225 triệu USD cho cuộc chơi lớn của pickleball: Từ giải đấu đến cả một hệ sinh thái

Năm 2022, tỷ phú đầu tư Tom Dundon hợp tác với nhà sáng lập PPA Tour Connor Pardoe để thâu tóm và tái cấu trúc hệ thống giải đấu chuyên nghiệp. Bốn năm sau, Pickleball Inc. đã phát triển thành một hệ sinh thái kinh doanh trải rộng từ bán lẻ, truyền thông, cơ sở vật chất, phần mềm đến các giải đấu chuyên nghiệp.

Năm 2026, Dundon và đội ngũ điều hành đang đặt cược lớn hơn vào tương lai của pickleball, khi tốc độ tăng trưởng người chơi và sự quan tâm của thị trường tiếp tục tăng mạnh.

225 triệu USD cho bước tăng trưởng mới

Tháng 5/2026, Pickleball Inc. công bố hoàn tất vòng huy động vốn trị giá 225 triệu USD, do Apollo Sports Capital dẫn đầu, qua đó định giá doanh nghiệp ở mức 750 triệu USD.

Thương vụ đồng thời đưa các tài sản quan trọng như PPA Tour và Major League Pickleball (MLP) về chung một hệ thống, sau quá trình hợp nhất của hai giải đấu vào năm 2024 dưới United Pickleball Association.

Khoản vốn mới mở ra giai đoạn tăng trưởng tiếp theo. Theo Samin Odhwani, Giám đốc chiến lược của Pickleball Inc. kiêm Ủy viên MLP, doanh nghiệp dự kiến đạt 140 triệu USD doanh thu trong năm 2026, trong đó khoảng 80 triệu USD đến từ các giải đấu chuyên nghiệp.

PPA Tour và MLP dự kiến tổ chức hơn 50 sự kiện trong năm, với khoảng 180 VĐV chuyên nghiệp và tổng tiền thưởng vượt 33 triệu USD.

Doanh thu chủ yếu đến từ bán vé và tài trợ, với sự góp mặt của những thương hiệu lớn như Carvana và DoorDash. Trong nửa đầu năm 2026, doanh thu bán vé PPA tăng 58%, trong khi lượng khán giả của MLP tăng 57%.

Theo Odhwani, pickleball đã đi từ một môn thể thao gần như chưa được chú ý đến cộng đồng khoảng 25 triệu người chơi chỉ trong 5 năm. Sự kết hợp giữa lượng người chơi trẻ, dòng vốn đầu tư mạnh và đội ngũ quản lý giàu tham vọng đang tạo ra thời điểm thuận lợi để Pickleball Inc. đẩy nhanh tốc độ mở rộng.

Dòng vốn được phân bổ vào ba trụ cột

Trong tổng số 225 triệu USD huy động được, hơn một nửa được sử dụng để tái cấu trúc nợ và các vị thế đầu tư. Khoảng 100 triệu USD còn lại dành cho các kế hoạch tăng trưởng.

Chiến lược của Pickleball Inc. tập trung vào ba lĩnh vực chính.

Thứ nhất là cơ sở hạ tầng. Doanh nghiệp đang tìm kiếm các mô hình hợp tác công - tư để xây dựng hoặc mở rộng những cơ sở có khả năng đón hàng nghìn khán giả. Mục tiêu không chỉ là tổ chức một trận đấu, mà biến các giải pickleball thành những sự kiện thể thao - giải trí quy mô lớn.

Thứ hai là quốc tế hóa. PPA Tour đang mở rộng hoạt động tại châu Á, Australia và châu Âu, với văn phòng tại Singapore đóng vai trò quan trọng trong chiến lược khu vực. Hoạt động quốc tế dự kiến mang về gần 10 triệu USD doanh thu trong năm nay.

Đây cũng là hướng đi đáng chú ý khi pickleball đang tăng trưởng mạnh tại nhiều thị trường châu Á, trong đó có Việt Nam. Việc PPA Tour liên tục mở rộng hệ thống giải đấu quốc tế tạo thêm không gian để các VĐV, nhà tài trợ và doanh nghiệp địa phương tham gia vào chuỗi giá trị mới của môn thể thao này.

Trụ cột thứ ba là truyền thông và nội dung. Pickleball Inc. đang đầu tư vào sản xuất chương trình, kể chuyện thể thao và xây dựng khán giả nhằm tạo nền tảng cho một hợp đồng bản quyền truyền hình quốc gia quy mô lớn.

Hiện các trận đấu được phát trên Pickleballtv, liên doanh với Tennis Channel, cùng một số khung giờ truyền hình quốc gia. Tín hiệu ban đầu khá tích cực: một chương trình PPA phát trên CBS hồi tháng 1 thu hút 791.000 người xem, trở thành kỷ lục truyền hình tại Mỹ đối với pickleball.

Với Pardoe, nếu pickleball tiếp tục tăng trưởng và thu hút được một hợp đồng bản quyền truyền thông lớn, giá trị thương mại của môn thể thao này có thể bước sang một cấp độ hoàn toàn khác.

Không chỉ bán giải đấu, Pickleball Inc. muốn sở hữu cả hệ sinh thái

Điểm đáng chú ý nhất trong chiến lược của Pickleball Inc. nằm ở cách doanh nghiệp nhìn nhận pickleball không đơn thuần là một giải đấu chuyên nghiệp.

Người chơi có thể thi đấu trên sân thuộc mạng lưới doanh nghiệp, theo dõi các trận đấu trên truyền hình, mua thiết bị, đăng ký giải và sử dụng các nền tảng công nghệ trong cùng một hệ sinh thái.

Pickleball Inc. hiện cũng sở hữu cổ phần tại The Picklr, chuỗi cơ sở pickleball phát triển nhanh tại Mỹ, và DUPR, nền tảng xếp hạng người chơi với hơn 1 triệu người dùng.

Mô hình này tạo ra một vòng tuần hoàn kinh tế khá rõ: càng nhiều người chơi, nhu cầu sân bãi và thiết bị càng tăng; càng nhiều người chơi chuyên nghiệp, nội dung truyền thông càng hấp dẫn; càng nhiều khán giả theo dõi, giá trị tài trợ và bản quyền càng tăng.

Nhà đầu tư Jason Stein cho rằng đây là điểm khác biệt lớn của pickleball so với nhiều tài sản thể thao truyền thống. Người hâm mộ không chỉ xem pickleball mà còn có khả năng trực tiếp chơi môn thể thao này, mua sản phẩm và tham gia các sự kiện.

Từ môn thể thao phát triển nhanh đến ngành kinh doanh tỷ USD

Tham vọng của Pickleball Inc. vì thế không chỉ nằm ở việc biến PPA Tour hay MLP thành những giải đấu lớn hơn. Doanh nghiệp đang tìm cách kiểm soát nhiều mắt xích nhất có thể trong chuỗi giá trị của pickleball.

Từ sân chơi phong trào đến VĐV chuyên nghiệp, từ thiết bị đến truyền thông, từ hệ thống xếp hạng đến tổ chức sự kiện, tất cả được kết nối trong một mô hình kinh doanh thống nhất.

Đây là chiến lược có tiềm năng lớn nhưng cũng đi kèm rủi ro. Tốc độ tăng trưởng người chơi cần được chuyển hóa thành doanh thu bền vững; các giải đấu chuyên nghiệp phải duy trì sức hút; còn thị trường quốc tế cần đủ lớn để biện minh cho nguồn vốn đầu tư.

Dẫu vậy, với 225 triệu USD vốn mới, định giá 750 triệu USD và doanh thu dự kiến 140 triệu USD trong năm 2026, Pickleball Inc. đang cho thấy tham vọng vượt xa phạm vi của một công ty tổ chức giải đấu.

Nếu truyền thông và bản quyền thực sự trở thành động lực tăng trưởng tiếp theo, pickleball có thể bước vào một chu kỳ thương mại mới. Khi đó, mục tiêu trở thành ngành thể thao trị giá hàng tỷ USD không còn đơn thuần là một khẩu hiệu đầu tư, mà có thể trở thành bước tiếp theo trong quá trình chuyên nghiệp hóa một trong những môn thể thao phát triển nhanh nhất thế giới.