Niềm tự hào của bóng rổ nữ Hàn Quốc và hy vọng về một thế hệ kế thừa sau ASIAD 20

Kang Lee-seul đã ghi 21 điểm để giúp Hàn Quốc đánh bại Nhật Bản với tỷ số 75-70, qua đó giành chức vô địch bóng rổ nữ Asian Games đầu tiên kể từ năm 2014. Nhưng trước khi đội bóng của cô bước vào trận tranh Huy chương Vàng với Nhật Bản vào hôm thứ Bảy, người đội trưởng này đã tập hợp các đồng đội lại cho một bài phát biểu ngắn truyền lửa.

"Tôi cảm nhận được rằng chúng tôi có thể thắng trận đấu này. Tôi đã nói với các cô gái: 'Này, hiện tại chị đang cảm thấy cực kỳ tự tin. Chị không biết tại sao, nhưng chị nghĩ hôm nay chúng ta sẽ thắng,'" Kang kể lại. "Vì vậy, tôi nói rằng chúng tôi hãy cứ ra sân và chơi bóng với sự tự tin. Tôi hoàn toàn không cảm thấy áp lực nào ngoài đó, và tôi nghĩ điều đó đã được thể hiện rõ trên mặt sàn."

Và Kang cùng phần còn lại của đội đã bước ra sân, đánh bại Nhật Bản 75-70 để đoạt Huy chương Vàng, danh hiệu đầu tiên của bóng rổ nữ Hàn Quốc kể từ năm 2014.

Tiền đạo kỳ cựu này đã ghi 21 điểm và có 7 pha bắt bóng bật bảng (rebounds), đồng thời thực hiện thành công hai quả ném phạt bản lề đầy lạnh lùng khi trận đấu tại Aichi International Arena chỉ còn 14 giây.

Kang, người từng giành một Huy chương Đồng và một Huy chương Bạc tại các kỳ Asian Games trước, đã hoàn tất trọn vẹn bộ sưu tập của mình với tấm Huy chương Vàng ở tuổi 32.

"Tôi biết Nhật Bản có một đội bóng tốt, nhưng họ cũng có một số cầu thủ còn rất trẻ," Kang nhận định về đối thủ, đội có độ tuổi trung bình 24 — trẻ hơn Hàn Quốc 2,4 tuổi. "Vì vậy, tôi cảm thấy việc thiết lập nhịp độ ngay từ đầu là rất quan trọng, nếu không chúng tôi sẽ gặp vô vàn khó khăn nếu tỷ số sát nút ở những phút cuối. Chúng tôi đã cố gắng chơi bóng với tốc độ mà mình mong muốn."

Hàn Quốc vọt lên dẫn 27-15 trong hiệp một và kìm kẹp Nhật Bản ở mức hiệu suất dứt điểm chỉ đạt 32%. Các cô gái Hàn Quốc thi đấu đầy quyết tâm, triển khai hệ thống phòng ngự hoán đổi người liên tục (switch-heavy defense) cực kỳ rát và thực hiện thành công 12 trên 20 cú dứt điểm trong hiệp đấu mở màn đó.

Chiến thắng gây sốc trước nhà đương kim vô địch 2 lần liên tiếp Trung Quốc với tỷ số 85-80 ở bán kết thứ Sáu cũng đã góp phần củng cố sự tự tin của cả tập thể, Kang nói thêm.

"Tôi phải nói rằng đây là đội tuyển quốc gia vĩ đại nhất mà tôi từng góp mặt," Kang, người đã đại diện cho đất nước trong suốt một tá năm qua, tự hào chia sẻ. "Tôi luôn cảm thấy tự hào khi thi đấu cho Tổ quốc và tin rằng mọi đội bóng tôi từng khoác áo đều rất tuyệt vời. Nhưng đây là tập thể duy nhất giành được Huy chương Vàng Asian Games."

Kang hy vọng chiến thắng tại Nhật Bản sẽ châm ngòi cho sự quan tâm lớn hơn đối với bóng rổ ở quê nhà, đặc biệt là bóng rổ nữ. "Tôi rất muốn nói với mọi người rằng bóng rổ nữ cũng có thể cực kỳ thú vị," cô trải lòng. "Tôi hy vọng sẽ có nhiều bé gái theo đuổi môn thể thao này hơn. Chúng tôi có một nguồn tài năng trẻ khá hạn chế so với Nhật Bản hay Trung Quốc, và tôi hy vọng sẽ được thấy một thế hệ cầu thủ mới lớn lên và nhận lấy ngọn đuốc từ chúng tôi."

Hàn Quốc suýt chút nữa đã đánh rơi lợi thế dẫn 20 điểm, khi Nhật Bản rút ngắn khoảng cách xuống chỉ còn 2 điểm, 72-70, lúc trận đấu còn 15 giây. Lee So-hee, người đã ghi 16 điểm trước khi bị truất quyền thi đấu do phạm đủ số lỗi cá nhân (fouling out) ở cuối trận, đánh giá rằng Hàn Quốc đã làm rất tốt việc vượt qua sự chệch choạc trong nửa sau trận đấu.

Lee, người dẫn đầu hàng công Hàn Quốc với 23 điểm và thực hiện thành công 5 quả 3 điểm trong chiến thắng trước Trung Quốc đêm trước đó, chia sẻ cô rất vui vì đã giữ được đôi tay "nóng máy" cho trận chung kết.

"Tôi thường thi đấu khá phập phù (streaky) khi dứt điểm. Nhưng tôi đã có thể cưỡi lên những làn sóng động lực cho trận đấu này," cô nói. "Và tôi cũng cảm thấy tự tin vào bản thân. Có lẽ các đội đối thủ không dành quá nhiều sự chú ý cho tôi vì tôi chưa bao giờ thực sự là một cái tên lớn, và điều đó lại trở thành lợi thế cho tôi."