vụ sinh lời lớn.
Trong 8 trận đấu mà Harden khoác áo Cavs cho đến nay, đội bóng đã đạt thành tích khủng 7 thắng - 1 thua, bao gồm cả một chuỗi 5 chiến thắng liên tiếp kể từ khi anh gia nhập đội hình. Tầm ảnh hưởng của anh càng được thể hiện rõ nét khi sự vắng mặt của anh mới đây đã lập tức khiến Cavs phải nếm mùi thất bại hai trận liền trên sân khách.
Dù hậu vệ siêu sao này đã phải ngồi ngoài vì một chấn thương ở ngón tay cái, anh vẫn phô diễn sự bền bỉ đáng kinh ngạc bằng cách nén đau thi đấu để giúp Cavs khép lại chuỗi ba trận làm khách với chiến thắng kịch tính 106-102 trước Brooklyn Nets. Với 22 điểm, 9 pha bắt bóng bật bảng (rebounds) và 8 pha kiến tạo, anh đóng vai trò sống còn trong việc đưa Cleveland trở lại quỹ đạo chiến thắng.
Sự sẵn sàng hy sinh cá nhân vì tập thể của James Harden đã được ghi nhận, và cam kết chiến thắng của anh đang mang lại những khoản lợi tức khổng lồ cho Cavaliers, đội bóng hiện đang chễm chệ ở vị trí thứ tư tại khu vực Miền Đông với thành tích 38 thắng - 24 thua.
Bằng cách củng cố sức mạnh cho bộ đôi hậu vệ (backcourt) đánh chính của Cleveland khi sát cánh cùng Donovan Mitchell, cộng với những chỉ số ấn tượng 24,5 điểm, 4,8 rebounds và 8,1 kiến tạo mỗi trận mùa này, Harden đã thực sự biến Cavaliers thành một ứng cử viên vô địch nặng ký.
