Corey Cilia tỏa sáng, Mekong United vẫn thua trận ra quân TBSL 2020
Corey Cilia sớm khẳng định vai trò đầu tàu của Mekong United tại Thailand Basketball Super League 2020 với một trận đấu ấn tượng. Tuy nhiên, thầy trò Matt Juranek không thể có màn ra mắt thành công khi CLS Knight tổ chức lối chơi hợp lý hơn.
Trong trận khai mạc TBSL 2020, Mekong United là người nhập cuộc tốt hơn với chuỗi điểm 6-0. Tuy nhiên, các tay ném của CLS Knight cũng không mất nhiều thời gian để làm nóng. 2 cú ném 3 điểm của Agung giúp ĐKVĐ ABL gỡ hòa 13-13, trước khi đội bóng Indonesia giành thế chủ động trong phần còn lại của hiệp 1 nhờ cây ghi điểm chủ lực Mandani.
Ngược lại, Mekong United tỏ ra thiếu mạch lạc và thiếu ý tưởng tấn công trong phần còn lại của hiệp 1. Phải đợi đến hiệp 2, các học trò của HLV Matt Juranek mới chơi khởi sắc hơn với sự tỏa sáng của Corey Cilia. Cựu cầu thủ của Hochiminh City Wings thể hiện sở trường đột phá và ném 3 điểm khi được đặt vào đúng vị trí PG sở trường. Cú ném tầm trung của anh giúp Mekong dẫn 36-34 sau hiệp 2.
Bước vào nửa sau trận đấu, HLV Matt Juranek quyết định cho Nguyễn Huỳnh Phú Vinh thi đấu thường xuyên hơn nhằm giảm tải cho Moriyaki Williams. Sự linh hoạt của cầu thủ cao 2m03 này giúp Mekong United tạo ra nhiều khoảng trống. Không dưới hai lần Phú Vinh ném rổ tầm trung từ những đường chuyền ra của Williams. Nhờ đó Phú Hoàng hay Ryan Lê cũng có nhiều đất diễn hơn.
Dẫu vậy, CLS Knight cũng bùng nổ không kém trong hiệp 3 với sự ăn ý giữa bộ đôi Murphy Burtanowski và Mandani. Những tình huống phối hợp pick-and-roll hoặc drive-and-kick của bộ đôi này gây rất nhiều khó khăn cho MKU. Một loạt tình huống chuyển trạng thái tốt vào cuối hiệp giúp Knight lên 8 điểm liên tục và có lợi thế dẫn trước 55-51.
Hiệp thi đấu cuối cùng, Mekong United cố gắng dồn bóng cho Mo Williams đánh post up nhưng chỉ tạo ra một chút hiệu quả ban đầu. Càng về sau, Williams càng tỏ ra đuối sức trước Burtanowski. Những nỗ lực của Corey Cilia và các đồng đội không thể giúp họ lật ngược thế cờ. Chung cuộc, Mekong United thua 67-71 trước CLS Knight.
Đây là trận đấu mà các cầu thủ Việt Nam đã chơi tốt, tiêu biểu là Corey Cilia, Nguyễn Thành Đạt, Nguyễn Huỳnh Phú Vinh. Nguyễn Phú Hoàng, Ryan Lê đều chơi tròn vai. Sự thất vọng được dành cho bộ đôi ngoại binh Mo Williams và Kevin Van Hook. Williams không thể làm chủ khu vực dưới rổ, trong khi Van Hook bỏ lỡ quá nhiều cơ hội ngon ăn.
Corey Cilia ghi 26 điểm, 8 rebound, 3 kiến tạo, 3 quả 3 điểm thành công. Thành Đạt có 9 điểm và 10 rebound, Phú Vinh đóng góp 6 điểm và 11 rebound. Williams đạt double-double với 18 điểm và 12 rebound, nhưng đồng thời dính tới 10 turnover. Kevin Van Hook chỉ thành công duy nhất 1 lần trong 15 lần dứt điểm, trong đó toàn bộ 9 cú ném xa đều hỏng ăn. Ngoại binh còn lại là Usita thậm chí chỉ được đánh vỏn vẹn 4 phút.
