Có thể bạn chưa biết: Robert Whittaker từng là nhà vô địch Wrestling của Australia?
Gia nhập UFC năm 2012 và liên tục thi đấu cho giải MMA lớn nhất hành tinh trong các năm sau đó với tần suất 2-3 trận mỗi năm trước khi giành đai vô địch Middleweight, Robert Whittaker vẫn được biết đến là một võ sĩ có lối đánh đứng đậm chất Karate – Kickboxing và khả năng knockout đối thủ xuất sắc trên sàn đấu. Nhưng có thể, ít ai biết rằng trước trận bảo vệ đai với Yorl Romero tại UFC 225 năm 2018, Robert Whittaker vừa giành chức vô địch quốc gia Australia hạng cân -97kg ở bộ môn Vật tự do (Freestyle Wrestling) một năm trước đó. Không những vậy, anh còn chiến thắng vòng đấu loại để có thể góp mặt trong đội tuyển quốc gia Australia ở giải đấu các nước thuộc khối Thịnh vương chung Anh Quốc (Commonwealth Games).
Robert Whittaker từng là nhà vô địch cũng như giành suất đại diện cho Wrestling Australia.
Được đánh giá là một giải đấu ‘mini-Olympic’ với sự góp mặt của 53 quốc gia, Commonwealth Games có vị thế tương đương với các giải đấu như Đại hội Thể thao Châu Á (ASIAD) hay Đại hội Thể thao Châu Âu (European Games). Robert Whittaker rất tự hào khi được giao trọng trách ở đội tuyển, tuy nhiên việc thi đấu ở UFC đã khiến anh bỏ lỡ cơ hội này.
“Rõ ràng, Wrestling là một phần thiết yếu trong MMA. Tôi thi đấu Wrestling để mài giũa kĩ năng của mình, và điều đó dẫn tới cơ hội thi đấu ở Commonwealth Games.”
“Tuy nhiên, UFC lại không mấy hài lòng với việc tôi tranh tài ở đó, và tôi có thể bị tước đai vô địch nếu dính phải chấn thương và không thể bảo vệ đai. Vì thế, tôi cần có một quyết định đúng đắn về tài chính, tiền bạc hay là đại diện cho quốc gia để giành danh hiệu. Và mọi người biết ưu tiên của tôi là gì rồi đấy, thi đấu ở UFC mới là công việc chính.”
Giữa thi đấu thành tích cao và UFC, Whittaker dễ dàng lựa chọn gắn bó với sàn MMA.
Dù rằng không thể so sánh được với kình địch Yoel Romero – người từng thi đấu Wrestling tại Olympic và được chứng minh bằng hàng loạt huy chương ở các giải Vô địch Thế giới hay Pan American. Tuy nhiên, trong 2 lần đối đầu với võ sĩ người Cuba, Robert Whittaker đã cho thấy khả năng sống sót phi thường khi đã không để bản thân rơi vào những tình huống bất lợi dù bị Romero quật ngã xuống sàn. Không những thế, tỉ lệ chống vật lên tới 84% (theo trang UFCStats.com) của Whittaker cũng cho thấy anh đã tận dụng hoàn hảo thành tích Wrestling của mình trong các trận đấu tại UFC.
Hai trận đấu với Yoel Romero, đặc biệt là tại UFC 213, kĩ năng Wrestling của Whittaker đã được thể hiện xuất sắc.
Chuẩn bị thượng đài với Israel Adesanya tại UFC 243 – một võ sĩ thuần striking và được đánh giá nhỉnh hơn Whittaker về mảng kĩ năng này, “The Reaper” liệu có sử dụng nền tảng Wrestling thượng thừa để tìm kiếm lợi thế trước đối thủ. Đây có thể là một câu hỏi thú vị sẽ được trả lời trong trận đấu diễn ra vào sáng Chủ Nhật tới.
