Man Utd 5-1 FC Midtjylland: Sự sống từ "đám trẻ"
Trước thềm trận đấu này, "bệnh viện" Man Utd chính thức bổ sung thêm 2 "thương binh" Chris Smalling và Anthony Martial vào danh sách chấn thương đã chiếm đến hơn nửa đội hình. Không còn cách nào khác, HLV Louis van Gaal đành phải sử dụng đến những phương án tình thế khi kéo Michael Carrick về đá trung vệ với Daley Blind và trao cơ hội cho những cầu thủ mới toanh như Joe Riley và Marcus Rashford. Thế nhưng, chính những sự "chắp vá" đó lại mang tới thành công ngoài mong đợi cho M.U trong trận tái đấu với FC Midtjylland này.
Có nhiệm vụ là buộc phải ghi được bàn thắng khi đã để thua 2-1 ở lượt đi, nhưng khó khăn lại càng thêm chồng chất với M.U khi để FC Midtjylland có được bàn thắng trước. Sự thiếu ăn ý trong khả năng kèm người và bọc lót của bộ đôi trung vệ Carrick - Blind giúp Pione Sisto thoải mái phô diễn kỹ thuật, trước khi đánh bại Sergio Romero mở tỷ số trận đấu. Đó cũng chính là pha dứt điểm trúng đích duy nhất của đội bóng đến từ Đan Mạch trong trận này.
Vì từ đó về sau là quãng thời gian M.U dồn lên ép sân một cách điên cuồng. Và chỉ sau khi phải nhận bàn thua ít phút, đội chủ nhà đã đưa trận đấu trở về thế cân bằng khi hậu vệ Nikolay Bodurov có pha cản phá vụng về đưa bóng thẳng về lưới nhà sau tình huống căng ngang của Memphis Depay. Và đáng lẽ ra, trong 45 phút đầu tiên M.U đã san hòa được cách biệt về tỷ số sau 2 lượt trận khi được hưởng quả đá phạt đền sau khi Ander Herrera bị phạm lỗi trong vòng 16m50. Tuy nhiên, cú đá penalty quá nhẹ của Juan Mata đã bị thủ thành Andersen bắt bài và hóa giải thành công.
Nhưng nếu Mata thực hiện thành công quả đá 11m đó thì chưa chắc Quỷ đỏ thành Manchester đã chơi thăng hoa đến thế trong hiệp 2. Có lẽ, khi bước vào phòng thay đồ trong giờ nghỉ, ông Van Gaal đã có phương pháp kích thích tinh thần các học trò và làm cho ý chí chiến đấu của họ tăng lên ngùn ngụt.
Trong một ngày đạt đến sự sung mãn, Depay đóng vai trò là mũi nhọn lợi hại nhất của M.U trận này. Anh liên tục khiến cho hàng thủ của FC Midtjylland bị rối loạn với khả năng đi bóng lắt léo cùng những pha xử lý rất khó lường. Chính anh là người có pha đột phá khiến hậu vệ Andre Roemer phải nhận thẻ vàng thứ 2, đồng thời kiếm về cho đội nhà quả đá phạt đền thứ 2 trong trận, và người được trao cơ hội lad Herrera đã không mắc sai lầm. Depay khép lại trận đấu hay nhất của mình từ đầu mùa với bàn thắng ấn định tỷ số, từ pha solo rồi dứt điểm cực kỳ hiểm hóc.
Cũng không thể bỏ qua những cái tên như Rashford hay Riley, những người mà trước trận đấu vẫn còn là ẩn số. Tiền đạo trẻ năm nay mới 18 tuổi Marcus Rashford đã có màn ra mắt đội 1 không thể đáng nhớ hơn khi lập được cú đúp. Trong khi Joe Riley cũng gây ấn tượng với những tình huống leo biên và hỗ trợ tấn công hiệu quả.
Giành chiến thắng giòn giã, Man Utd ghi tên mình vào vòng 16 đội. Rõ ràng, không chỉ là kết quả mà với những gì đã thu được sau trận đấu chính là lý do để HLV Louis van Gaal có thể xoa tay hài lòng.
Cùng với M.U, những đại diện còn lại của Premier League là Liverpool và Tottenham cũng đã giành vé đi tiếp khi tận dụng ưu thế sân nhà để đánh bại Augsburg và Fiorentina. Như vậy, Anh và Tây Ban Nha là những người được tận hưởng niềm vui trọn vẹn ở vòng này khi cả Valencia, Villarreal, Athletic Bilbao và ĐKVĐ Sevilla đều đã có mặt ở vòng sau.
Ngược lại, loạt trận lượt về này lại quá cay đắng với những đội bóng của Đức và Italia - những ứng viên được đánh giá rất cao cho ngôi vô địch. Nếu trận thua của Augsburg trước Liverpool không được nhiều người chú ý thì những thất bại của Schalke 04 trước Shakhtar Donetsk và của Napoli trước Villarreal (hòa 1-1, thua chung cuộc 2-1) sẽ là nỗi đau không dễ gì nguôi ngoai được. Cộng thêm việc Fiorentina bị Tottenham đá bay, Serie A chỉ còn Lazio và Bundesliga có Dortmund cùng Leverkusen là trụ lại được với giải đấu.
