Argentina điều chỉnh chiến thuật thế nào để ngược dòng hạ tuyển Anh?
Đương kim vô địch thế giới đã trải qua hành trình kỳ lạ nhất kể từ khi bước vào vòng loại trực tiếp World Cup 2026. Không giống hình ảnh áp đảo thường thấy, Argentina nhiều lần đứng bên bờ vực bị loại, nhưng mỗi lần như vậy, họ đều tìm được con đường trở lại.
Từ Cape Verde, Ai Cập, Thụy Sĩ cho đến Anh, kịch bản gần như lặp lại: Argentina chịu áp lực, đối mặt nghịch cảnh rồi bùng nổ đúng thời điểm quyết định.
Bản lĩnh trước tuyển Anh và dấu ấn không thể thay thế của Messi
Trận bán kết với Anh là minh chứng rõ nhất cho khả năng phục hồi trở lại của Argentina từ thế bị dẫn bàn. Hiệp 1 diễn ra vô cùng tẻ nhạt. Đây là trận đấu World Cup nam đầu tiên kể từ năm 1966 không xuất hiện bất kỳ cú dứt điểm nào trong 30 phút đầu tiên. Tổng chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của hai đội sau 45 phút chỉ đạt 0,08, thấp nhất lịch sử các trận knock-out World Cup kể từ khi Opta thống kê.
Mọi thứ càng trở nên khó khăn hơn khi Anthony Gordon mở tỷ số cho Anh ở phút 55. Cho đến thời điểm đó, Argentina gần như bế tắc trong những phương án tấn công. Họ mới tung ra 5 cú sút và không tạo được áp lực đáng kể lên khung thành Jordan Pickford.
Điều này phần nào giúp HLV Thomas Tuchel tự tin kéo đội hình tuyển Anh xuống thấp để bảo vệ lợi thế. HLV người Đức lần lượt tung Ezri Konsa, Dan Burn rồi Nico O'Reilly vào sân thay Anthony Gordon, Declan Rice và Reece James nhằm gia cố hàng thủ.
Nhưng chính quyết định lùi quá sâu ấy góp phần tạo điều kiện cho Argentina kiểm soát thế trận và bắt đầu chơi bóng theo cách mong muốn. Từ sau bàn mở tỷ số của Gordon đến hết trận, Argentina cầm bóng tới 88% thời gian, liên tục đẩy Anh về sát vòng cấm. Scaloni đáp trả bằng những điều chỉnh nhân sự mang hơi hướng đẩy mạnh tấn công khi tung Rodrigo De Paul, Nico Gonzalez và đặc biệt là Lautaro Martinez vào sân.
Sự thay đổi đó của Argentina tạo ra khác biệt. Phút 84 phút 55 giây, Messi thực hiện pha phối hợp đá phạt góc ngắn với De Paul trước khi chuyền một chạm cho Enzo Fernandez. Tiền vệ Chelsea tung cú sút từ ngoài vòng cấm, đánh bại Pickford để gỡ hòa 1-1 ở phút 85.
Kể từ thời điểm đó, tuyển Anh đã phạm phải sai lầm chết người khi đánh giá thấp một nhà vô địch thế giới, hơn nữa là một nhà vô địch thế giới Messi. Dần dần, Tam sư suy yếu trên sân, và trong 15 phút cuối cùng, họ nhỏ bé như một con thú nhỏ, tự nhốt mình trong chính cái lồng phòng ngự tiêu cực tự tay dựng lên.
Bàn thắng của Enzo Fernandez làm thay đổi hoàn toàn cục diện trận đấu. Trong hơn 6 phút cuối, Anh gần như đánh mất sự bình tĩnh. Argentina dồn ép liên tục. Mac Allister hai lần đưa bóng trúng cột dọc và Pickford phải thực hiện thêm những pha cứu thua xuất sắc.
Đến phút 91 phút 28 giây, Messi lại xuất hiện. Sau tình huống bóng bật ra từ cú dứt điểm của Mac Allister, siêu sao 39 tuổi khống chế bên cánh phải rồi treo bóng chính xác vào cột xa. Lautaro Martinez, vừa được tung vào sân ít phút trước, đánh đầu tung lưới Anh, hoàn tất màn lội ngược dòng chỉ trong 6 phút 33 giây.
Sau trận, tiền đạo Inter Milan nghẹn ngào chia sẻ: "Tôi đã mơ về bàn thắng này. Tôi nói với Alexis và Facundo Medina trên băng ghế dự bị rằng mình sẽ ghi bàn để mang về chiến thắng".
Đây cũng là lần đầu tiên trong lịch sử World Cup, một đội bóng bị dẫn đến tận phút 85 ở bán kết vẫn có thể giành chiến thắng ngay trong thời gian thi đấu chính thức.
Nếu Lautaro Martinez là người kết thúc thì Lionel Messi vẫn là đạo diễn. Đội trưởng Argentina kiến tạo cả hai bàn thắng trước Anh, giống như cách anh từng chỉ huy màn ngược dòng trước Ai Cập. Dù khá mờ nhạt trong hơn một giờ đầu tiên, Messi chỉ cần vài khoảnh khắc để định đoạt trận đấu.
Hai đường kiến tạo trước Anh giúp anh nâng tổng số pha kiến tạo tại các kỳ World Cup lên 12, nhiều hơn ít nhất 4 lần so với bất kỳ cầu thủ nào khác trong lịch sử giải đấu. Không chỉ vậy, Messi hiện đã ghi bàn hoặc kiến tạo trong 13 trận liên tiếp ở cấp CLB và đội tuyển, chuỗi trận dài thứ hai trong toàn bộ sự nghiệp, chỉ kém mạch 14 trận kết thúc vào năm 2011.
Dấu ấn "người đánh cờ" Lionel Scaloni
Nếu một Lionel (Messi) đã hồi sinh ngoạn mục ở 1/3 thời gian cuối trận ở trong sân thì từ bên ngoài sân, dấu ấn của điều chỉnh nhân sự và bàn cờ chiến thuật của một Lionel khác, HLV Scaloni, đã một lần nữa cho thấy phẩm chất đọc trận đấu và ứng biến xuất sắc.
Những sự thay đổi nhân sự của Scaloni liên tục phát huy hiệu quả. De Paul giúp tăng khả năng luân chuyển bóng lên phía trên nhanh hơn, Nico Gonzalez mang đến tốc độ ở biên, còn Lautaro Martinez trở thành "siêu dự bị" với bàn thắng quyết định.
Sau tiếng còi mãn cuộc, HLV Scaloni xúc động nói: "Nhóm cầu thủ này chưa bao giờ ngừng khiến tôi bất ngờ. Chúng tôi là tập thể đặc biệt và điều đó không phải sự kiêu ngạo. Chính tinh thần ấy đã giúp chúng tôi chinh phục mọi danh hiệu".
Đó có lẽ là lời giải thích chính xác nhất cho hành trình của Argentina. Họ không phải đội chơi áp đảo nhất, cũng không phải đội ít gặp khó khăn nhất ở World Cup 2026. Nhưng mỗi lần bị dồn vào chân tường, Argentina đều tìm ra lời giải.
Ngay từ vòng 1/16, Argentina đã nhận lời cảnh báo đầu tiên. Cape Verde, đội lần đầu dự World Cup, khiến nhà vô địch phải trải qua 120 phút căng thẳng. Nếu trận gặp Cape Verde là lời cảnh tỉnh thì cuộc đối đầu với Ai Cập ở vòng 1/8 lại trở thành màn lội ngược dòng đi vào lịch sử.
Phút 80, Argentina vẫn bị dẫn 0-2. Theo mô hình xác suất chiến thắng của Opta, sau khi Cristian Romero rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2, cơ hội để Argentina thắng chỉ còn vỏn vẹn 0,6%. Thế nhưng chỉ trong hơn 10 phút cuối, đội bóng của HLV Lionel Scaloni ghi liền hai bàn để thắng ngược 3-2.
Đó là lần đầu tiên trong lịch sử World Cup, một đội bóng bị dẫn cách biệt hai bàn ở thời điểm muộn như vậy vẫn có thể giành chiến thắng ngay trong thời gian thi đấu chính thức mà không cần hiệp phụ.
Đến tứ kết gặp Thụy Sĩ, Argentina tiếp tục bị đẩy vào thế khó. Họ không bị dẫn trước nhưng để đối thủ gỡ hòa 1-1 và đánh mất thế trận. Bước ngoặt chỉ xuất hiện khi Breel Embolo nhận thẻ vàng thứ hai vì lỗi ăn vạ. Chơi hơn người trong hiệp phụ, Argentina tận dụng lợi thế để giành vé vào bán kết.
Và rạng sáng nay là trận gặp tuyển Anh. Bốn trận đấu liên tiếp Argentina phải vượt qua nghịch cảnh theo những cách khác nhau. Điều đó cho thấy hành trình bảo vệ ngôi vô địch của họ không hề bằng phẳng, nhưng cũng chứng minh sức chịu đựng hiếm có của tập thể này.
Phía trước họ là Tây Ban Nha, đội đang trải qua chuỗi 37 trận bất bại và được đánh giá là thử thách lớn nhất giải đấu. Song sau tất cả những gì đã diễn ra ở vòng loại trực tiếp, có một điều mà cả thế giới đều hiểu: chừng nào Messi và Argentina còn hiện diện trên sân, sẽ không ai dám vội vàng gạch tên họ khỏi cuộc chơi.
