Thời gian thật tàn nhẫn, mới đó đã không còn nhận ra huyền thoại tennis ở Starbucks

Biểu tượng quần vợt Mỹ và thế giới Pete Sampras đã giải nghệ từ năm 2003, khép lại sự nghiệp quần vợt rực rỡ khi anh giành được 14 danh hiệu đơn nam Grand Slam với tổng cộng 18 lần đấu chung kết và được giới thiệu vào Đại sảnh Danh vọng Quốc tế. Chiến thắng đầu tiên của anh là trước Andre Agassi tại US Open 1990, đồng thời anh cũng có thành tích cao trước chính đối thủ này trên cùng sân đấu 12 năm sau. Sampras cũng giành vị trí số 1 thế giới vào năm 1993, vị trí mà anh giữ trong 286 tuần.

Nhưng sau hai thập kỷ từ lúc treo vợt, cựu sao tennis 52 tuổi này nay trông hoàn toàn khác, gần như không thể nhận ra trong chuyến anh ghé Starbucks mua thức uống. Anh bị bắt gặp với một diện mạo rất khác khi đi uống cà phê buổi sáng. Thường cạo râu sạch sẽ trong suốt sự nghiệp thi đấu, giờ đây anh có bộ râu ngắn và lởm chởm, đồng thời không còn khoe mái tóc xoăn đen như xưa nữa. Trang phục của Sampras cũng rất khác so với thường lệ.

Sampras, nhà vô địch đơn Wimbledon 7 lần, đã chia sẻ về quyết định giải nghệ vào năm 2019. Phát biểu trong cuốn tiểu sử 'Pete Sampras: Greatness Revisited', tay vợt người Mỹ cho biết: “Tôi phải tìm hiểu xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo với môn quần vợt của mình. Tôi không biết phải cảm thấy thế nào. Tôi bay về nhà vào đêm tôi vô địch Open và chỉ tận hưởng điều đó. Hai hoặc ba tháng sau, tôi nói chuyện với [huấn luyện viên] Paul [Annacone] về những gì tiếp theo và chuẩn bị sẵn sàng cho Australia, nhưng tôi chưa sẵn sàng về mặt cảm xúc.

Vì vậy, tôi cảm thấy mình sẽ xem cảm giác của mình khi chơi ở Indian Wells hoặc Miami vào năm 2003. Tôi vẫn đánh bóng nhưng cuối cùng thì không muốn làm công việc cần thiết để nhận phần thưởng. Tôi cảm thấy dường như mình bị mất cân bằng. Tôi không cảm thấy thích tập luyện hay tập gym. Có điều gì đó vừa thoát ra khỏi tôi mà tôi thực sự không thể giải thích được. Thời điểm tôi biết mình sắp giải nghệ là khi tôi đang ở Palm Desert xem Lleyton Hewitt thi đấu vòng 1 tại Wimbledon năm 2003, nghĩ rằng đó là nơi cuối cùng tôi muốn đến. Đó là lúc tôi biết mình đã kết thúc'.

Sampras cuối cùng đã được giới thiệu vào Đại sảnh Danh vọng Quần vợt Quốc tế vào năm 2007. Khi được hỏi anh ấy nhìn nhận thế nào về sự nghiệp lẫy lừng của mình, anh ấy chia sẻ: “Việc trở thành người giỏi nhất trong gần một nửa sự nghiệp của tôi có ý nghĩa rất lớn đối với tôi. Tôi đã làm điều đó theo một cách khiêm tốn và đó là phong cách của tôi. Tôi cảm thấy mình là một tay vợt tài năng với khả năng khiến đối thủ khó chịu ở một trận đấu lớn.

Tôi chỉ cố gắng cư xử theo cách của mình, một cách rất nhẹ nhàng, kiểm soát cảm xúc của mình và trở thành tấm gương tốt cho bọn trẻ về cách cư xử. Điều đó rất quan trọng đối với tôi và đồng thời đó cũng là con người tôi. Tôi để cây vợt của mình lên tiếng và chơi tốt những trận đấu lớn và tôi cảm thấy rằng trận đấu càng lớn thì tôi đánh càng hay”.