Sau bóng đá, golf Thái bỏ xa Việt Nam
Điều đáng nói là trong khi Thái Lan đã có những tay golf khẳng định được tên tuổi ở các giải của châu Á hay châu Âu, như Thongchai Jaidee xếp hạng 29 và Kiradech Aphibarnrat xếp hạng 37 thế giới, nước này còn có một thế hệ những tài năng trẻ khác đang bắt đầu trưởng thành. Chỉ tính trong vài tháng qua, những tài năng này đã cho thấy họ có tiềm năng để cạnh tranh và thay thế các cựu binh.
Tháng 11 mới đây, Danthai Boonma chỉ mới 19 tuổi đã vô địch giải World Classic Championship ở Singapore và một tuần sau, Natipong Srithong, 22 tuổi, dẫn đầu giải Manila Masters. Ấn tượng nhất ở Natipong, một sinh viên năm thứ 4 trường luật, là Manila Masters mới chỉ là giải thứ 4 trong hệ thống Asian Tour mà anh tham gia. Trước đó, anh và Danthai đã mang về cho Thái Lan tấm HCĐ đồng đội ở Asian Games 2014 tại Hàn Quốc.
Hai tuần sau thành công của Natipong ở Manila, đến lượt tài năng trẻ Phachara Khongwatmai kết thúc giải Thailand Golf Championship ở vị trí thứ 6 và giành được suất tham dự giải British Open lần thứ 145 ở Royal Troon Golf Club, Scotland vào năm sau. Đây là một cột mốc đáng nhớ nữa cho golf thủ 16 tuổi mà chỉ 2 năm trước, anh lập kỷ lục là golf thủ trẻ nhất thế giới vô địch ở một giải chuyên nghiệp, tại Hua Hin Open, trong khi vẫn đang là golf thủ nghiệp dư.
Thậm chí, cha của Phachara, ông Berksak, cũng ngạc nhiên về phong độ của cậu con trai tại Thailand Golf Championship, nơi cậu đã làm lu mờ những ngôi sao quốc tế như Lee Westwood, Martin Kaymer và Bubba Watson.
“Tôi vẫn không thể tưởng tượng được là Phet [biệt danh của Phachara] lại có thể có mặt ở một giải major như British Open vào năm sau,” ông Berksak nói. “Nó còn quá trẻ và cần tích lũy kinh nghiệm. Tuy vậy, đây là cơ hội có một không hai trong đời và là cơ hội để nó thi đấu ở giải golf lâu đời nhất thế giới.”
Cho đến nay, Phachara đã giành được 3 giải chuyên nghiệp dù chưa có một HLV chuyên nghiệp dẫn dắt. Bù lại, lợi thế cho anh là anh luôn có bố mẹ ở các giải đấu và họ luôn có những lời khuyên bổ ích, giúp anh hoàn thiện bản thân. Ông Berksak cũng tiết lộ ông sẽ để Pachara thi đấu ở Asian Tour trong 2-3 năm nữa trước khi hướng anh vào con đường chuyên nghiệp.
“Nó vẫn còn trẻ,” ông Berksak. “Tôi muốn nó có cảm giác vui vẻ khi chơi golf và không muốn gây sức ép về thành tích với nó. Sự thực thì bây giờ, nó dành nhiều thời gian cho bạn bè hơn là luyện tập."
Có thể nói, 2015 là năm bội thu cho golf Thái Lan. Bên giải nữ, các golf thủ nước này cũng đang gây chú ý với thế giới khi 4 trong 10 gương mặt giành thẻ LPGA là Pannarat Thanapolboonyaras, 17 tuổi; Budsabakorn Sukapan, 18 tuổi; Benyapa Niphatsopon, 18 tuổi; và Nontaya Srisawang, 27 tuổi.
Trong số họ, cả Budsabakorn và Benyapa từng là thành viên của đội tuyển quốc gia đã giành HCV ở Asian Games 2014. Tính ra, golf nữ Thái Lan sẽ có 10 golf thủ tham dự LPGA Tour vào năm tới, dẫn đầu ở châu Á và ngang với Canada.
Điều đáng nói là với số lượng thành viên có thẻ LPGA tăng, Thái Lan có cơ hội giành được danh hiệu LPGA Tour đầu tiên trong lịch sử.
