Pickleball và hành trình gian nan để trở thành môn thi đấu chính thức tại SEA Games

Pickleball đang là một hiện tượng thể thao đang bùng nổ tại Đông Nam Á, đặc biệt là ở Việt Nam, Thái Lan và Philippines. Sự kết hợp độc đáo giữa tennis, bóng bàn và cầu lông đã tạo nên môn thể thao vừa dễ tiếp cận nhưng cũng đầy tính chiến thuật, thu hút người chơi ở mọi lứa tuổi.

Tuy nhiên, dù đạt được sự phát triển đáng kể về số lượng người chơi và sự quan tâm của công chúng, Pickleball vẫn không xuất hiện trong danh sách các môn thi đấu tại Đại hội Thể thao Đông Nam Á lần thứ 33 (SEA Games 33) được tổ chức tại Thái Lan.

Rào cản về mặt thể chế và tổ chức

Theo quy định của Liên đoàn Thể thao Đông Nam Á (SEAGF), để một môn thể thao được đưa vào chương trình SEA Games, cần có ít nhất bốn quốc gia thành viên có liên đoàn chính thức được công nhận. Điều này tạo ra rào cản lớn đối với Pickleball khi hầu hết các quốc gia trong khu vực vẫn chưa có liên đoàn quốc gia riêng biệt cho môn thể thao này.

Để trở thành môn thi đấu chính thức tại SEA Games, cần có sự đồng thuận của ít nhất 2/3 thành viên Hội đồng Liên đoàn Thể thao Đông Nam Á, và phải đáp ứng các tiêu chí nghiêm ngặt về tính phổ biến, sự chuyên nghiệp trong tổ chức.

Thêm vào đó, Pickleball chưa có sự hiện diện đồng đều giữa các quốc gia trong khu vực. Trong khi Thái Lan và Philippines đã có những bước tiến đáng kể trong việc thành lập hiệp hội quốc gia, nhiều nước khác vẫn đang ở giai đoạn sơ khai về mặt tổ chức.

Thiếu tiêu chuẩn hóa về luật thi đấu và kỹ thuật

Một trở ngại khác là sự chưa đồng nhất về luật thi đấu giữa các quốc gia trong khu vực. Mặc dù Hiệp hội Pickleball Quốc tế (IFP) đã ban hành luật tiêu chuẩn, việc áp dụng vẫn chưa được thống nhất tại Đông Nam Á do thiếu cơ chế giám sát chặt chẽ.

Hệ thống xếp hạng vận động viên cũng chưa được thiết lập đầy đủ. Các giải đấu cộng đồng thường tự xây dựng tiêu chí riêng, gây khó khăn cho việc so sánh trình độ giữa các quốc gia - điều cần thiết để xây dựng một hệ thống thi đấu công bằng cấp khu vực.

Hạn chế về nhân lực chuyên môn và cơ sở vật chất

Tại Đông Nam Á, Pickleball vẫn thiếu đội ngũ trọng tài được chứng nhận quốc tế và hệ thống đào tạo huấn luyện viên bài bản. Phần lớn các huấn luyện viên hiện nay là tự phát hoặc chuyển sang từ các môn vợt khác mà chưa qua đào tạo chuyên sâu về Pickleball.

Về cơ sở vật chất, SEA Games yêu cầu các địa điểm thi đấu phải đạt tiêu chuẩn quốc tế. Hiện tại, hầu hết sân Pickleball trong khu vực đều được cải tạo từ sân tennis hoặc cầu lông, chưa đáp ứng đầy đủ các yêu cầu kỹ thuật cho một giải đấu đa quốc gia.

Triển vọng tương lai

Dù vắng mặt tại SEA Games 33, Pickleball đang từng bước khẳng định vị thế và hướng tới mục tiêu trở thành môn thi đấu chính thức trong tương lai. Các nước như Thái Lan, Singapore và Malaysia đã bắt đầu tổ chức giải đấu cấp quốc gia với tiêu chuẩn ngày càng được nâng cao.

Theo pickleballasia.org, Hiệp hội Pickleball châu Á đang xây dựng lộ trình phát triển 5 năm, trong đó đặt mục tiêu đưa môn thể thao này vào SEA Games 35 (2029). Để thực hiện điều này, các quốc gia thành viên cần tích cực thành lập liên đoàn quốc gia, đào tạo đội ngũ chuyên môn và xây dựng cơ sở vật chất đạt chuẩn.