Gregg Popovic không bao giờ quên được trận thua trước Argentina năm 2004
Gregg Popovich là một trong những huấn luyện viên trưởng vĩ đại nhất trong lịch sử bóng rổ thế giới. Bên cạnh những chiến thắng ngọt ngào nhất, vị huấn luyện viên đại tài này cũng đã phải chịu những thất bại cay đắng nhất. Thậm chí, Pop đã phải chịu đựng những mất mát vô cùng đau đớn trong suốt sự nghiệp của mình, và những điều đó chắc chắn là rất khó để quên.
Theo coach Pop tâm sự, không có trận thua nào khiến ông buồn như thất bại trước Argentina trong trận bán kết Thế vận hội Athens năm 2004. Khi ấy, Popovich là trợ lý huấn luyện dưới thời của Larry Brown. Họ mang theo một đội tuyển Mỹ được "đầu tư" và "chuẩn bị" kém nhất mọi thời đại tới giải đấu và bị đánh bại bởi Argentina của Manu Ginobili.
Trở thành huấn luyện viên trưởng của đội tuyển quốc gia Mỹ tại FIBA World Cup lần này, Pop đã đặt rất nhiều mục tiêu cho các cầu thủ của mình. Tất nhiên, rất nhiều quốc gia cũng đặt ra mục tiêu này khi tới Trung Quốc. Nhưng giám đốc điều hành của đội tuyển Mỹ - Jerry Colangelo lại nhấn mạnh rằng, việc giành chức vô địch là nhiệm vụ của cá nhân coach Pop đưa ra, ông đã nói rằng chức vô địch có ý nghĩa vô cùng lớn với ông.
"Ông ấy (Popovich) đã hoàn toàn tập trung và mải mê với mục tiêu này. Điều này rất có ý nghĩa với ông ấy. Ông ấy đã rất thất vọng về trận đấu năm 2004 và muốn kiếm một cái lỗ để chui xuống ngay sau trận. Ông ấy cho rằng trận thua ở Hy Lạp năm 2004 đó là thất bại tồi tệ nhất trong cuộc đời ông."
Đội tuyển Argentina của Manu Ginobili khi ấy đã hạ gục Mỹ và riêng Ginobili thì ghi tới 29 điểm. Mặc dù được đánh giá là ứng cử viên vô địch nhưng Mỹ đã hoàn toàn bị khuất phục trước Argentina và thể hiện một bộ mặt vô cùng bạc nhược trong trận đấu đó.
Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, mọi thứ có vẻ vẫn không mấy thuận lợi cho Pop và các học trò khi họ đã không có một đội hình mạnh nhất, với những tên tuổi hàng đầu của mình. Thế nhưng với những ngôi sao trẻ, cùng tài huấn luyện của Gregg Popovich, Mỹ vẫn là một đội không phải dạng vừa và chắc chắn sẽ tiến xa tại FIBA World Cup năm nay.
