Huyền thoại bóng bàn Timo Boll: Tuổi 40 dự Olympic chưa phải là chương cuối

"Tôi nghe nói mọi tay vợt tượt qua vòng loại Olympic năm nay đều sẽ được thi đấu tại Tokyo 2020 vào năm sau. Vậy thì khỏe quá," Timo Boll vừa tâm sự như vậy trong cuộc phỏng vấn mới đây do Tân Hoa Xã thực hiện. Năm nay 39 tuổi, tay vợt Đức từng đoạt HCB Olympic 2008 và đánh bại vô số ngôi sao hàng đầu Trung Quốc trong mấy thập niên qua.

Mục tiêu thi đấu của Boll chẳng bao giờ thay đổi, cho dù anh sắp mừng sinh nhật lần thứ 40 vào tháng 3/2021, vài tháng trước lúc khởi tranh Olympic. "Mục tiêu của tôi không đổi cho dù Tokyo 2020 bị hoãn vì COVID-19," nhà vô địch châu Âu 2018 khẳng định.

Ngỏ lời thăm hỏi một số đối thủ nặng ký như Mã Long, Boll còn cho biết anh rất tự tin vào tương lai sắp tới do cảm thấy vẫn đủ khả năng thi đấu bóng bàn ở đẳng cấp thế giới. "Tôi đã trò chuyện với vài VĐV vẫn thi đấu dù dính chấn thương nặng khi lớn tuổi. Tôi cảm thấy mình đã sẵn sàng với thách thức mới. Những ý kiến và trải nghiệm của họ cho tôi tự tin mới," anh cho biết sau 5 tuần điều trị đau cơ.

Boll cũng thừa nhận anh thích Olympic diễn ra ngay năm nay hơn, "khi tôi còn thể hình lý tưởng và mong đợi thi đấu tốt." Được biết Tokyo 2020 sẽ là Olympic thứ 6 mà Boll góp mặt. Tuy nhiên, tay vợt từng vô địch China Open 2014 không cho rằng Olympic năm 2021 sẽ là chương cuối trong sự nghiệp của anh. "Tôi vẫn còn đam mê bóng bàn nên dự định tiếp tục càng lâu càng tốt."

Hợp đồng của Boll với Borussia Duesseldorf còn hạn đến 2022, nhưng "tôi đang cân nhắc việc gia hạn". Nhân dịp này, Boll tin rằng COVID-19 đang khiến các VĐV dự định giải nghệ sau Olympic cảm thấy "rất bực bội," nhưng không tác động tới anh do tay vợt hiện đứng hạng 10 thế giới chưa nghĩ tới việc gác vợt.

Ngoài việc tập luyện ở chiếc bàn sau vườn với chiếc máy đo tốc độ vừa đầu tư, Boll còn tập luyện 2-3 lần/tuần tại nhà thi đấu khi được cơ quan sức khỏe địa phương cho phép. Nhưng lúc đó, HLV tuyển Đức Joerg Robkopf cũng tham dự. "Cần có thời gian để lấy lại cường độ tập luyện cao," Boll xác nhận.

Boll cũng tiết lộ anh hiếm khi ra khỏi nhà. Những lúc rời nhà, anh đều đeo khẩu trang do cô vợ Rodelia tự làm và đeo găng tay y tế loại xài 1 lần. "Người Đức cảm thấy kỳ quặc khi phải đeo khẩu trang như người châu Á, nhưng để phòng chống COVID-19 thì đây là điều cần thiết."

Tập luyện bóng bàn hàng ngày suốt bao thập kỷ qua, song Timo Boll khẳng định anh luôn háo hức khi có giải đấu. "Tôi biết chúng tôi phải chờ Olympic tới tháng 8, ít nhất là vậy, nhưng tôi không thể chịu được cảnh ngồi không. Bóng bàn là lẽ sống của tôi rồi." Trong sự nghiệp của Boll, anh hầu như đã thắng mọi ngôi sao Trung Quốc cùng thời như Vương Lệ Cần, Mã Lâm, Mã Long, Hào Soái, Trần Kỷ...