12 kẻ thất bại và hành trình Tây Ban Nha đi tìm chiến thắng đầu tiên ở vòng knockout World Cup sau 16 năm
Thật khó tin, nhưng sự thật chiến thắng gần nhất của Tây Ban Nha ở vòng knock-out World Cup đã diễn ra cách đây 16 năm. Đó là đêm lịch sử với quốc gia này, khi bàn quyết định của Iniesta giúp La Roja đánh bại Hà Lan và lần đầu tiên mang Cúp vàng thế giới về nhà.
Hơn một thập kỷ sau chiến thắng kỳ diệu đó, tất cả đều là ký ức buồn. Và rạng sáng mai Tây Ban Nha sẽ bước vào cuộc đối đầu với Áo ở vòng 32 đội. Với nhiều tuyển thủ, đây không chỉ là một trận đấu loại trực tiếp mà còn là cơ hội để xóa đi ký ức buồn gần nhất, khi La Roja gục ngã trước Ma rốc trên chấm luân lưu ở World Cup 2022.
Trong đội hình hiện tại của HLV Luis de la Fuente, có tới 12 cầu thủ từng trực tiếp trải qua thất bại đau đớn ấy. Unai Simon, Aymeric Laporte, Rodri, Pedri, Gavi, Dani Olmo, Ferran Torres hay Nico Williams đều hiểu cảm giác bị loại sau 120 phút bế tắc và loạt sút luân lưu đáng quên. Đó cũng là trận đấu mà Tây Ban Nha kiểm soát bóng vượt trội nhưng không tung nổi cú sút trúng đích nào.
Thất bại trước Ma rốc khép lại hành trình của Tây Ban Nha tại Qatar và đánh dấu sự kết thúc của kỷ nguyên Luis Enrique. Chỉ ít giờ sau khi đội tuyển trở về Madrid, Liên đoàn Bóng đá Tây Ban Nha đã bắt đầu kế hoạch cải tổ, từ bộ máy quản lý đến băng ghế huấn luyện.
Cuối năm 2022, Luis Enrique chính thức chia tay đội tuyển. Người được lựa chọn thay thế là Luis de la Fuente, chiến lược gia từng nhiều năm dẫn dắt các đội trẻ và nổi tiếng với khả năng phát triển tài năng trẻ. Quyết định khi đó từng gây nhiều tranh cãi bởi ông không sở hữu bản lý lịch ấn tượng như những ứng viên khác, nhưng thời gian đã chứng minh đây là lựa chọn đúng đắn.
Dưới sự dẫn dắt của De la Fuente, Tây Ban Nha nhanh chóng hồi sinh. Đội tuyển lần lượt giành chức vô địch UEFA Nations League, đăng quang EURO và bước vào World Cup 2026 với vị thế của một trong những ứng viên sáng giá nhất.
Điểm khác biệt lớn nhất của Tây Ban Nha hiện tại nằm ở thế hệ cầu thủ mới. Nếu như tại World Cup 2022, Lamine Yamal còn ngồi nhà theo dõi trận đấu qua truyền hình, Pau Cubarsí thậm chí chưa từng được tập cùng đội một Barcelona, còn Víctor Munoz vẫn thi đấu ở các hạng đấu thấp, thì giờ đây họ đều góp mặt trong đội hình dự World Cup.
Bên cạnh những gương mặt trẻ, De la Fuente cũng trao niềm tin cho nhiều cầu thủ từng không có vị trí vững chắc ở đội tuyển như Marc Cucurella, Mikel Merino, Fabián Ruiz, Martin Zubimendi hay Alejandro Grimaldo. Họ trở thành những mắt xích quan trọng trong hệ thống giàu sức sống của "La Roja".
Sự kết hợp giữa kinh nghiệm và sức trẻ tạo nên một Tây Ban Nha hoàn toàn khác so với ba năm trước. Những cựu binh từng nếm trải thất bại trước Ma rốc giờ đóng vai trò dẫn dắt, trong khi thế hệ mới mang đến nguồn năng lượng và sự táo bạo.
Cuộc chạm trán với Áo vì thế mang ý nghĩa đặc biệt. Đây không chỉ là trận đấu quyết định tấm vé vào vòng 16 đội mà còn là dịp để Tây Ban Nha chứng minh họ đã thực sự trưởng thành sau cú sốc tại Qatar.
Nếu tiếp tục tiến sâu tại World Cup 2026, đội bóng của Luis de la Fuente sẽ cho thấy thất bại trước Ma rốc không phải dấu chấm hết, mà chính là bước ngoặt mở ra một chu kỳ thành công mới. Từ đống tro tàn của World Cup 2022, một Tây Ban Nha trẻ trung, bản lĩnh và giàu khát vọng đã được tái sinh, sẵn sàng viết tiếp giấc mơ chinh phục chiếc cúp vàng thế giới.
