Deni Avdija chói sáng với 41 điểm, giật vé dự NBA Playoffs cho Portland Trail Blazers
Portland Trail Blazers sẽ đối đầu với San Antonio Spurs ở vòng đầu tiên của kỳ NBA Playoffs, tất cả là nhờ công của Deni Avdija, sau một đêm mở màn điên rồ của chuỗi trận NBA Play-In.
Trận đấu đầu tiên của Vòng đấu vé vớt (Play-In Tournament) đã chứng kiến Charlotte Hornets đánh bại Miami Heat với tỷ số 127-126 trong một trận cầu hiệp phụ (overtime) đầy kịch tính, nhưng cũng không thiếu những tranh cãi và các sự cố kỹ thuật.
Trận đấu thứ hai cũng là một màn rượt đuổi tỷ số ăn miếng trả miếng liên tục, cuối cùng khép lại với chiến thắng 114-110 nghiêng về phía Blazers.
Avdija đã ghi 41 điểm với hiệu suất dứt điểm 15/22, cùng với 12 đường kiến tạo và 7 pha bắt bóng bật bảng (rebounds) trong một trong những đêm thi đấu xuất sắc nhất sự nghiệp của anh, bao gồm cả cú ném quyết định vươn lên dẫn trước (go-ahead shot) ở cuối trận.
Với việc Portland đã chính thức giành vé dự Playoffs, Suns giờ đây sẽ phải đối mặt với đội giành chiến thắng trong trận đấu Play-In còn lại của miền Tây giữa Los Angeles Clippers và Golden State Warriors, để tranh giành đặc quyền đối đầu với Oklahoma City Thunder.
Dù vậy, trận đấu đã không hề thiếu đi những tình tiết kịch tính. Trận đấu càng trở nên căng thẳng hơn khi trôi về cuối, với phần lớn những pha va chạm nảy lửa (chippy action) tập trung vào ngôi sao Dillon Brooks của Suns và Avdija.
Đám đông khán giả tại nhà thi đấu Mortgage Matchup Center biết rõ họ đang đứng về phía nào, và hoàn toàn không hài lòng với một số tiếng còi của trọng tài trong hiệp hai.
Blazers từng có thời điểm dẫn trước tới 14 điểm và duy trì khoảng cách hai con số cho đến giữa hiệp ba. Sau đó, Suns đã bứt tốc với một chuỗi lên điểm (run) 24-4 để giành lấy quyền kiểm soát trận đấu.
Các cầu thủ Suns liên tục ném trúng đích, trong khi mặt trận tấn công của Portland hoàn toàn sụp đổ. Blazers bắt đầu trận đấu với phong độ rực cháy từ vạch 3 điểm, nhưng sau đó lại ném trượt tới 14 trên 15 cú sút đầu tiên từ cự ly xa khi bước vào hiệp hai.
Cái kết nghẹt thở trong 40 giây cuối trận NBA Play-in giữa Portland Trail Blazers và Phoenix Suns:
Và rồi, Avdija đã dẫn dắt Blazers thực hiện một chuỗi lên điểm 17-5 của riêng họ, giành chiến thắng để tiến thẳng vào vòng Playoffs.
Deni Avdija trở thành cầu thủ thứ năm ghi được ít nhất 40 điểm trong lịch sử loạt trận Play-In, chính thức gia nhập hàng ngũ cùng Jayson Tatum, Coby White, Zion Williamson và Anthony Davis.
Jrue Holiday (21 điểm), Jerami Grant (16 điểm) và Shaedon Sharpe (12 điểm) là những cầu thủ Blazers duy nhất khác ghi được số điểm có hai chữ số, trong đó hai người sau làm được điều này từ băng ghế dự bị. Jalen Green dẫn đầu hàng công của Suns với 35 điểm và hiệu suất dứt điểm đạt 14/29 FG.
