Bị loại vào phút chót trước khi đội tuyển bóng rổ Việt Nam lên đường dự SEA Games 29, Nguyễn Huỳnh Hải chứng minh giá trị của mình ở Saigon Heat trong mùa giải VBA by Jetstar 2017, một trong số đó là trận derby TP.HCM với Hochiminh City Wings (19/9).

Cách đây hơn một tháng (4/8/2017), Huỳnh Hải khăn gói rời Trung tâm HLTDTT 2 ở Thủ Đức sau sau hai tháng tập trung chuẩn bị cho SEA Games 29, nhưng cuối cùng không nằm trong kế hoạch sử dụng nhân sự của HLV Todd Purves.

Thời gian thi đấu của Huỳnh Hải được cải thiện từ 24 phút (gặp Thang Long Warriors) lên 28 phút (gặp Cantho Catfish) và 36 phút (gặp City Wings). Anh chưa từng ra sân trong đội hình xuất phát.

Đây cũng là thời điểm bóng rổ Việt Nam cải cách mạnh mẽ với việc chiêu mộ cầu thủ gốc Việt. Trong đó có đến hai hậu vệ là Nguyễn Horace Tâm Phúc và Nguyễn Stefan Tuấn Tú, người còn lại chơi tiền phong là Việt kiều Tâm Đinh.

Bất lợi về tuổi tác, SG sinh năm 1987 không thể cạnh tranh vị trí với những đồng đội trẻ hơn. Trước đó, anh từng tâm sự khi có thông tin không được triệu tập chuẩn bị cho SEA Games: "Dù sao mình cũng lớn tuổi rồi, nhiều em trẻ và khỏe hơn nên được tạo cơ hội thi đấu".

Sau đó, Huỳnh Hải về đầu quân cho Saigon Heat và dành toàn bộ sự tập trung cho đội bóng trước thềm VBA by Jetstar sắp khởi tranh. Nỗ lực của Hải ở đội bóng mới dần được ghi nhận và danh hiệu MVP khi đối đầu đội bóng cũ là thành quả xứng đáng.

15 điểm, 4 rebound phòng ngự, 2 lần cướp bóng và gần như có mặt hầu hết ở những điểm nóng trên sân, Huỳnh Hải cho thấy sự chuẩn bị kỹ lưỡng về thể lực khi chơi liên tục trong 36 phút 40 giây. Anh dường như không hề bị khớp khi đối mặt với đội bóng cũ.

"Trước trận đấu cảm xúc hơi lẫn lộn chút xíu nhưng là cầu thủ chuyên nghiệp khi bước vào trận là quên hết mọi thứ, không một chút nao núng. Tôi cũng hơi bất ngờ khi được chọn là cầu thủ hay nhất trận", MVP trận derby bóng rổ TP.HCM tối thứ Ba (19/9) chia sẻ.

Để tạo ra và duy trì được cảm giác thi đấu khi xung quanh là những kỷ niệm mới một năm trước, Huỳnh Hải không chút do dự khi bộc lộ bằng những động tác ăn mừng đầy cảm xúc. Khán giả HCMC Wings cũng chào đón người cũ trở về theo một cách fair-play.

Tuy nhiên, để tỏa sáng trong ngày trở lại là một chặng đường không đơn giản. Huỳnh Hải từng bị nghi ngờ về khả năng trước mùa giải mới ở trận preseason khi Saigon Heat thua Hanoi Buffaloes 61-68 ngày 19/8/2017 ngay tại CIS.

Góp công không nhỏ trong chuỗi 3 trận thắng liên tiếp và ngôi đầu bảng của Heat, Nguyễn Huỳnh Hải cho thấy quyết định gạch tên anh khỏi SEA Games 29 là một sai lầm. Đặc biệt là khi Việt kiều Nguyễn Horace không được thi đấu vì giấy tờ không hợp lệ.

Mùa giải còn dài và nếu Huỳnh Hải cùng đồng đội tiếp tục duy trì phong độ như vậy, tấm vé play-off và một suất vào chung kết khó thoát khỏi tay thầy trò David Singleton. Riêng số 7 Huỳnh Hải nhiều khả năng được Heat giữ lại để đánh ABL.