Lịch sử gọi tên cầu lông Mỹ: Lần đầu tiên có đại diện lọt vào tứ kết giải Super 1000

Khán giả bên trong nhà thi đấu Axiata Arena đã kỳ vọng một "kịch bản" quen thuộc. Một bên là cặp đôi nam nữ chủ nhà được xếp hạt giống số 8 của Malaysia, Goh Soon Huat và Shevon Jemie Lai. Bên kia là Presley Smith và Jennie Gai, một cặp đôi người Mỹ vẫn đang tìm chỗ đứng trên những đấu trường lớn nhất thế giới.

Chỉ 35 phút sau, "kịch bản" đã được viết lại.

Smith và Gai đã giành chiến thắng ngoạn mục 21-9, 21-17 ở vòng 2 giải Malaysia Open 2026, trở thành cặp đôi đầu tiên của Mỹ lọt vào tứ kết giải Super 1000.

Đối với cầu lông Mỹ, đó là một khoảnh khắc đột phá. Đối với các vận động viên, cảm giác như đó không phải là sự thật. “Thật điên rồ,” Smith thừa nhận sau trận đấu, vẫn còn lâng lâng vì sự căng thẳng. “Tôi vẫn chưa tin được. Tôi chỉ nghĩ, ‘cứ kết thúc trận đấu thôi’. Tôi vẫn còn hơi run nhưng thực sự rất hạnh phúc.”

Ngay từ pha cầu đầu tiên, các vận động viên người Mỹ đã thi đấu với sự rõ ràng và dũng khí. Họ di chuyển nhanh, phòng thủ quyết liệt và tấn công không chút do dự. “Chúng tôi đã thi đấu ở phong độ cao nhất,” Smith nói. “Tôi tự hào về những nỗ lực của chúng tôi trong trận đấu này.

Khi chúng tôi thắng ván đầu tiên, chúng tôi có rất nhiều động lực. Chúng tôi chỉ cố gắng duy trì điều đó sang ván thứ hai. Chúng tôi muốn tránh ván quyết định vì khi đó tỷ số sẽ là 50-50. Chúng tôi đã dồn ép mạnh mẽ ngay từ đầu ván thứ hai, dẫn trước sớm và điều đó giúp chúng tôi giữ vững khoảng cách. Mặc dù họ đã gỡ lại một chút, nhưng chúng tôi vẫn giữ vững.”

Sự ổn định đó phản ánh nhiều tháng luyện tập thầm lặng. Sau khi kết thúc mùa giải tại giải Kumamoto Masters vào tháng 11, Smith đã tập trung vào việc chuẩn bị thể lực, dành hàng giờ trong phòng tập và trên đường chạy. “Tôi chỉ tập trung vào việc rèn luyện thể lực,” anh nói. “Dành thời gian trong phòng tập và chạy nhiều hơn để tôi có thể theo kịp tốc độ của các tay vợt hàng đầu. Điều đó đang mang lại kết quả.”

Đối với Gai, chìa khóa nằm ở cả tinh thần lẫn thể chất. “Điều quan trọng là phải coi mọi trận đấu như nhau,” cô ấy nói. “Nếu tôi nghĩ quá nhiều về kết quả, tôi sẽ lo lắng và mắc lỗi. Vì vậy, tôi đã bước vào trận đấu với tâm thế như mọi trận đấu khác, mỗi điểm đều hòa 0-0.”

Chiến thắng này mang tính lịch sử nhưng Gai nhanh chóng hướng đến tương lai. “Tất cả điều này thật điên rồ,” cô ấy nói. “Nhưng tôi không muốn dừng lại ở đây. Chúng tôi chỉ muốn chơi hết sức mình và giành chiến thắng nhiều trận hơn nữa.” 

Sự tự tin đã được xây dựng một cách âm thầm kể từ cuối năm 2025, được thúc đẩy bởi kết quả và quá trình huấn luyện chất lượng ở quê nhà. Giờ đây, với tấm vé vào tứ kết đầy ý nghĩa, niềm tin đó càng trở nên vững chắc. Năm mới, như Gai đã nói, đã bắt đầu tốt đẹp. Và đối với cầu lông Mỹ, đột nhiên nó tràn đầy những khả năng.