08h30 ngày 04/06, Mỹ - Colombia: Chủ nhà không sợ phong ba
Tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa, Mỹ né được Brazil, Argentina và Uruguay nhưng rơi đúng vào bảng A bị đánh giá khó khăn với Costa Rica, Paraguay và Colombia. Nói cách khác, mỗi trận đấu của thầy trò Juergen Klinsmann ở vòng bảng đều chẳng khác đá chung kết.
Bởi lẽ, Costa Rica và Colombia từng vào tới tứ kết World Cup 2014. Trong khi ấy, Paraguay đang hồi phục khi song hành cùng Brazil trong cuộc đua vào Top 5 khu vực Nam Mỹ vòng loại World Cup 2018 nhờ thành tích hòa cả Brazil, Argentina lẫn Ecuador và hiện chỉ kém đội đầu bảng Uruguay chỉ số phụ.
Tuy nhiên, thách thức lớn lao đó chưa hẳn khiến Mỹ sợ hãi. Trước hết là do Juergen Klinsmann được xem như HLV hay nhất lịch sử Tuyển Mỹ với tỷ lệ thắng 56,79%, chỉ kém Nat Agar (66,66%), nhưng HLV của giai đoạn 1925-1926 chỉ nắm đội tuyển có 3 trận.
Ngoài ra, các HLV lừng danh như Bob Bradley (dự VCK World Cup 2010) và Bruce Arena (dự các VCK 2002 và 2006) đều kém hơn với tỷ lệ thắng lần lượt chỉ đạt 53,75% và 54,62%. Không chỉ như vậy, Juergen Klinsmann còn có những chiến thắng vang dội trước Đức, Italia, Hà Lan và Mexico.
Kế đến, Mỹ thật sự là một tổ hợp tuyệt vời kết nối giữa sức trẻ và kinh nghiệm. Hàng thủ chỉ lọt lưới 1 lần ở 4 trận qua là một ví dụ với cặp trung vệ 1 già (Geoff Cameron 30 tuổi), 1 trẻ (John Brooks 23 tuổi) cùng 2 hậu vệ biên cũng 1 già (Fabian Johnson 30 tuổi) và 1 trẻ (DeAndre Yedlin 22 tuổi).
Chất lượng của bộ tứ này chẳng phải bàn, khi DeAndre Yedlin đá trọn 13 vòng cuối giúp Sunderland trụ hạng thành công, Geoff Cameron giúp Stoke đứng trên Chelsea ở nửa trên Premier League. Fabian Johnson thậm chí ghi đến 8 bàn đưa Borussia Monchengladbach giành suất dự Champions League. John Brooks giúp Hertha Berlin giành suất dự Europa League bằng ảnh hưởng cực lớn vì khi có anh, tỷ lệ lọt lưới chỉ 1 lần/trận, còn khi vắng anh là 1,57 lần/trận.
Một ví dụ khác chứng tỏ sự pha trộn tuyệt vời giữa sức trẻ và kinh nghiệm của Mỹ là việc Juergen Klinsmann triệu tập 5 tuyển thủ từ 33 tuổi trở lên, bao gồm thủ môn Tim Howard cùng các tiền vệ Kyle Beckerman (1 bàn), Jermaine Jones (3) và tiền đạo Chris Wondolowski (10), Clint Dempsey (49), nhưng họ góp đến 59% số bàn của ĐTQG so với 41% của 18 đàn em còn lại.
Thế nhưng, cống hiến to lớn của các lão tướng chẳng có nghĩa các chân sút trẻ không đáng gờm. Ở tuổi 17, tiền vệ Christian Pulisic vừa trở thành cầu thủ trẻ thứ 4 từng ghi bàn trong lịch sử Bundesliga và tuyển thủ Mỹ trẻ nhất từng dự vòng loại World Cup. Ở tuổi 23, Bobby Wood là gương mặt đáng chú ý khác khi sắm vai “người hùng” trong các trận thắng Đức và Hà Lan, chưa kể ghi đến 5 bàn chỉ qua 12 trận cho Mỹ từ đầu năm 2015.
