Darko Rajakovic đi vào lịch sử: HLV châu Âu đầu tiên đưa một đội bóng vào NBA Playoffs

Bóng rổ châu Âu lại vừa giành được thêm một vị trí nữa trong những trang vàng của sách kỷ lục NBA. Thông qua chiến thắng trong trận đấu vòng bảng cuối cùng trước Brooklyn Nets vào sáng thứ Hai vừa qua, Toronto Raptors đã chính thức hiên ngang bước vào kỳ NBA Playoffs 2026 với tư cách là Hạt giống số 5 của miền Đông.

Chính vì vậy, thành tựu này mang một ý nghĩa nặng nề và lớn lao hơn rất nhiều đối với huấn luyện viên trưởng Darko Rajakovic, khi ông chính thức trở thành vị huấn luyện viên trưởng người châu Âu đầu tiên trong lịch sử dẫn dắt một đội bóng lọt vào giai đoạn hậu mùa giải của NBA.

Là một người thầy (mentor) đã khẳng định được tên tuổi, Rajakovic ban đầu làm trợ lý huấn luyện viên cho OKC Thunder (2014-2019), Phoenix Suns (2019-20) và Memphis Grizzlies (2020-2023) trước khi chính thức chấp nhận công việc huấn luyện viên trưởng của Raptors ba năm trước, trở thành người kế nhiệm của Nick Nurse.

Trong hai mùa giải đầu tiên, ông và tập thể Raps đã phải vô cùng chật vật. Nhưng năm nay đã thực sự là bệ phóng đưa họ trở thành một trong những đội bóng xuất sắc nhất NBA.

Với bản hợp đồng chuyển nhượng bom tấn (blockbuster acquisition) mang tên Brandon Ingram và sự trưởng thành không ngừng của hạt nhân nhượng quyền thương mại (franchise centerpiece) Scottie Barnes, vị chiến lược gia người Serbia đã chèo lái Toronto đến tấm vé dự playoff đầu tiên kể từ năm 2022.

Họ đã giành được 46 chiến thắng và đang nằm trong vòng thảo luận về những ứng cử viên cạnh tranh chức vô địch của giải đấu.

Công việc vẫn chưa kết thúc đối với Rajakovic trong việc dẫn dắt Raptors, khi họ đã được sắp xếp để đối đầu với một đội bóng Hạt giống số 4 được đánh giá cao hơn rất nhiều là Cleveland Cavaliers — đội bóng được lĩnh xướng bởi Donovan Mitchell và James Harden — trong vòng mở màn.

Vào Chủ Nhật tới đây, loạt trận bảy game (seven-game series) giữa Raptors và Cavaliers sẽ chính thức bắt đầu tại Cleveland cho trận đấu đầu tiên của kỳ NBA Playoffs 2026.