Đai Interim của UFC là gì? Đai Interim có ý nghĩa như thế nào?
Đai Interim - Đai vô địch tạm thời - có ý nghĩa đúng như mặt chữ của nó: Chiếc đai Interim là "chiếc đai tạm thời", cụ thể hơn là một chiếc đai để tặng cho nhà vô địch không chính thức của hạng cân trong khi đợi nhà vô địch thực sự có thể thi đấu. Về cơ bản, đai Interim sẽ được sử dụng khi nhà đương kim vô địch vì chấn thương hoặc bị cấm thi đấu tạm thời mà không thể bảo vệ đai trong một khoảng thời gian nhất định.
Để có thể giải thích cụ thể hơn ý nghĩa của chiếc đai vô địch tạm thời Interim, chúng ta hãy xét một trường hợp cụ thể, ví dụ như hạng cân Lightweight UFC kể từ sau sự kiện UFC 229.
Tại sự kiện này, nhà vô địch UFC hạng cân Featherweight (57kg) Conor McGregor đã dời lên hạng cân Lightweight (60,7kg) để so tài với nhà vô địch hạng cân này là Khabib Nurmagomedov. Khabib đã giành chiến thắng và bảo vệ thành công ngôi vô địch Lightweight, tuy nhiên vì anh và đội của Conor McGregor đã có cuộc ẩu đả ngay sau khi trận đấu kết thúc, Khabib đã bị cấm thi đấu 9 tháng. Điều này cũng đồng nghĩa hạng cân Lightweight sẽ không có nhà vô địch trong 9 tháng tiếp theo.
Trong khi Khabib Nurmagomedov (trái) sở hữu chiếc đai chính thức hạng Lightweight, Dustin Poirier (phải) giữ đai Interim của hạng cân
Vì UFC không thể tước đai của Khabib mà không cho anh cơ hội bảo vệ đai, giải đấu đã sử dụng chiếc đai tạm thời (Interim). Trận đấu tranh chiếc đai tạm thời sẽ là cuộc so tài giữa hai võ sĩ giỏi nhất hạng cân - trong trường hợp ví dụ này là trận đấu giữa Dustin Poirier và Max Holloway tại sự kiện UFC 236. Dustin Poirier đã chiến thắng Max Holloway và trở thành nhà vô địch tạm thời.
Như vậy, chúng ta có Khabib Nurmagomedov là nhà vô địch chính thức và Dustin Poirier là nhà vô địch tạm thời của hạng Lightweight UFC từ tháng 4 đến tháng 9 năm 2019. Tại sự kiện UFC 242 vừa qua, Dustin Poirier đã có trận đấu thống nhất đai hạng cân Lightweight với Khabib Nurmagomedov.
Trường hợp của Khabib Nurmagomedov và Dustin Poirier không phải là lần đầu tiên UFC sử dụng đai vô địch tạm thời. Ngược dòng lịch sử, chiếc đai vô địch tạm thời Interim đầu tiên đã được trao cho Randy Couture tại UFC 43 vào năm 2002, trong khi Tito Ortiz đang giữ đai vô địch chính thức hạng Light Heavyweight.
Chiếc đai Interim nổi tiếng nhất thuộc về một cái tên khá quen thuộc: Conor McGregor. Tháng 7 năm 2015 tại sự kiện UFC 189, Conor McGregor đã lên lịch tranh đai vô địch Featherweight trong trận đấu với Jose Aldo. Nhưng vì chấn thương trong lúc luyện tập, Jose Aldo đã không thể thi đấu.
UFC một phần vì không muốn tước đai của Jose Aldo mà không cho anh cơ hội bảo vệ đai, một phần không muốn hủy sự kiện vì đã chi quá nhiều tiền tổ chức, vì thế Conor McGregor đã được sắp xếp để so tài với Chad Mendes giành đai vô địch UFC Featherweight Interim. Tháng 12 năm 2015, Conor McGregor thống nhất đai với Jose Aldo tại sự kiện UFC 194, giành chiến thắng và chính thức trở thành nhà vô địch hạng cân Featherweight.
Một ví dụ khác cũng rất nổi tiếng là chiếc đai Interim của Fabricio Werdum. Werdum trở thành nhà vô địch tạm thời tại sự kiện UFC 180 vì nhà vô địch chính thức Cain Velasquez chấn thương trong thời gian dài. Sau đó tại UFC 188, Werdum chiến thắng Cain Velasquez và trở thành nhà vô địch hạng Heavyweight UFC.
Cain Velasquez và Fabricio Werdum cùng đeo đai tại buổi họp báo trước UFC 188
Như vậy, Đai vô địch tạm thời Interim là chiếc đai công nhận vị trí võ sĩ số 1 của hạng cân bên dưới nhà vô địch; đồng thời cũng là tấm vé bảo đảm rằng nhà vô địch tạm thời sẽ được quyết đấu tranh đai với nhà vô địch chính thức thay vì đứng trước nguy cơ "mất lượt" tranh đai vô địch vào tay các võ sĩ khác trong top 5. Không chỉ UFC có đai Interim, mà ONE Championship và thậm chí ở môn Boxing cũng có đai này,
Tuy nhiên không phải ai cũng công nhận giá trị của đai vô địch tạm thời Interim. Do một trận đấu tranh đai luôn nhận được sự chú ý rộng rãi hơn từ công chúng so với một trận đấu bình thường, nên có một số đai Interim được tạo ra với mục đích marketing cho sự kiện, cho trận đấu hơn là cứu cánh cho hạng cân. Thế nên đôi khi đai Interim vẫn bị chỉ trích là "chiếc đai được dựng lên khi một sự kiện cần quảng cáo".
