Naomi Osaka thắng ở Perth, nhưng quần vợt Anh Quốc chấm dứt hy vọng của Nhật Bản tại United Cup

Naomi Osaka đã giành chiến thắng trận đấu đầu tiên tại United Cup vào Chủ nhật, nhưng cuối cùng vẫn không đủ để giúp Nhật Bản tiếp tục trụ lại ở giải quần vợt đồng đội hỗn hợp này. Ban đầu dự kiến ​​đối đầu với Emma Raducanu, nhưng thay vào đó, Osaka đã chạm trán Katie Swan sau một sự thay đổi đội hình muộn của Anh và đánh bại tay vợt 26 tuổi với tỷ số 7-6(4), 6-1 sau 1 giờ 53 phút tại RAC Arena. Chiến thắng này đã giúp Nhật Bản tạm thời cân bằng tỷ số với Anh Quốc, sau khi Billy Harris đánh bại Shintaro Mochizuki trước đó trong ngày.

Tuy nhiên, Anh đã giành chiến thắng chung cuộc - và loại Nhật Bản - khi Olivia Nicholls và Neal Skupski đánh bại Nao Hibino và Yasutaka Uchiyama với tỷ số 7-5, 4-6, [10-7] trong trận đôi nam nữ quyết định. Chiến thắng của Osaka đánh dấu trận thắng đầu tiên trong sự nghiệp của cô tại United Cup và là chiến thắng đầu tiên của Nhật Bản tại giải đấu này, khi quốc gia này lần đầu tiên tham dự năm nay.

“Chỉ cần chiến đấu hết mình, bất kể tỷ số thế nào,” Osaka nói khi được hỏi điều gì khiến cô hài lòng nhất. “Tôi chưa từng đấu với cô ấy trước đây và cô ấy là một đối thủ thực sự khó chơi. Và việc phải thi đấu một trong những trận đầu tiên của năm chắc chắn là rất khó khăn, nhưng tôi rất vui khi được trở lại đây. Tôi chưa đến đây kể từ năm 2017, vì vậy cảm ơn vì đã cho tôi cơ hội này.”

Những cú giao bóng của Osaka đã tạo nên thế trận áp đảo, khi cô thắng 10 điểm đầu tiên khi giao bóng và 11 trong số 12 điểm đầu tiên. Đến cuối trận, cựu số 1 thế giới đã thắng 78% số điểm giao bóng đầu tiên và ghi được 6 cú ace. Màn trình diễn từ vạch giao bóng đã tạo ra một lợi thế quan trọng sau những khó khăn ban đầu của cô khi trả giao bóng, khi cô chỉ tận dụng được 1 trong 10 cơ hội bẻ giao bóng ở set đầu tiên.

Mặc dù thua trận, trận đấu này sẽ vẫn là một điểm nhấn trong sự nghiệp của Swan, người đã phải trải qua nhiều chấn thương và thất bại trong suốt sự nghiệp của mình. Bất chấp khó khăn, cô bước vào cuộc thi với 16 danh hiệu đơn ITF - bao gồm 4 danh hiệu năm 2025 - và là á quân đơn nữ trẻ tại giải Úc mở rộng năm 2015. Swan đã tham gia giải United Cup đầu tiên vào năm 2023, với thành tích 2-1 ở nội dung đơn nữ, thắng Nuria Parrizas Diaz và Zoe Hives, trong khi thua Madison Keys.

Chiến thắng gần nhất của cô ở vòng đấu chính WTA Tour Driven by Mercedes-Benz là tại giải đấu này, trong khi lần xuất hiện gần đây nhất của cô ở vòng đấu chính cấp độ giải đấu là tại Wimbledon năm 2023, nơi cô thua Belinda Bencic. Tay vợt người Anh đã chiến đấu kiên cường trong suốt trận đấu hôm Chủ nhật, thể hiện sự quyết tâm ngay từ game đầu tiên. Cô giành được break đầu tiên của trận đấu để dẫn trước 4-3 trong set đầu tiên và cứu được 8 điểm break đầu tiên mà cô phải đối mặt, nhưng cuối cùng vẫn không đủ để tránh một trận đấu đôi nam nữ quyết định thắng thua.

Osaka gỡ hòa 5-5, thắng loạt tie-break set đầu tiên với tỷ số 7-4 và sau đó bứt phá ở set thứ hai. “[Thắng set đầu tiên] chắc chắn rất quan trọng,” Osaka nói. “Và tôi nghĩ là để tăng sự tự tin, cố gắng xây dựng thêm nữa. Vì vậy, vâng, tôi chắc chắn rất trân trọng việc thắng set đầu tiên.” Trước đó, Harris đã giúp đội tuyển Anh ổn định lại sau khởi đầu đầy biến động ở Perth bằng cách đánh bại Mochizuki với tỷ số 7-6(4), 6-3. Sau thông báo về việc Raducanu rút lui, Harris đã mang đến một cú hích kịp thời với chiến thắng trước một tay vợt xếp hạng cao hơn anh rất nhiều trong bảng xếp hạng PIF ATP.

“Không khí tuyệt vời… nó đã giúp tôi vượt qua trận đấu,” Harris nói trong cuộc phỏng vấn trên sân. “Rất nhiều người Anh ở đây. Thật tuyệt khi giành được chiến thắng đầu tiên cho đội. Có một vài khoảnh khắc chệch choạc, nhưng cuối cùng tôi đã xoay xở để kết thúc trận đấu, vì vậy tôi rất hài lòng với điều đó.”