Các sao cầu lông Malaysia, Lee Zii Jia và Ng Tze Yong, tỏa sáng ở Asian Games năm nay?
Đội tuyển cầu lông Malaysia 17 người đã tập trung huấn luyện tại Học viện Cầu lông Malaysia (ABM) để dự Asian Games 2022, nhưng không có ngôi sao Lee Zii Jia trong những ngày đầu. Tay vợt hạng 16 thế giới chỉ tham gia trong 2 ngày cuối, trước lúc toàn đội lên đường đến Hàng Châu, Trung Quốc vào ngày 25/9. Giám đốc điều hành Liên đoàn Cầu lông Malaysia (BAM) Michelle Chai cho biết: "Chúng tôi mời cả những tay vợt không thuộc BAM quản lý đến ABM tập luyện chuẩn bị cho Asian Games từ ngày 19-23/9. Vì Lee Zii Jia đã lên kế hoạch tập luyện riêng từ trước, chúng tôi thống nhất là không làm hỏng kế hoạch của cậu ấy, nên cậu ấy chỉ gia nhập từ ngày 21/9".
Tại ASIAD 19, Lee Zii Jia đấu cả đơn nam và đồng đội. Cho dù không chính thức công bố, BAM nhắm tới 2 huy chương bạc và 1 huy chương đồng ở Đại hội Thể thao châu Á Hàng Châu. Chỉ tiêu này không thấp nếu biết Malaysia đã trắng tay ở môn cầu lông Asian Games 2018 tại Jakarta-Palembang. Trong khi đó, cựu tuyển thủ Malaysia Rashid Sidek nhận định không chỉ Lee Zii Jia mà cả Ng Tze Yong đều có khả năng gây sốc tại Asian Games năm nay.
Điều bất ngờ là Rashid Sidek không đánh giá cao khả năng đoạt huy chương của đương kim vô địch Jonatan Christie - tay vợt Indonesia vừa vô địch Hong Kong Open. Rashid Sidek tin tưởng ngôi vô địch đơn nam Asian Games 2022 sẽ là cuộc chiến giữa đương kim vô địch thế giới Kunlavut Vitidsarn của Thái Lan, tay vợt số 1 của Nhật Kodai Naraoka, hai siêu sao Trung Quốc Shi Yuqi, Li Shifeng cùng danh thủ Ấn Độ H.S. Prannoy và lão tướng Chou Tien-chen của Trung Hoa Đài Bắc.
Rashid Sidek cũng cho rằng số 16 thế giới Lee Zii Jia và Ng Tze Yong hạng 19 thế giới khó có khả năng vô địch, nhưng đủ sức tạo địa chấn bằng những chiến thắng trước các ứng viên vô địch. "Nếu Lee Zii Jia và Ng Tze Yong đừng lo lắng và thể hiện đúng phong độ, họ có cơ hội lên bục nhận huy chương", tay vợt từng đoạt huy chương đồng Asian Games 1990 ở Bắc Kinh giải thích. "Trước đây, cả hai đều từng hạ các ứng viên vô địch của ASIAD 19 nên họ có thể làm điều đó lần nữa. Sự tập trung đang dồn vào Kunlavut, Yuqi, Shifeng, Kodai... và điều này có thể giảm áp lực cho các tay vợt của chúng tôi. Chất lượng Đại hội rất cao nên đoạt HCĐ không dễ, nhưng Lee Zii Jia và Ng Tze Yong có thể tiến tới đó".
Rashid Sidek thừa nhận khó dự báo được nhà vô địch, nhưng đánh giá cao số 4 thế giới Kunlavut Vitidsarn, số 6 thế giới Shi Yuqi và số 8 thế giới Li Shifeng. "Kunlavut vừa vô địch thế giới nên muốn chứng tỏ mình xứng đáng với vị thế đó bằng HCV Asian Games", ông phân tích. "Các tay vợt Trung Quốc có ưu thế sân nhà nên thêm động lực để vô địch. Cuộc đua vô địch khó dự đoán, nhưng đơn nam lần này rất hấp dẫn. Tôi ước Lee Zii Jia và Ng Tze Yong vào đến chúng kết, nhưng cũng thật tuyệt nếu họ đoạt huy chương đồng".
