Chuyện cầu thủ duy nhất từ quốc gia tỷ dân Ấn Độ dự World Cup 2026

Khi New Zealand giành vé dự World Cup 2026, sự chú ý không chỉ tăng lên với người dân ở quốc gia châu Đại dương này mà còn từ đất nước tỷ dân Ấn Độ bởi một ý nghĩa đặc biệt khác.

Trong danh sách 26 cầu thủ của New Zealand có Sarpreet Singh, tiền vệ sinh ra tại Auckland nhưng mang dòng máu Punjabi. Sự hiện diện của anh giúp World Cup 2026 có thêm một dấu ấn lịch sử, khi một cầu thủ gốc Ấn Độ tiếp tục góp mặt tại sân chơi danh giá mà chính đội tuyển quốc gia Ấn Độ vẫn chưa thể chạm tới trong kỷ nguyên hiện đại.

Từ sân sau gia đình người nhập cư đến sân khấu World Cup

Sarpreet Singh sinh năm 1999 tại Auckland trong một gia đình người Sikh nhập cư từ Punjab, miền bắc Ấn Độ. Giống như nhiều đứa trẻ lớn lên trong cộng đồng Nam Á, tuổi thơ của anh gắn liền với môn cricket nhiều hơn bóng đá.

Thần tượng đầu tiên của Singh không phải Messi hay Ronaldo, mà là huyền thoại cricket Sachin Tendulkar. Tuy nhiên, niềm đam mê thực sự của anh lại nằm trên sân bóng.

Nhận thấy sự yêu thích đặc biệt của con trai dành cho bóng đá, gia đình Singh tạo điều kiện để anh theo học các học viện trẻ tại New Zealand. Con đường ấy đưa anh tới Wellington Phoenix, trung tâm đào tạo hàng đầu của bóng đá nước này và cũng là nơi đặt nền móng cho sự nghiệp chuyên nghiệp sau này.

Sở hữu kỹ thuật cá nhân tốt, khả năng rê bóng trong không gian hẹp cùng tư duy sáng tạo của một số 10 cổ điển, Singh nhanh chóng nổi bật trong các cấp độ trẻ của New Zealand. Những màn trình diễn tại FIFA U20 World Cup  năm 2019 trở thành bước ngoặt lớn nhất trong sự nghiệp của anh.

Cầu thủ gốc Ấn đầu tiên khoác áo Bayern Munich

Mùa hè năm 2019, Bayern Munich quyết định chiêu mộ Sarpreet Singh từ Wellington Phoenix. Thương vụ này lập tức thu hút sự chú ý không chỉ ở New Zealand mà còn tại Ấn Độ.

Lần đầu tiên trong lịch sử, một cầu thủ mang dòng máu Ấn Độ ký hợp đồng với đội bóng giàu thành tích nhất nước Đức.

Dù phần lớn thời gian thi đấu cho đội dự bị và được đem cho mượn để tích lũy kinh nghiệm, Singh vẫn kịp ghi dấu ấn khi có những lần ra sân tại Bundesliga dưới thời Hansi Flick. Anh trở thành cầu thủ gốc Ấn đầu tiên thi đấu ở giải vô địch quốc gia Đức, một cột mốc mang ý nghĩa biểu tượng đối với cộng đồng người Ấn trên toàn thế giới.

Trong mùa giải 2019/20, Singh cũng là thành viên của tập thể Bayern Munich giành chức vô địch Bundesliga. Mặc dù đóng góp chuyên môn không lớn, việc góp mặt trong môi trường đỉnh cao như Bayern đã giúp anh nâng tầm sự nghiệp và trở thành một trong những cầu thủ thành công nhất mà cộng đồng người gốc Ấn từng sản sinh.

Niềm tự hào Punjabi giữa màu áo New Zealand

Không giống nhiều cầu thủ thuộc thế hệ thứ hai hoặc thứ ba của các gia đình nhập cư thường ít nhắc đến nguồn gốc tổ tiên, Sarpreet Singh luôn thể hiện sự gắn bó với di sản văn hóa của mình.

Anh thường xuyên nói về cộng đồng Sikh, về quê hương Punjab của gia đình và những giá trị truyền thống đã ảnh hưởng đến cuộc sống của bản thân.

Khoảnh khắc đặc biệt nhất có lẽ đến vào năm 2018, khi New Zealand tham dự Intercontinental Cup tại Mumbai. Trong trận đấu gặp chính đội tuyển Ấn Độ, Singh kiến tạo hai bàn thắng giúp New Zealand giành chiến thắng 2-1.

Đó là một trải nghiệm mang nhiều cảm xúc trái ngược. Anh thi đấu trên mảnh đất gắn với cội nguồn gia đình, trước những khán giả mà đáng lẽ anh có thể đại diện nếu sinh ra trong một hoàn cảnh khác. Sau trận đấu, Singh mô tả đó là cảm giác "vừa kỳ lạ vừa đặc biệt".

Vượt qua nghịch cảnh để chạm tới giấc mơ

Con đường đến World Cup của Sarpreet Singh không hề dễ dàng.

Đầu năm 2026, anh trở lại Wellington Phoenix với mục tiêu tìm kiếm suất tham dự giải đấu tại Bắc Mỹ. Nhưng ngay sau đó, một chấn thương đầu gối nghiêm trọng khiến tương lai của anh trở nên bất định.

Trong nhiều tháng, khả năng góp mặt tại World Cup của Singh bị đặt dấu hỏi lớn. Tuy nhiên, bằng quá trình hồi phục bền bỉ và quyết tâm không từ bỏ, anh đã kịp trở lại trước thời điểm HLV Darren Bazeley công bố danh sách cuối cùng.

Việc có tên trong đội hình New Zealand tham dự World Cup 2026 vì thế mang ý nghĩa nhiều hơn một tấm vé đến giải đấu lớn nhất hành tinh. Đó là phần thưởng cho hành trình vượt qua khó khăn kéo dài nhiều tháng của tiền vệ 27 tuổi.

Sarpreet Singh có phải cầu thủ gốc Ấn đầu tiên dự World Cup?

Câu trả lời là: Không! Trước Singh, bóng đá thế giới từng chứng kiến một cầu thủ gốc Ấn góp mặt tại World Cup. Đó là Vikash Dhorasoo, tiền vệ của đội tuyển Pháp tại World Cup 2006.

Dhorasoo sinh ra tại Pháp trong gia đình có nguồn gốc Ấn Độ thông qua cộng đồng người Ấn di cư đến Mauritius từ nhiều thế hệ trước. Anh ra sân trong hành trình tuyển Pháp vào tới trận chung kết tại Đức và trở thành cầu thủ gốc Ấn đầu tiên xuất hiện ở World Cup. 

Tuy nhiên, trường hợp của Sarpreet Singh mang màu sắc khác biệt.

Anh được xem là cầu thủ Punjabi đầu tiên, đồng thời là cầu thủ người Sikh đầu tiên trong lịch sử góp mặt tại vòng chung kết World Cup nam. Điều đó khiến câu chuyện của tiền vệ New Zealand trở thành niềm tự hào lớn đối với cộng đồng người Sikh trên toàn cầu.

Đáng chú ý, Sarpreet Singh không phải là cầu thủ gốc Ấn duy nhất góp mặt tại World Cup 2026. Giải đấu năm nay còn chứng kiến sự hiện diện của ba cầu thủ khác mang dòng máu Ấn Độ trong màu áo các đội tuyển quốc gia khác nhau: tiền vệ Samuel Moutoussamy của CHDC Congo, cầu thủ chạy cánh Nishan Velupillay của Australia và tài năng trẻ Tahsin Mohammed Jamshid của Qatar...

Điều này phản ánh sự phát triển ngày càng mạnh mẽ của cộng đồng người Ấn ở các nền bóng đá hàng đầu, dù đội tuyển Ấn Độ vẫn chưa thể tự mình góp mặt tại sân chơi lớn nhất thế giới.

Hơn cả một bản lý lịch "cầu thủ World Cup"

Ở World Cup 2026, New Zealand bước vào bảng đấu đầy thử thách với những đối thủ hàng đầu. Cơ hội tiến sâu của đại diện châu Đại Dương là không lớn. Nhưng đối với Sarpreet Singh, giải đấu này không chỉ là câu chuyện thành tích.

Mỗi lần anh bước ra sân trong màu áo New Zealand, hàng triệu người gốc Ấn trên khắp thế giới sẽ nhìn thấy hình ảnh của chính mình trong đó. Một cậu bé lớn lên trong gia đình nhập cư, mang theo bản sắc văn hóa của tổ tiên, vượt qua mọi giới hạn địa lý và định kiến để chạm tới sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới.

Trong khi Ấn Độ vẫn tiếp tục hành trình tìm kiếm tấm vé World Cup đầu tiên trong lịch sử hiện đại, Sarpreet Singh đã trở thành minh chứng rằng cộng đồng người Ấn hoàn toàn có thể để lại dấu ấn ở đỉnh cao của môn thể thao vua.

Và tại World Cup 2026, câu chuyện ấy sẽ được viết tiếp.