Raul Jimenez và bàn thắng để hoàn thành lời hứa với cha mình

World Cup từ lâu vẫn là miền ký ức chưa trọn vẹn của Raul Jimenez. Ba lần góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất thế giới, nhưng anh vẫn chưa thể một lần nếm trải niềm vui ghi bàn và ăn mừng bàn thắng trong màu áo đội tuyển Mexico.

Tại Brazil 2014, Jimenez đến giải đấu với tư cách là một tài năng trẻ đầy hứa hẹn ở tuổi 23 và chỉ sắm vai kép phụ. Bốn năm sau trên đất Nga, anh tiếp tục phải nhẫn nại ngồi trên băng ghế dự bị khi không thể cạnh tranh vị trí chính thức với người đàn anh Javier Hernandez. Đến Qatar 2022, vận đen tiếp tục đeo bám khi anh dính chấn thương nặng, suýt chút nữa phải ngồi nhà xem qua tivi. Qua 3 kỳ ấy, Jimenez chỉ có vỏn vẹn 6 lần ra sân với 116 phút thi đấu ít ỏi và không một lần đá chính.

Cơn khát bàn thắng ở sân chơi lớn nhất hành tinh luôn là nỗi niềm đau đáu của hai cha con anh. Còn nhớ tại Cúp vàng CONCACAF 2025, giải đấu tuyển Mexico bước lên ngôi vô địch, ông Raul Jimenez Vega - cha của tiền đạo này - từng chia sẻ đầy tâm huyết với truyền thông rằng hai cha con chỉ còn thiếu đúng một bàn thắng ở World Cup để hoàn thành tâm nguyện.

Lời nói ấy của người cha trở thành động lực to lớn, một lời hứa danh dự mà Jimenez tự khắc ghi vào lòng. Thế nhưng, cuộc đời trớ trêu không cho ông Jimenez Vega cơ hội chứng kiến khoảnh khắc huy hoàng ấy. Ba tháng trước khi tiếng còi khai cuộc của World Cup 2026 vang lên, ông đột ngột qua đời, để lại một khoảng trống mênh mông và một lời hứa còn dang dở trong lòng người con trai.

Chính bởi vậy, nhìn lại hành trình để có mặt trong trận khai mạc này, người ta càng thấu hiểu và khâm phục ý chí phi thường của tiền đạo đang khoác áo Fulham. Bởi đã có thời điểm, việc tiếp tục chơi bóng ở đẳng cấp cao thậm chí còn là điều xa vời với Jimenez. Ngày 29/11/2020, cả thế giới bóng đá bàng hoàng khi chứng kiến pha va chạm kinh hoàng giữa anh và David Luiz trong cuộc đối đầu giữa Wolverhampton và Arsenal tại Ngoại hạng Anh.

Cú va chạm mạnh đến mức khiến tiền đạo người Mexico bị vỡ hộp sọ, đe dọa trực tiếp đến tính mạng. Khi đó, các bác sĩ hàng đầu lắc đầu ái ngại và đưa ra lời cảnh báo rằng cơ hội để anh quay lại sân cỏ chuyên nghiệp gần như là con số không tròn trĩnh. Đứng trước nghịch cảnh, Jimenez chỉ đáp lại ngắn gọn: "Để rồi xem". Anh không nhớ gì về ngày định mệnh ấy, mọi ký ức như bị xóa nhòa, nhưng có một điều anh luôn chắc chắn: anh sẽ trở lại.

Vài năm sau, anh đã làm được điều kỳ diệu đó. Jimenez kiên trì tập luyện để giành lại từng phút thi đấu, tìm lại cảm giác bóng, khơi lại bản năng sát thủ tại giải Ngoại hạng Anh và cuối cùng là chiếm trọn niềm tin tuyệt đối từ chiến lược gia lão luyện Javier Aguirre để sở hữu suất đá chính trên hàng công của "El Tri".

Phần thưởng cho tinh thần thép ấy đã đến ở phút 67 trong trận gặp Nam Phi. Đón đường chuyền từ cánh phải của Roberto Alvarado, Jimenez chọn vị trí thông minh, bật cao thực hiện cú đánh đầu đẳng cấp găm bóng thẳng vào lưới.

Ngay sau khi lập công, anh chạy về phía khu vực khán đài nơi gia đình đang ngồi, dùng hai tay tạo hình trái tim gửi tới họ, rồi sau đó ngước mặt lên trời để gửi bàn thắng đến người cha kính yêu. Lời hứa ngày nào cuối cùng đã được thực hiện vẹn toàn tại chính sân vận động Azteca - nơi anh bắt đầu sự nghiệp.

Pha ghi bàn này mang giá trị tinh thần to lớn, đồng thời giúp Jimenez ghi danh vào ngôi đền của những huyền thoại bóng đá nước nhà. Với bàn thắng thứ 47 trong màu áo tuyển quốc gia, anh vượt qua danh thủ Jared Borgetti (46 bàn) để chiếm vị trí cây săn bàn vĩ đại thứ tư trong lịch sử bóng đá Mexico. Ở tuổi 35, anh cũng điền tên mình vào danh sách những cầu thủ lớn tuổi nhất ghi bàn cho Mexico tại một kỳ World Cup, đứng chung hàng ngũ với các tượng đài như Cuauhtemoc Blanco, Rafael Marquez và Ricardo Pelaez.

Jimenez là một minh chứng sống động cho khái niệm về sự kiên cường và lòng hiếu thảo. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, người ta sẽ nhớ đến chiến thắng của Mexico, nhưng câu chuyện về một tiền đạo từng bước ra từ cửa tử để hoàn thành lời hứa với người cha đã khuất sẽ còn mãi là một thiên sử thi đẹp đẽ, truyền cảm hứng cho hàng triệu người hâm mộ trên khắp thế giới.

Những cầu thủ ghi bàn lớn tuổi nhất của Mexico tại World Cup

Cuauhtemoc Blanco - 37 tuổi và 151 ngày trong trận đấu với Pháp năm 2010

Rafael Marquez - 35 tuổi và 130 ngày trong trận đấu với Croatia năm 2014

Ricardo Pelaez - 35 tuổi và 103 ngày trong trận đấu với Hà Lan năm 1998

Raul Jimenez - 35 tuổi vào năm 2026 trong trận đấu với Nam Phi