Messi bước vào kỳ World Cup cuối, Argentina đi tìm người kế vị

Mối lo ngại trước thềm "vũ điệu cuối cùng"

Lionel Messi sẽ bước sang tuổi 39 chỉ 3 ngày trước trận đấu cuối cùng của vòng bảng gặp tuyển Áo. Dù vẫn là linh hồn, là tấm băng đội trưởng và là chủ nhân bất biến của chiếc áo số 10 trong danh sách triệu tập của HLV Lionel Scaloni, thể trạng của siêu sao này đang đặt ra những dấu hỏi lớn. Ngay trước thềm giải đấu, người hâm mộ Argentina đã phải nín thở khi chứng kiến Messi phải rời sân sớm trong trận đấu cho Inter Miami do gặp phải chấn thương cơ.

Nhìn lại chặng đường đã qua, chức vô địch World Cup 2022 tại Qatar chính là chiếc vương miện hoàn hảo cho một sự nghiệp lẫy lừng. Ở tuổi 35 khi đó, anh đã hoàn thành tâm nguyện lớn nhất, bước vào ngôi đền của những huyền thoại bất tử bên cạnh Diego Maradona. Sau khi no nê danh hiệu tại châu Âu, Messi rời Paris Saint-Germain để chuyển sang Mỹ chơi cho Inter Miami.

Sự xuất hiện của Messi không chỉ nâng tầm giải nhà nghề Mỹ (MLS) mà còn là bước chạy đà hoàn hảo cho quốc gia đồng đăng cai vòng chung kết thế giới 3 năm sau đó. Tại Mỹ, Messi vẫn ghi bàn, vẫn giành danh hiệu và xô đổ hàng loạt kỷ lục. Tuy nhiên, thẳng thắn nhìn nhận, môi trường MLS vẫn ở một cấp độ thấp hơn đáng kể so với bóng đá đỉnh cao châu Âu. Không ai hoài nghi tài năng thiên bẩm của Messi, nhưng ở tuổi cận kề 39, câu hỏi đặt ra là liệu anh có còn đủ thể lực để vận hành như một "số 10" đúng nghĩa trên sân cỏ?

Một chu kỳ thành công nhưng thiếu thuốc thử liều cao

Sau đỉnh cao tại Qatar, Argentina không hề rơi vào trạng thái thỏa mãn. Họ trải qua chuỗi 8 trận thắng liên tiếp từ tháng 3 đến tháng 10/2023. Đoàn quân của Scaloni dễ dàng vượt qua các đối thủ như Panama, Curaçao, Australia, Indonesia, Ecuador, Bolivia, Paraguay và Peru, trước khi nhận thất bại trước Uruguay - thử thách thực sự đầu tiên trong chuỗi trận đó.

Argentina tiếp tục thống trị vòng loại khu vực Nam Mỹ để giành vé đi tiếp với ngôi đầu bảng, rồi sau đó đánh bại Colombia để đoạt chức vô địch Copa America. Dù gặt hái liên tiếp danh hiệu, giai đoạn cuối của chu kỳ chuẩn bị này vẫn vấp phải không ít sự chỉ trích từ giới chuyên môn. Lý do là bởi nhà đương kim vô địch thế giới đã lựa chọn những quân xanh giao hữu có trình độ quá chênh lệch như Venezuela, Porto Rico, Angola, Mauritania và Zambia. Việc thiếu đi những màn cọ xát đỉnh cao với các đại gia châu Âu khiến giới mộ điệu băn khoăn về năng lực chịu áp lực thực sự của hệ thống khi không có Messi.

Công thức "những số 10" của Scaloni và những người thừa kế

Trái với những lo ngại về sự phụ thuộc, HLV Scaloni đã âm thầm chuẩn bị cho một tương lai không Messi từ lâu. Trong giai đoạn giữa World Cup 2022 và giải đấu năm nay, El Pulga không ít lần vắng mặt vì chấn thương. Minh chứng rõ nhất là trong chiến thắng tưng bừng 4-1 trước Brazil tại vòng loại, Argentina chơi mà không cần đến sự phục vụ của người đội trưởng.

Thực tế, bóng đá Argentina hiện tại đang có một đặc điểm thú vị khi họ là một tập thể tràn ngập "những số 10 ẩn mình". Từ các tiền vệ phòng ngự, tiền vệ trung tâm cho đến những cầu thủ bám biên, rất nhiều người từng là một "số 10" cổ điển ở các cấp độ đội tuyển trẻ hoặc tại CLB đầu tiên trong sự nghiệp trước khi được nhào nặn lại khi sang châu Âu.

Bộ đôi tiền vệ trung tâm đá chính là Rodrigo De Paul và Alexis Mac Allister chính là những người từng mang áo số 10 ở CLB cũ. Tuy nhiên, tại đội tuyển, họ chơi lùi sâu hơn để làm bệ phóng, nhường lại không gian sáng tạo phía trên cho Messi, tương tự như công thức thành công vào năm 2022.

Bên cạnh việc kéo lùi các số 10 cổ điển xuống tuyến giữa, Scaloni cũng đang tìm kiếm hai hạt giống đỏ tài năng để sẵn sàng kế vị vị trí hộ công:

Thiago Almada: Chân sút 25 tuổi này từng được triệu tập bổ sung tại World Cup 2022 để thay thế cho Joaquin Correa bị chấn thương. Dù chỉ ra sân vỏn vẹn 6 phút tại Qatar, Almada vẫn kịp đi vào lịch sử với tư cách nhà vô địch thế giới. Sau giải đấu đó, anh bùng nổ mạnh mẽ trong màu áo Botafogo, góp công lớn giúp CLB này vô địch cả giải VĐQG Brazil lẫn Copa Libertadores vào năm 2024 trước khi chuyển sang châu Âu để đầu quân cho Lyon và sau đó là Atletico Madrid.

Mỗi khi Messi vắng mặt trong sơ đồ của Scaloni, Almada luôn là sự lựa chọn ưu tiên để trám vào vị trí hộ công. Một chi tiết thú vị là trong những trận đấu đó, chiếc áo số 10 của Messi không bị để trống và cũng không trao cho Almada, mà người mặc nó lại là tiền đạo dự bị Angel Correa nhằm giảm bớt áp lực tâm lý cho các cầu thủ trẻ.

Nico Paz: Nếu như Almada là người cũ từ chiến dịch Qatar thì Nico Paz lại là phát hiện hoàn toàn mới trong chu kỳ này. Trưởng thành từ lò đào tạo danh tiếng La Fabrica của Real Madrid, tiền vệ 21 tuổi này quyết định chuyển sang Ý chơi cho Como để tìm kiếm cơ hội ra sân thường xuyên. Tại đây, anh rực sáng và trở thành linh hồn trong lối chơi của hiện tượng Serie A, từ đó thuyết phục hoàn toàn HLV Scaloni điền tên vào danh sách tuyển quốc gia.

Trẻ hơn Almada, Nico Paz được quy hoạch như một "vũ khí bí mật" từ băng ghế dự bị. Anh có những phẩm chất đột biến cao và hoàn toàn có thể tái hiện lại kịch bản của Enzo Fernandez năm 2022 - người bước vào giải đấu với tư cách dự bị nhưng bước ra ánh sáng để trở thành nhân tố không thể thay thế trên hành trình xưng vương.

Sự tự tin của nhà đương kim vô địch trước giải đấu không chỉ đến từ bảng thành tích chói lọi mà còn là vì họ đang có những tài năng trẻ dám chơi bóng, dám nhận trách nhiệm thay đổi tư duy chơi tập thể. Vũ điệu cuối cùng của Messi trên đất Bắc Mỹ sẽ vô cùng lộng lẫy, nhưng điều khiến người hâm mộ xứ Tango an tâm nhất chính là việc Scaloni đã chuẩn bị sẵn những nhân tố đủ chất lượng để tiếp quản di sản của El Pulga, bắt đầu từ những phương án thử nghiệm ngay tại kỳ World Cup lần này.