Pickleball và hành trình vươn tới tầm Olympic (P2): Câu chuyện về sự hợp nhất và tham vọng toàn cầu

Con đường hòa giải: Từ đối đầu đến hợp tác

Jen Ramamurthy, Tổng Thư ký của GPF, đã chia sẻ về quá trình dẫn đến đột phá quan trọng này: "Khi IPF và WPF hợp nhất, điều đó dẫn đến việc bầu ra ban lãnh đạo mới với những ý tưởng mới. Chúng tôi (GPF) đã chủ động liên hệ và hỏi: 'Liệu có sự quan tâm đến việc hợp tác và hợp nhất không?'"

Những cuộc trò chuyện không chính thức ban đầu đã dẫn đến cuộc họp quan trọng vào ngày 8/11/2025. "Chúng tôi đặt ra những câu hỏi cơ bản: 'Chúng ta có cùng định hướng không? Chúng ta có tin rằng cần một tổ chức duy nhất không? Chúng ta có cùng mục tiêu không?' Đó là điều hiển nhiên; tất cả chúng tôi đều đang hướng về cùng một phương," Ramamurthy chia sẻ.

Lực lượng đặc nhiệm gồm bảy nhà lãnh đạo từ cả hai tổ chức đã được thành lập để thúc đẩy các cuộc thảo luận về việc hợp nhất:

- Đại diện UWPF: Seymour Rifkind, Arvind Prabhoo, Tiến sĩ Kelvin Yii và Rika Riordan

- Đại diện GPF: Jen Ramamurthy, Ruth Rosenquist và Chandler Carney

Ramamurthy cho biết: "Mục tiêu lý tưởng của chúng tôi là hoàn thành việc hợp nhất vào giữa năm tới." Tuy nhiên, quá trình này sẽ không đơn giản. "Bước tiếp theo sẽ bao gồm việc thiết lập lộ trình, các mốc quan trọng và xây dựng các thỏa thuận pháp lý. Chúng tôi cũng có nhiều quốc gia có hai cơ quan quản lý quốc gia (NGB), mỗi cơ quan liên kết với một trong hai tổ chức GPF hoặc UWPF."

Nói cách khác, vấn đề không chỉ dừng lại ở cấp độ liên đoàn quốc tế. Trong nhiều quốc gia, tình trạng cạnh tranh giữa các cơ quan quản lý quốc gia vẫn còn tồn tại. Nếu việc giải quyết vấn đề ở cấp quốc tế mất nhiều tháng, thì việc hài hòa các tổ chức trong từng quốc gia trên toàn cầu có thể kéo dài nhiều năm.

Tầm nhìn thống nhất và mục tiêu Olympic

Tại sao việc thành lập một cơ quan quản trị quốc tế duy nhất lại quan trọng đến vậy? Ruth Rosenquist, thành viên ban lãnh đạo GPF, nhấn mạnh: "Cuối cùng, chúng tôi có mặt ở đây để phục vụ các thành viên, tập trung vào việc quản trị toàn cầu và mở rộng môn pickleball."

Có nhiều lý do quan trọng khiến sự thống nhất trở nên cấp thiết:

- Phát triển đồng bộ các cơ quan quản lý quốc gia

- Hợp tác hiệu quả với không gian chuyên nghiệp

- Giám sát và tham gia vào việc thiết lập quy tắc, trang thiết bị và hướng dẫn toàn cầu

- Quan tâm đến quyền lợi của vận động viên và tạo điều kiện đại diện cho quốc gia họ

- Thúc đẩy môn thể thao tại các Đại hội khu vực và hướng tới mục tiêu Olympic

Và chính mục tiêu Olympic là động lực mạnh mẽ nhất thúc đẩy quá trình thống nhất này.

"Đưa Pickleball vào Olympic"

Đây là chủ đề nóng trong mùa hè vừa qua, khi Thế vận hội Paris 2024 diễn ra và pickleball đang ở đỉnh cao của sự phát triển cả trong nước và quốc tế. Tuy nhiên, con đường đến Olympic không đơn giản như nhiều người hâm mộ tưởng tượng.

Thực tế, việc gia nhập Olympic thường bắt đầu từ việc tham gia vào các sự kiện đa môn thể thao khu vực trên toàn cầu - những giải đấu được coi là bước đệm trước Olympic. Đây là các giải đấu được tổ chức theo khu vực châu lục: Đại hội Thể thao Pan American cho Bắc và Nam Mỹ, Đại hội Thể thao châu Âu, Đại hội Thể thao châu Á, Đại hội Thể thao Thái Bình Dương và Đại hội Thể thao châu Phi.

Tiến sĩ Kwabena Akufo, thành viên ban lãnh đạo GPF có trụ sở tại Ghana, đã đạt được thành công lớn khi đưa pickleball trở thành môn thể thao biểu diễn chính thức tại Đại hội Thể thao châu Phi 2023 - lần đầu tiên pickleball xuất hiện trong một cuộc thi đa môn thể thao ở cấp độ đó trên thế giới.

Theo Ruth Rosenquist, đã có những cuộc thảo luận về việc đưa pickleball vào ít nhất hai sự kiện khu vực: Đại hội Pan American 2027 tại Lima và Đại hội châu Phi 2027 tại Cairo. Đây là những dấu hiệu tích cực, dù còn nhiều thách thức phía trước.

Tác động và ý nghĩa của sự thống nhất

Sự thống nhất giữa các liên đoàn quốc tế không chỉ đơn thuần là vấn đề hành chính. Đây là bước ngoặt có thể định hình tương lai của pickleball trên toàn cầu.

Sự phân mảnh và chia rẽ trong quản trị đã làm chậm tiến độ phát triển của môn thể thao này trong nhiều năm. Bằng việc hợp nhất thành một tổ chức duy nhất, pickleball có thể tiến hành những bước đi phối hợp để phát triển trên toàn cầu, tiêu chuẩn hóa luật lệ và trang thiết bị, đồng thời xây dựng lộ trình rõ ràng hướng tới các sân chơi lớn như Olympic.

Tháng 6/2025, GPF đã cử phái đoàn đến Lausanne, Thụy Sĩ để chính thức bắt đầu quá trình xin công nhận từ Ủy ban Olympic Quốc tế (IOC), một quá trình đã được chuẩn bị trong nhiều năm và có thể còn kéo dài nhiều năm nữa. Sự thống nhất giữa GPF và UWPF sẽ tạo ra một tiếng nói mạnh mẽ hơn trong quá trình này.

Mặc dù còn nhiều thách thức phía trước, nhưng lần đầu tiên sau nhiều năm, cộng đồng pickleball toàn cầu đã thấy ánh sáng cuối đường hầm - một tương lai nơi môn thể thao này có thể được quản lý bởi một tổ chức thống nhất, làm việc vì lợi ích chung và hướng tới mục tiêu cao nhất: Olympic Brisbane 2032.

Lợi ích của sự thống nhất đối với vận động viên và cộng đồng

Ngoài mục tiêu Olympic, sự thống nhất còn mang lại nhiều lợi ích thiết thực cho vận động viên và cộng đồng pickleball toàn cầu:

- Chuẩn hóa luật lệ và trang thiết bị trên toàn cầu, giúp vận động viên dễ dàng thích nghi khi thi đấu ở các quốc gia khác nhau

- Tạo hệ thống phân cấp giải đấu rõ ràng từ cấp địa phương đến quốc tế

- Thống nhất hệ thống xếp hạng thế giới, tạo động lực cho vận động viên cạnh tranh

- Mở rộng cơ hội thi đấu quốc tế cho các vận động viên từ nhiều quốc gia khác nhau

- Tăng cường đầu tư vào phát triển pickleball ở các quốc gia đang phát triển

Sự thống nhất cũng hứa hẹn giải quyết một số vấn đề kéo dài trong hệ sinh thái pickleball chuyên nghiệp, đặc biệt là mối quan hệ giữa các tour chuyên nghiệp và các cơ quan quản lý quốc tế. Hiện tại, hầu hết các vận động viên hàng đầu thế giới đều có hợp đồng độc quyền với Hiệp hội Pickleball Thống nhất (UPA), điều này đã gây ra những thách thức trong việc tổ chức các giải đấu quốc tế có sự tham gia của tất cả những tên tuổi lớn.