Bóng bàn mỗi ngày giúp cụ bà 99 tuổi duy trì sức sống phi thường
Cái tên "cô gái vàng của làng bóng bàn" không phải tự nhiên mà có. Đối với Edna Fletcher, người phụ nữ 99 tuổi đến từ Norfolk, Anh Quốc, biệt danh ấy là kết quả của cả một hành trình đam mê kéo dài gần một thế kỷ.
"Tôi vẫn còn nhiều điều phải phấn đấu để xứng đáng với biệt danh đó," bà Edna chia sẻ với nụ cười rạng rỡ khi nhớ về chặng đường dài gắn bó với môn thể thao này.
Tình yêu bắt đầu từ thời chiến tranh
Chỉ với 15 tuổi, giữa bối cảnh Thế chiến thứ hai, cô gái trẻ Edna đã tìm thấy niềm vui trong những quả bóng nhỏ và cây vợt tại một câu lạc bộ thanh niên do nhà thờ điều hành. Không ai ngờ rằng đó là khởi đầu cho một hành trình kéo dài hơn 8 thập kỷ.
"Tôi vốn yêu thích các môn thể thao có bóng từ thời đi học - tennis sân cỏ, khúc côn cầu, bóng chày. Có lẽ tôi đã có sẵn mắt nhìn bóng nên khi tiếp xúc với bóng bàn, tôi đã hòa nhập ngay như vịt gặp nước."
Bà Edna không chỉ đơn thuần là một người chơi bóng bàn. Suốt 70 năm thi đấu, bà đã chu du khắp thế giới, giành vô số huy chương và danh hiệu, trở thành nhà vô địch thế giới và châu Âu ở các giải đấu dành cho lứa tuổi của mình.
Niềm vui từ việc truyền đạt kiến thức
Với tư cách là một huấn luyện viên có bằng cấp, bà Edna đã dành phần lớn cuộc đời mình để đào tạo nhiều thế hệ cầu thủ trẻ, nhiều người trong số đó đủ trẻ để có thể là chắt của bà.
"Tôi yêu thích việc huấn luyện các cầu thủ trẻ - niềm vui lớn nhất của tôi là nhìn thấy một trong số học trò của mình giành chiến thắng trong giải đấu," bà nói.
Thậm chí, bà còn từng đề nghị huấn luyện cho Vua Charles (khi ấy còn là Thân vương xứ Wales) khi bà nhận Huân chương MBE năm 2006. "Tôi đã chỉ tay vào ông ấy khi ông nói chưa từng chơi bóng bàn," bà hài hước kể lại. "Tôi bảo 'Lần sau khi ngài đến Caister và thăm Quỹ Prince's Trust, hãy bảo họ gọi cho tôi và tôi sẽ huấn luyện cho ngài'."
Vẫn miệt mài với niềm đam mê ở tuổi xế chiều
Mãi đến khi bước vào độ tuổi giữa 80, bà Edna mới miễn cưỡng giảm tốc độ thi đấu khi phải trải qua ca phẫu thuật thay khớp háng đầu tiên trong hai ca. Dù vậy, điều đó không ngăn được tình yêu của bà với môn thể thao này.
Ngay cả bây giờ, ở tuổi 99, bà vẫn gặp gỡ bạn bè để chơi bóng bàn mỗi ngày tại Ormesby St Margaret gần nhà. Không chỉ vậy, bà còn đảm nhận vị trí chủ tịch của Giải đấu Great Yarmouth and District, nơi bà giúp đỡ các cầu thủ hàng tuần.
"Tôi vẫn rất tích cực tham gia, và năm nay tôi đã phải trở thành thư ký để giữ một đội trong giải đấu. Vì vậy, giờ đây tôi lại phải sử dụng kỹ năng xử lý giấy tờ."
Khi theo dõi các trận đấu bóng bàn tại Olympic và Paralympic Paris 2024, bà Edna nhận thấy rằng trò chơi đã thay đổi rất nhiều so với thời của bà.
"Tôi thường thích đọc lối chơi của đối thủ, tất cả đều nằm ở trí óc và kỹ thuật di chuyển chân - tôi rất giỏi về điều này. Bây giờ, mọi thứ đều xoay quanh tấn công," bà nhận xét.
Bí quyết sống khỏe mỗi ngày
Khi được hỏi về bí quyết duy trì sức khỏe và sự nhiệt huyết ở tuổi gần đất xa trời, bà Edna không ngần ngại chia sẻ: "Nếu bạn giữ cho tâm trí hoạt động và trẻ trung, nó cũng sẽ giúp cơ thể bạn hoạt động tốt."
Bà khuyến khích mọi người tìm đến các câu lạc bộ thể thao, nơi họ có thể kết bạn và giữ gìn sức khỏe. Từng trải qua hai cuộc chiến tranh thế giới, vô số thăng trầm của cuộc sống, bà Edna vẫn tìm thấy niềm vui và sự tươi trẻ qua những quả bóng nhỏ bé và cây vợt đã đồng hành cùng bà suốt 84 năm qua.
Câu chuyện của "cô gái vàng" Edna Fletcher không chỉ là câu chuyện về bóng bàn, mà còn là minh chứng hùng hồn cho sức mạnh của đam mê - thứ không bao giờ biết đến giới hạn của tuổi tác.
