Mùa xuân của quần vợt Mỹ mới trở lại sau danh hiệu của Stephens
Có lẽ không có biểu hiện nào rõ ràng hơn việc quần vợt nữ của Mỹ đang phát triển mạnh bằng trận chung kết US Open nội bộ giữa Sloane Stephens và Madison Keys.
Đã không có một tay vợt nam hoặc nữ nào ngoài chị em nhà Williams vô địch Grand Slam trong 14 năm qua, cho đến khi Stephens đánh bại Keys 6-3, 6-0 ở trận chung kết cuối tuần trước. Đó là dấu mốc ý nghĩa cho thấy quần vợt Mỹ giờ không chỉ còn Venus và Serena Williams.
Video Stephens vô địch US Open sau chiến thắng trước Keys:
Trước US Open, khán giả chủ nhà lo lắng về một giải đấu trắng tay khi Serena nghỉ sinh em bé từ đầu năm, còn Venus đã bước sang tuổi 37. Nhưng rồi không chỉ âu lo tan biến, mà còn mở ra kỳ vọng cho người hâm mộ xứ sở cờ hoa.
Venus, người đã góp mặt trong 2 trận chung kết Grand Slam năm nay, đi tới bán kết, song điểm nhấn thực sự phải là phong độ của Stephens, Keys và CoCo Vandeweghe, tạo ra vòng bán kết đơn nữ toàn Mỹ.
Sau thời gian dài, những niềm hy vọng của nước Mỹ cũng bước ra ánh sáng để đại diện cho thế hệ tay vợt mới. Nhưng không chỉ có họ, quần vợt Mỹ còn nhiều tay vợt khác đầy tiềm năng và chỉ chờ tích luỹ đủ kinh nghiệm, sự thừa nhận.
“Chúng tôi đang đi đúng hướng”, người đứng đầu chương trình phát triển quần vợt Mỹ Martin Blackman nói: “Chúng tôi phải cảm ơn Venus và Serena, bởi họ đã đặt ra chuẩn mực cao và như thế sẽ giúp các tay vợt khác nỗ lực hơn”.
Theo ông Blackman, cách làm tập trung cho tay vợt trẻ hiện nay giúp Mỹ sở hữu lứa vận động viên dồi dào, kế tiếp nhau với khoảng cách 2-4 năm. Ví dụ như Vandeweghe là 26 tuổi, Stephens 24 tuổi và Keys là 22 tuổi, những tay vợt được dự báo sẽ sớm lọt Top 5 thế giới.
Ngay phía dưới bộ 3 này là thế hệ của các tay vợt U18 như Kayla Day, Sofia Kennen và Claire Liu. Dĩ nhiên không thể không nhắc tới Catherine Bellies, tay vợt 18 tuổi có vị trí cao nhất WTA với hạng 36 thế giới.
Tại US Open vừa qua, trận chung kết đơn nữ trẻ cũng là cuộc đấu nội bộ khác của người Mỹ khi tay vợt 16 tuổi Amanda Anisimova giành chiến thắng 2-0 trước Cori Gauff, người mới chỉ… 13 tuổi!
Trên BXH trẻ của Liên đoàn Quần vợt thế giới (ITF), Top 25 nữ có sự xuất hiện của 7 tay vợt Mỹ. Trong khi quần vợt nữ của Mỹ đang cho thấy tương lại cực kỳ tích cực thì các đồng nghiệp nam hiện nay dường như tỏ ra lép vế hơn.
Mặc dù vậy, Blackman không tỏ ra lo lắng: “Các tay vợt nữ thường bắt đầu khẳng định mình trong khoảng 17-19 tuổi, còn giai đoạn trưởng thành của tay vợt nam là 19-21 tuổi”.
Xét trong Top 300 ATP, Mỹ là quốc gia có số tay vợt dưới 21 tuổi nhiều nhất, tương tự khi xét số tay vợt dưới 23 tuổi trong Top 200. Câu hỏi được đặt ra là có bao nhiêu tay vợt đủ sức trở thành nhà vô địch Grand Slam?
Frances Tiafoe và Taylor Fritz đang nhận được sự kỳ vọng lớn nhưng câu trả lời có lẽ sẽ không diễn ra ở tương lai gần. Còn hiện tại, người Mỹ đã có thể bắt đầu gặt hái thành quả từ các cô gái với thành công đầu tiên thuộc về Stephens.
