Chris Smalling: “Đồ ngốc” làm thủ quân thay Rooney!
Sân Old Trafford cuối tuần này sắp đón derby Manchester lần thứ 170. Tuy nhiên, “Quỷ đỏ” vẫn ấm ức về derby trước đó chừng 12 tháng, cụ thể là ngày 02/11/2014 tại Etihad. Bởi lúc hiệp 1 chỉ còn vài phút, lúc tỷ số vẫn là 0-0, Chris Smalling có pha phạm lỗi không cần thiết với James Milner trong tình huống trung vệ Man Utd biết chắc anh chẳng thể chạm được bóng, đồng thời quên mất bản thân đã dính thẻ vàng. Man City thắng 1-0 phần lớn nhờ chiếc thẻ đỏ đầu tiên trong sự nghiệp của Smalling, khiến HLV Louis van Gaal không kìm nổi cơn giận: “Chiếc thẻ vàng thứ 2 thật xuẩn ngốc. Là một cầu thủ, anh ta phải biết cách khống chế bản thân khi đã nhận 1 thẻ vàng”.
Nhưng giờ đây, “đồ ngốc” ngày nào hiện là chọn lựa số 1 của Van Gaal cho vị trí trung vệ. Thậm chí, khi được hỏi ai có thể đeo băng thủ quân Man Utd trong tương lai trước derby Manchester cuối tuần này, nhà cầm quân người Hà Lan tuyên bố: “Wayne Rooney hiện là thủ quân, kế đến là Michael Carrick. Nhưng nếu họ rút lui, Chris Smalling có thể đảm nhận trọng trách đó. Bởi lẽ, Smalling không chỉ biết cách tiến bộ về chuyên môn, mà còn có tài ăn nói, nên tôi muốn cậu ấy trở thành thủ lĩnh của đội bóng. Vì khi phải ra chỉ thị để xốc lại đội hình, tôi cần người hiểu và diễn đạt được ý tưởng của mình. Smalling chính là mẫu người có khả năng tổ chức như vậy”.
Tuy nhiên, có lẽ chỉ xét về chuyên môn, Smalling đã đủ để đồng đội tin phục. Vì chỉ trong chưa đầy 1 năm qua, anh đã tiến bộ tới mức có thể so kè với bất kỳ trung vệ nào ở Premier League. Và trong mắt một số chuyên gia, đây là cầu thủ quan trọng nhất hiện nay của “Quỷ đỏ”. Trận… thua Arsenal 0-3 ở mùa này là ví dụ cụ thể, khi Smalling tạo ấn tượng qua cách “bắt chết” Theo Walcott: Trung vệ Man Utd kèm người khá hiệu quả trong vai trò chốt chặn cuối cùng và sẵn sàng xông lên phá bóng khỏi tầm kiểm soát của tiền đạo đối phương.
Hiện nay ở Premier League, chẳng có hậu vệ nào dám đối phó với Walcott theo kiểu đó. Bởi lẽ, họ ngán tốc độ của tiền đạo này. Thế nhưng, Smalling không ngại, vì anh có kỹ thuật tốt và tốc độ cao đủ để khắc phục sự cố nếu xảy ra sai sót. Vì thế mà từ chỗ không được Van Gaal tín nhiệm, Smalling nay trở thành thủ lĩnh của hàng thủ. Smalling đang thể hiện thuyết phục tới mức không thiếu chuyên gia hàng đầu cho rằng anh hiện chẳng còn điểm yếu. Đây không phải là một nhận định đơn giản, nên nếu có thể ngược dòng thời gian, Man City ắt hẳn sẵn sàng chối bỏ chiếc thẻ đỏ tại derby Manchester nhằm ngăn cản Van Gaal tìm ra thủ lĩnh mới cho hàng thủ Man Utd.
