West Brom – Man City: Chuyện cũ ở The Hawthorns
Pellegrini liên tiếp nhận tin tốt
Đối với HLV Manuel Pellegrini, những ngày qua đầy ắp niềm vui. Đầu tiên là việc Man City gia hạn hợp đồng với ông thêm 2 năm, trực tiếp tăng cường uy tín của nhà cầm quân người Chile trong mắt các ngôi sao ở sân Etihad. Chi tiết này rất quan trọng, đặc biệt sau những chuyến du đấu không thật sự thuyết phục ở hè 2015. Vì ngay cả khi Pellegrini thừa nhận ông vẫn có nguy cơ bị sa thải nếu lại không có ngôi vô địch Premier League mùa này, quyết định của ban lãnh đạo chứng tỏ họ vẫn tin tưởng ông và sẵn sàng loại bỏ những kẻ không chịu cùng nhìn về một hướng.
Tin vui ấy đến hôm thứ Sáu thì tới thứ Bảy, Pellegrini vừa có thêm món quà nữa do Chelsea trao tặng khi nhà ĐKVĐ Premier League bất ngờ chia điểm với Swansea ngay tại Stamford Bridge, cho dù thầy trò Jose Mourinho dẫn bàn tới 2 lần. Cú sốc này đang tạo cơ hội cho Man City bứt lên, nếu giành chiến thắng ở The Hawthorns như thường làm ở mấy mùa qua. Đây là điều mà Pellegrini cần đạt được, không chỉ nhằm tạo lợi thế cho Man City trong cuộc đua tranh ngôi vô địch, mà còn nhằm khẳng định các ông chủ CLB đã không chọn lầm người.
Man City còn nguyên sức mạnh
Với thành tích cực tốt mà Man City thường đạt được tại sào huyệt của West Brom, sẽ không ngạc nhiên nếu đội khách lại kiếm được 3 điểm. Bởi lẽ, á quân Premier League vẫn duy trì sức mạnh vốn có, chí ít là ở đội hình chính. Tuổi tác đúng là mối quan tâm của Pellegrini, khi trung vệ Martin Demichelis hiện 34 tuổi, còn tiền vệ con thoi Yaya Toure đã 32. Tuy nhiên, đây mới là vòng đầu tiên của mùa bóng mới, nên rõ ràng chưa phải lúc để chú ý nhiều tới sức bền và sức mạnh của các “lão tướng” này. Trong khi ấy, bộ ba Sergio Aguero, David Silva và Samir Nasri vừa bị ốm, song hai người trước đã kịp bình phục để đối mặt với West Brom.
Vì vậy, Pellegrini nhiều khả năng sẽ dùng sơ đồ 4-2-3-1 với Fernandinho đá trụ, Toure hỗ trợ David Silva điều tiết nhịp độ trận đấu. Hai cánh sẽ giao cho Jesus Navas và tân binh Raheem Sterling – thay đổi duy nhất so với mùa trước và có lối chơi hơi khác đồng đội ở phía đối diện do thường di chuyển vào giữa. “Mảnh ghép” mới này có thể sẽ giúp Sergio Aguero kéo dãn hàng thủ đối phương dễ dàng hơn, cho dù khả năng Man City thắng đậm West Brom 3-0 như mùa trước khó lặp lại.
Không dễ bắt nạt West Brom
Thế nhưng, thầy trò Pellegrini sẽ khóc hận nếu cho rằng họ có thể dạo chơi ở The Hawthorns vẫn bỏ túi 3 điểm. Vì từ lúc có Tony Pulis, West Brom ngày càng tiến bộ và ổn định với 3 thắng và 2 hòa ở 6 vòng cuối Premier League 2014/15. Thành tích đó càng đáng nể nếu biết rằng trên hành trình ấy, họ thắng Chelsea, Man Utd và hòa Liverpool mà không lọt lưới lần nào. Đáng chú ý không kém là đoàn quân của Pulis chứng tỏ họ không chỉ biết phòng thủ – phản công để thắng các đội lớn, mà còn có khả năng áp đặt lối chơi để hạ những đối thủ khác. Bằng chứng là các bại tướng của West Brom ở mùa trước không thiếu những đại diện trong Top 10 như Swansea, Southampton hoặc Stoke. Và một lần nữa cần lưu ý: West Brom đã giữ sạch mảnh lưới trước những đối thủ này.
Cho rằng chủ sân The Hawthorns không dễ bị bắt nạt chính là vì vậy. West Brom càng khó thua to do rạng sáng mai, thầy trò Pulis chắc chắn phải thận trọng tối đa trước đối thủ được đánh giá vượt trội về mọi mặt. Trong hoàn cảnh như vậy, muốn tìm đường vào khung thành chủ nhà thật không dễ, đặc biệt khi hàng thủ vừa được bổ sung James Chester từ Hull đến với giá tới 8 triệu bảng. HLV Pulis ắt hẳn càng nung nấu ý định xem Man City như thuốc thử cực mạnh để kiểm tra hiệu quả phòng ngự của West Brom vì trong 3 trận tới, đây chính là chỗ dựa lớn nhất để chủ sân The Hawthorns kiếm điểm khi họ phải tiếp Chelsea và làm khách tại Watford, Stoke.
Khó có nhiều bàn thắng
Do West Brom sẽ cố gắng hạn chế nguy cơ lọt lưới, cặp đấu này sẽ khó có nhiều bàn thắng như mấy mùa qua. Đấy là chưa kể trong các trận giao hữu ở hè 2015, Man City vẫn chưa thể hiện được phong độ đỉnh cao. Bên cạnh đó, chấn thương buộc Fabian Delph phải nghỉ đá khoảng 2 tuần cùng Nasri chưa khỏi ốm sẽ khiến HLV Pellegrini thiếu vài chọn lựa lý tưởng để hóa giải thế bế tắc khi cần thiết. Lại thêm Bony chưa đáp ứng được mong đợi ở mùa trước, Man City sẽ gặp bất lợi nếu không sớm mở được tỷ số.
Dù vậy, khả năng West Brom tạo được “địa chấn” ở Hawthorns bằng cách đánh bại hoặc chia điểm với Man City không cao. Bởi lẽ, đúng là HLV Pulis có tài và chủ nhà vừa bổ sung được những nhân tố mới đáng chú ý như Chester, Rickie Lambert và James McClean, nhưng những cái tên đó cũng phản ánh sự thật là chất lượng của West Brom kém quá xa so với đội khách. Vì vậy, một khi Man City quyết tâm lấy 3 điểm để HLV Pellegrini trấn an NHM và BLĐ CLB, West Brom khó có thể khởi đầu tuyệt vời như Swansea.
Minh Châu
