Balogun xoá đi nỗi ám ảnh cho tuyển Mỹ về vị trí trung phong ở World Cup

Khi đội tuyển bóng đá xứ cờ hoa rời World Cup 2022, tiếng thở dài nuối tiếc lớn nhất chính là sự thiếu vắng một trung phong cắm đẳng cấp. Ba năm trước, Folarin Balogun trở thành mục tiêu săn đón hàng đầu của chương trình bóng đá Mỹ. Sự kịch tính của thương vụ này không khác gì cách các trường đại học trải thảm đỏ mời gọi một tiền vệ bóng bầu dục năm sao.

Sinh ra tại New York, lớn lên ở London và có bố mẹ là người Nigeria, tiền đạo này từng là tâm điểm tranh chấp giữa 3 quốc gia. Sau mùa giải bùng nổ tại châu Âu năm 2023, người hâm mộ Mỹ đã tràn vào trang cá nhân của anh để thuyết phục. Bản thân Balogun cũng được tạo điều kiện tham gia các sự kiện thể thao lớn tại Mỹ nhằm cảm nhận bầu không khí bản địa. Tháng 5 năm đó, anh chính thức chọn khoác áo tuyển Mỹ, mở ra một chương mới rất hứa hẹn.

Trong suốt 3 năm qua, dù gặp không ít khó khăn do chấn thương vào các năm 2024 và 2025, chân sút 24 tuổi vẫn chứng minh bản thân xứng đáng với sự kỳ vọng. Đội trưởng và là trung vệ Tim Ream không tiếc lời ca ngợi người đàn em: "Cách cậu ấy di chuyển sang trái, sang phải, khả năng tì đè làm tường và kéo các cầu thủ khác vào khoảng trống là điều chúng tôi đã tìm kiếm bấy lâu nay. Trên sân tập, cậu ấy là tiền đạo gây khó chịu rất lớn cho tôi bởi tốc độ và khả năng lướt qua đối thủ rất mạnh mẽ".

Đối với Balogun, việc được thi đấu tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh ngay trên sân nhà, trước sự chứng kiến của gia đình và bạn bè là một trải nghiệm vô cùng tự hào và trọn vẹn.

Bước vào trận mở màn vòng bảng gặp Paraguay tại Inglewood, California, Balogun nhanh chóng chứng minh vì sao anh được chọn đá chính. Phút 28, anh đã đưa được bóng vào lưới đối phương nhưng bàn thắng không được công nhận do Christian Pulisic dính bẫy việt vị trước đó.

Tuy nhiên, người hâm mộ không phải tiếc nuối lâu. Chỉ 3 phút sau, từ quả tạt tầm thấp của Pulisic, Balogun băng vào dứt điểm một chạm tinh tế mở tài khoản bàn thắng cho riêng mình, nâng tỷ số lên 2-0.

Chưa dừng lại ở đó, vào phút bù giờ thứ năm của hiệp 1, nhận đường chuyền từ Tillman, số 9 của tuyển Mỹ có pha bứt tốc mạnh mẽ, loại bỏ hậu vệ Alderete, vượt qua Gustavo Gomez rồi thực hiện cú dứt điểm hoàn hảo găm bóng thẳng vào góc cao khung thành.

Cú đúp đẳng cấp này giúp tuyển Mỹ khép lại hiệp một với lợi thế dẫn trước 3-0 đầy thuyết phục. Màn trình diễn siêu hạng này chính là lời khẳng định đanh thép rằng bóng đá Mỹ đã tìm thấy lời giải cho bài toán trung phong sau nhiều năm chờ đợi.