02h45 (25/2), Dinamo Kiev - Man City: Man “già” dọa được ai?!
Thống kê chỉ ra rằng đội hình Man City vừa đại bại ở FA Cup trước Chelsea có độ tuổi trung bình chỉ là 24 tuổi 284 ngày. Đây là đội hình trẻ thứ 2 trong kỷ nguyên của ông chủ Sheikh Mansour ở nửa Xanh thành Manchester. Kỷ lục trước đó thuộc về đội hình Man City ở trận gặp Aston Villa trong khuôn khổ Premier League vào 17/08/2008, với độ tuổi trung bình là 22 tuổi 361 ngày. Ngày đó "đám trẻ trâu" của Man City đã thua 2-4 trước Aston Villa. Giờ còn tệ hơn, đội hình HLV Manuel Pellegrini tung ra ở Stamford Bridge cuối tuần qua đi kèm với lý giải: "Tôi không thể làm khác được", đã thua tan tác 1-5. Mà hãy nhớ đó là thất bại nặng nề nhất kể từ ngày Sheikh Mansour bắt đầu đổ tiền vào Man City.
Chưa hết, đấy là thất bại thứ 3 liên tiếp chỉ trong vòng 14 ngày, đặt dấu chấm hết cho cuộc phiêu lưu của thầy trò Pellegrini ở một trong những sàn đấu Cúp mùa này, sau khi Man City đã thua liền 2 trận sân nhà trước Leicester cùng Tottenham (điều chưa từng xảy ra từ 2008) để rồi tụt xuống vị trí thứ 4 tại Premier League, kém đội đầu bảng Leicester 6 điểm và cách Top 3 đến 4 điểm.
Rõ ràng, những thất bại liên tiếp khiến Man City bị loại ở FA Cup và đang phải nhìn cơ hội cạnh tranh chức VĐ Premier League trôi xa dần. Nó chỉ ra sự thật là đội bóng của Pellegrini đang khủng hoảng và một trong những tác nhân quan trọng chính là vấn đề nhân sự. Pellegrini nói rằng ông không được phép mạo hiểm "khi đội hình chính chỉ còn đúng 13 cầu thủ lành lặn" và rằng "tập trung toàn lực cho Champions League mới là ưu tiên hàng đầu của CLB". Lời giải thích này nghe có vẻ bùi tai. Nhưng có lẽ "đám trẻ trâu" được lùa ra sân đương đầu với Chelsea cuối tuần qua giống như… màn thí tốt nhiều hơn là những tính toán thực dụng có chiều sâu. Bởi chẳng phải 2 trận đấu quan trọng với những đối thủ cạnh tranh trực tiếp chức VĐ Premier League mùa này trước đó, Leicester cùng Tottenham, đội hình xịn của Man Xanh vẫn phơi áo ngay trên sân nhà đấy thôi.
Đội hình ấy có tuổi đời trung bình 27 năm 9 tháng, già thứ 4 Premier League mùa này, thì sự thật trớ trêu là hiện cũng chỉ có thể xếp thứ 4 ở giải. So với mùa trước, khi Man City già nhất giải Ngoại hạng với độ tuổi trung bình là 28 tuổi 357 ngày - nhưng chung cuộc bị Chelsea bỏ xa đến 8 điểm trong cuộc đua VĐ - thì giờ rõ ràng vấn đề tuổi tác không thể là lý do giải thích cho sự sa sút của Man Xanh. Và như thế, dù đêm nay Man City trở lại Champions League với đội hình già nhất giải, trung bình xấp xỉ 29 tuổi, thì đừng vội hy vọng vào một sự thay đổi tích cực lớn lao sau khi danh dự của đội bóng bị "đám trẻ trâu" làm ô uế trước Chelsea.
Phải! Ngay cả khi Man City có "già" nhất Champions League năm nay thì giờ đấy không phải vũ khí để họ có thể đem ra hù dọa một Dinamo Kiev của HLV mới chập chững vào nghề Serhiy Rebrov (41 tuổi). Bởi xét về bề dày thành tích ở Cúp châu Âu, Dinamo Kiev xứng đáng ngồi mâm trên so với một Man City mới chỉ bắt đầu xây dựng tên tuổi bên ngoài nước Anh sau vụ đổi đời nhờ Sheikh Mansour. Đại diện của Ukraine đã có tới 3 lần vào tới bán kết Cúp C1/Champions League, trong khi những nỗ lực của Man Xanh sau khi đổ cả núi tiền xây dựng đội hình còn chưa hề giúp đội bóng lọt vào tới tứ kết của giải.
Và nếu lần cuối cùng Dinamo Kiev vào Top 4 đội mạnh nhất đã cách đây 17 năm, mùa 1998/99, thì hẳn CĐV Man City cũng chưa quên được rằng đội bóng của họ đã bị chính đối thủ đêm nay đá văng khỏi vòng 1/8 Europa League mới cách đây 5 năm. Ngày ấy Man City cũng đá trận lượt đi tại Kiev, như đêm nay, và thua 0-2 để rồi chiến thắng 1-0 ở lượt về là không đủ để sửa sai. Giờ vẫn còn tới 5 cầu thủ đá từng đá chính ở Kiev vào tháng 3/2011, đó là Hart, Silva, Kompany, Zabaleta, Kolarov, những người có thể sẽ xuất phát đêm nay. Họ đã bản lĩnh và dày dạn kinh nghiệm trận mạc sau khi già thêm 5 tuổi. Nhưng cũng như Man City, dù già nhất về tuổi đời thì đó đâu phải một đội bóng đã hội tụ đủ "tuổi nghề" để vượt qua những trận đấu gai góc ở đấu trường danh giá nhất cấp CLB như Champions League?
Không thể 0-0!
34 trận đã qua của Man City ở Champions League không có trận nào kết thúc với tỷ số hòa 0-0. Chỉ có 6 trận trong số đó Man Xanh không thể ghi bàn và đương nhiên họ thua tuốt những trận đó.
Xứ lạnh không lành
Các đội bóng Anh không thể giành chiến thắng ở 5 lần gần nhất ghé thăm Ukraine trong khuôn khổ Cúp châu Âu (hòa 3, thua 2). Đại diện sương mù giành chiến thắng lần cuối ở đây là Man Utd, khi "Quỷ đỏ" hạ chính Dinamo Kiev 4-2 ở vòng bảng mùa 2007/08. Mùa đó Man Utd đã đăng quang ở châu Âu khi vượt qua Chelsea tại Moscow. Liệu đêm nay Man City có tìm thấy dấu chân của người hàng xóm?
