Hạ tầng, quản trị và fandom: Ba trụ cột trong chiến lược Esports học đường của Syracuse

“Xây dựng fandom cần thời gian.” Đó là thông điệp được nhắc lại nhiều nhất sau khi Đại học Syracuse (SU) chính thức khai trương cơ sở Esports thứ ba vào thứ Sáu tuần qua – một cột mốc được kỳ vọng mở ra giai đoạn phát triển mới cho ngành học và cộng đồng người hâm mộ tại trường.

Trung tâm mới đặt tại Marley Education Center đã tổ chức giải Super Smash Bros. đầu tiên ngay sau lễ cắt băng khánh thành. Nếu như hai không gian Esports hiện tại tại Schine Student Center và Barnes Center at The Arch chủ yếu phục vụ nhu cầu giải trí sinh viên, thì cơ sở tại Marley được định vị là trung tâm học thuật chuyên biệt.

Theo ông Travis Yang – Giám đốc Esports Competition của SU – đây là bước tiến mang tính chiến lược trong bối cảnh Esports vẫn còn là một lĩnh vực non trẻ nhưng giàu tiềm năng.

“Chúng ta vẫn đang ở giai đoạn rất sớm của Esports. Nhìn lại các môn thể thao truyền thống đã tồn tại hàng chục năm, fandom luôn cần thời gian để hình thành và phát triển,” ông Yang chia sẻ.

Môi trường chuẩn chuyên nghiệp cho sinh viên ngành Esports

Trung tâm mới được trang bị cấu hình và hạ tầng cao cấp hơn hẳn các cơ sở trước đó, phục vụ trực tiếp cho sinh viên theo học chuyên ngành Esports. Đáng chú ý, đây là nơi đầu tiên trong khuôn viên trường có phòng điều khiển (control room) dành riêng cho Esports cùng một khán phòng tích hợp.

Không gian mới cho phép từ 8 đến 12 sinh viên cùng lúc vận hành một chương trình phát sóng trực tiếp mỗi tối – điều trước đây chưa từng có ở mảng Esports. Cơ sở này được trang bị hệ thống camera, âm thanh và các trạm điều khiển kỹ thuật tương đương với những gì đang sử dụng tại Newhouse School of Public Communications, bao gồm trạm phát lại trận đấu và bàn điều phối hình ảnh livestream.

Studio “black box” – nơi bình luận trực tiếp các trận đấu – cũng được mở rộng để có thể bố trí bốn sinh viên dẫn chương trình cùng lúc.

Rayshawn King, sinh viên năm hai ngành Truyền thông và Quản lý Esports, gọi đây là cơ sở “độc nhất vô nhị” ở cấp độ toàn quốc. Theo King, hệ thống bốn máy “observer” và phòng cách âm hỗ trợ phát sóng trực tiếp sẽ sớm được tích hợp hoàn toàn vào chương trình giảng dạy, giúp sinh viên tiếp cận sâu hơn với khâu sản xuất nội dung Esports.

Sự hậu thuẫn từ cấp lãnh đạo và bước đệm tuyển sinh

Ông Yang cho biết tốc độ mở rộng nhanh chóng của hệ thống cơ sở vật chất Esports xuất phát từ chỉ đạo trực tiếp của Hiệu trưởng Kent Syverud. Sự hậu thuẫn ở cấp quản lý cao nhất giúp chương trình Esports của SU có đủ nguồn lực để cạnh tranh vị thế dẫn đầu toàn quốc.

“Điểm khác biệt của Syracuse so với những nơi tôi từng làm việc là sự cam kết thực sự từ lãnh đạo trong việc cấp nguồn lực và hỗ trợ hành chính để hiện thực hóa mục tiêu,” ông Yang nhấn mạnh.

Khoản đầu tư này bắt đầu cho thấy hiệu quả trong công tác tuyển sinh. Gần đây, SU đã đăng cai Giải Vô địch Esports Trung học bang New York và tham gia các sự kiện tuyển chọn tại New Jersey. Theo ông Yang, hệ thống cơ sở vật chất của SU đang trở thành “ngọn hải đăng” của khu vực Bờ Đông, thu hút sự quan tâm của các tuyển thủ trẻ.

Thách thức: Xây dựng cộng đồng bền vững

Dù sở hữu hạ tầng hiện đại, chương trình vẫn đối mặt với bài toán xây dựng cộng đồng người hâm mộ ổn định trong khuôn viên trường.

Praket Ehimay, sinh viên luật và thành viên CLB Gaming & Esports, cho rằng các trung tâm Esports của SU đôi khi vẫn khá vắng vẻ.

“Tôi chưa từng thấy nơi đó thực sự kín chỗ. Hoạt động sôi động cần bắt đầu từ những người đứng đầu, những người tổ chức sự kiện thường xuyên,” Ehimay nhận xét.

Ông Yang thừa nhận việc xây dựng fandom cần thời gian, tương tự hành trình phát triển của các môn thể thao truyền thống như bóng rổ hay bóng bầu dục.

“Chúng tôi biết khán giả đang ở đó – thể hiện qua số lượng sinh viên sử dụng cơ sở vật chất. Bước tiếp theo là làm sao đưa trải nghiệm ấy đến gần hơn với sinh viên và khuyến khích họ nâng fandom của mình lên một cấp độ mới,” ông nói.

Theo King, Marley sẽ sớm trở thành địa điểm chính cho các trận đấu varsity. Dù Schine vẫn là “sân nhà” quen thuộc của nhiều sinh viên, công nghệ vượt trội tại Marley được kỳ vọng sẽ biến nơi đây thành trái tim của chương trình Esports học thuật trong tương lai.

“Marley tốt hơn Schine gấp 10 lần. Khi mọi người biết đến và bước vào trải nghiệm, họ sẽ bị chinh phục,” King khẳng định.