Australian Open 2016 còn 4 ngày: Grand Slam “độc” và “dị”

Trong kỷ nguyên Mở, Rafael Nadal đã 9 lần vô địch Roland Garros trong 11 năm qua, trong đó chia thành hai giai đoạn, 4 lần liên tiếp từ 2004 đến 2008 và 5 lần liên tiếp từ 2010 đến 2014. Roger Federer cũng từng 5 lần liên tiếp vô địch Wimbledon từ 2003 đến 2007 trong tổng số 7 lần đăng quang tại đây. Federer cũng từng 5 lần liên tiếp vô địch US Open từ 2004 đến 2008. Nhưng tại Australian Open, chưa một tay vợt nào 4 lần liên tiếp giải đấu. Kỷ lục thuộc về Novak Djokovic với 5 lần vô địch, trong đó có 3 lần liên tiếp từ 2011 đến 2013.

Những con số ấy càng chứng minh vì sao Australian Open lại khó khăn và khắc nghiệt nhất so với 3 giải Grand Slam còn lại. Một trong những yếu tố ảnh hưởng đến khả năng duy trì phong độ của các tay vợt là thời tiết. Australian Open diễn ra vào 2 tuần cuối tháng 1 trong thời điểm tại Melbourne đang là mùa Hè và nhiệt độ ngoài trời rất cao. Đến nỗi nhiều năm qua nhiều người đã thí nghiệm “rán trứng” ngay trên mặt sân vào giữa trưa, khi nhiệt độ bề mặt sân lên tới trên 50 độ C hoặc cao hơn nữa.

Nhiều tay vợt hàng đầu, trong đó có Federer hay Nadal nhiều lần phản đối lịch thi đấu tại Australian Open và đề nghị Liên đoàn quần vợt quốc tế (ITF) cũng như Hiệp hội các tay vợt nhà nghề (ATP) nên thay đổi thời gian sang đầu tháng 2. Do điều kiện thời tiết, Australian Open thường xuyên thay đổi thời gian tổ chức ở giai đoạn đầu lịch sử giải này. Có khi là tháng 1, tháng 3, tháng 8 hoặc tháng 12 để tránh nóng. Nhưng nhiều năm qua vẫn không có gì thay đổi, vì thật khó dịch chuyển lịch thi đấu cả mùa giải chỉ vì Australian Open quá nóng!

Nhưng Australian Open không phải quá bảo thủ. Đây là giải Grand Slam đầu tiên có mái che để giúp các trận đấu ở sân chính như Rod Laver Arena không bị gián đoạn nếu trời mưa. Mãi tới năm 2009 Wimbledon mới tiếp bước để có mái che ở sân Trung tâm. US Open thì sẽ khai trương mái che trong mùa giải này, còn Roland Garros vẫn trung thành với việc thi đấu không cần che chắn dưới bầu trời. Đáng nói hơn là tại Australian Open, không chỉ có sân Rod Laver Arena mà bây giờ sân Hisense Arena và sân Margaret Court Arena cũng đều có mái che.

Khác với lịch sử 3 giải Grand Slam còn lại được tổ chức ở không nhiều thành phố, trong lịch sử 112 năm hình thành và phát triển, Australian Open được tổ chức tại 5 thành phố của Australia và 2 của New Zealand, bao gồm Melbourne (59 lần), Sydney (17 lần), Adelaide (14 lần), Brisbane (7 lần), Perth (3 lần), Christchurch (năm 1906), Hasting (1912).

Kể từ năm 1972, người ta quyết định rằng Australian Open nên diễn ra ở chỉ một thành phố cố định hàng năm với tiêu chí thu hút nhiều khán giả nhất. Melbourne được chọn như lẽ hiển nhiên phải thế bởi đây là thành phố có những nét đặc trưng văn hóa độc đáo nhất của Australia.