Ben Johns trắng tay ở Las Vegas: Pickleball bước vào cuộc chuyển giao?

Ben Johns thất bại ở cả ba trận chung kết tại Las Vegas Open, trong khi Hayden Patriquin mừng sinh nhật tuổi 21 bằng chức vô địch. Kiora Kunimoto và Nico Acevedo cũng để lại những dấu ấn đáng chú ý, cho thấy thế hệ mới đang ngày càng thu hẹp khoảng cách với các tên tuổi hàng đầu PPA Tour.

Nội dung đơn nam PPA Tour tiếp tục cho thấy sự cạnh tranh ngày càng khốc liệt tại Las Vegas Open. Hạt giống số 1 Chris Haworth chỉ vừa đủ vượt qua Anouar Braham 14-12, 11-9 ở vòng 32 trước khi dừng bước ở vòng 16 sau thất bại trước Luc Pham.

Trong bối cảnh đó, Ben Johns vẫn tiến sâu và lần lượt vượt qua Dylan Frazier, Christian Alshon cùng John Lucian Goins để giành quyền vào chung kết. Tuy nhiên, tay vợt giàu thành tích này hoàn toàn bất lực trước Hunter Johnson, người giành chiến thắng áp đảo 11-1, 11-3 để đăng quang.

Thất bại ở nội dung đơn chỉ là khởi đầu cho một giải đấu đáng quên của Johns. Anh tiếp tục để thua ở hai trận chung kết còn lại, qua đó khép lại Las Vegas Open mà không giành được tấm HCV nào.

Ben Johns và sự thay đổi của đơn nam

Las Vegas Open một lần nữa cho thấy nội dung đơn nam đang bước vào giai đoạn chuyển mình mạnh mẽ.

Lối chơi truyền thống của pickleball chuyên nghiệp – nhanh chóng tiến lên khu vực kitchen line để chiếm ưu thế trong các pha volley – vẫn giữ vai trò quan trọng. Tuy nhiên, ngày càng nhiều VĐV lựa chọn dành nhiều thời gian hơn ở baseline, tận dụng sức mạnh, khả năng tạo xoáy và những cú đánh sâu để kiểm soát điểm số từ phía sau sân.

Ben Johns chính là một ví dụ điển hình cho quá trình chuyển đổi này. Anh có khả năng kết hợp cả hai cách tiếp cận, thay đổi vị trí và nhịp độ tùy thuộc đối thủ.

Điều đáng chú ý là những VĐV giành chiến thắng tại Las Vegas không còn nhất thiết phải tuân theo một công thức chiến thuật duy nhất. Sự linh hoạt, khả năng thích ứng và đọc trận đấu đang trở thành yếu tố ngày càng quan trọng.

Vì thế, thất bại của Johns không đơn thuần là một cú sảy chân của một ngôi sao. Nó phản ánh sự thay đổi sâu hơn của pickleball chuyên nghiệp, nơi khoảng cách giữa nhóm VĐV hàng đầu và thế hệ đang vươn lên ngày càng thu hẹp.

Patriquin mừng sinh nhật tuổi 21 bằng HCV

Nếu Las Vegas Open là giải đấu đáng quên với Johns, đây lại là một trong những tuần thi đấu đáng nhớ nhất trong sự nghiệp Hayden Patriquin.

Đúng dịp sinh nhật lần thứ 21, Patriquin cùng Anna Bright giành HCV nội dung đôi nam nữ sau khi đánh bại cặp đôi cực mạnh Anna Leigh Waters - Ben Johns với tỷ số 11-9, 11-7.

Con đường đến chức vô địch không hề dễ dàng. Bright và Patriquin phải trải qua ba trận đấu liên tiếp kéo dài tới game thứ ba trước khi bước vào chung kết. Nhiều người chờ đợi thêm một cuộc chiến giằng co với Waters và Johns, nhưng cặp đôi trẻ đã thi đấu đầy tự tin và kiểm soát trận chung kết tốt hơn dự kiến.

Patriquin vì thế có một món quà sinh nhật đặc biệt: chức vô địch PPA Tour ngay trước tuổi 21.

Ở nội dung đôi nam, Johns cũng không thể tìm được chiến thắng cuối cùng. Kết hợp cùng Gabriel Tardio, anh thất bại trước Christian Alshon và Andrei Daescu trong trận chung kết.

Việc một trong những VĐV giàu thành tích nhất pickleball rời giải mà không có danh hiệu nào là điều hiếm thấy, đồng thời cho thấy mức độ cạnh tranh đang tăng lên rõ rệt trên PPA Tour.

Kunimoto nổi lên ở đơn nữ

Nếu Patriquin là tâm điểm ở nhóm nam, Kiora Kunimoto lại trở thành một trong những câu chuyện đáng chú ý nhất của nội dung đơn nữ.

Trong thời gian dài, đơn nữ PPA Tour vẫn thiếu một VĐV đủ khả năng thách thức Anna Leigh Waters một cách ổn định ở cả ba nội dung. Màn trình diễn của Kunimoto tại Las Vegas cho thấy khoảng trống đó có thể sắp xuất hiện một ứng viên mới.

Kunimoto lần đầu tiên lọt vào một trận chung kết đơn nữ tại PPA Tour sau khi đánh bại hạt giống số 1 Kate Fahey trên hành trình tiến tới trận tranh HCV. Dù sau đó thất bại trước Kaitlyn Christian 11-8, 2-11, 11-4, màn trình diễn của cô vẫn là dấu hiệu tích cực về sự tiến bộ.

Kunimoto cũng lọt vào tứ kết đôi nữ với tư cách hạt giống số 12, trước khi thua cặp Lacy Schneemann và Kate Fahey ở game thứ ba với tỷ số 9-11.

Đáng chú ý hơn, cô tiếp tục tiến bộ khi thi đấu đôi nam nữ cùng Elliott Schupp và từng bước cải thiện vị trí hạt giống.

Khả năng thi đấu ở đẳng cấp cao trong nội dung đơn, đồng thời có thể đảm nhiệm cả hai phía sân khi đánh đôi, giúp Kunimoto trở thành một trong những VĐV trẻ đáng theo dõi nhất của PPA Tour.

Acevedo tiếp tục tăng tốc

Ở nội dung nam, Nico Acevedo cũng tiếp tục cho thấy đà phát triển ấn tượng.

Sau khi lần đầu tiên lọt vào một trận chung kết tranh HCV tại Mesa, Acevedo tiếp tục tiến vào bán kết Las Vegas Open ở nội dung đôi nam. Đáng chú ý, anh chỉ được xếp hạt giống số 10 khi kết hợp cùng Jaume Martinez Vich.

Acevedo còn lọt vào tứ kết đôi nam nữ với Isabella Dunlap, dù cặp đôi xuất phát với vị trí hạt giống số 16.

Hành trình của Acevedo càng ấn tượng khi anh cùng Martinez Vich lần lượt đánh bại các cặp hạt giống số 5 Len Yang - Dylan Frazier. Ở đôi nam nữ, Acevedo và Dunlap cũng vượt qua cặp hạt giống số 7 Eric Oncins - Catherine Parenteau.

Những kết quả tại Las Vegas cho thấy Acevedo không còn chỉ là một VĐV tiềm năng. Anh đang từng bước biến những lần tiến sâu thành thành tích ổn định ở nhóm đầu.

Las Vegas và dấu hiệu của một thế hệ mới

Las Vegas Open vì thế không chỉ được nhớ đến bởi việc Ben Johns trắng tay.

Giải đấu cho thấy pickleball chuyên nghiệp đang bước vào một giai đoạn cạnh tranh mới, nơi những tên tuổi đã thống trị trong thời gian dài phải đối mặt với một thế hệ trẻ ngày càng tự tin và đa dạng về chiến thuật.

Hunter Johnson đánh bại Johns ở trận chung kết đơn nam. Patriquin giành HCV ngay trước sinh nhật tuổi 21. Kunimoto lần đầu góp mặt ở chung kết đơn nữ. Acevedo tiếp tục tiến sâu ở cả đôi nam và đôi nam nữ.

Đằng sau những bất ngờ ấy là một thay đổi lớn hơn: pickleball chuyên nghiệp đang có thêm nhiều VĐV đủ khả năng tạo khác biệt ở các giải đấu lớn.

Và nếu Las Vegas Open là một chỉ dấu, cuộc cạnh tranh trên PPA Tour trong thời gian tới có thể sẽ không còn xoay quanh việc ai có thể đánh bại những nhà vô địch cũ, mà là thế hệ nào sẽ thực sự bước lên chiếm vị trí trung tâm của môn thể thao này.