“Kỷ nguyên Los Ratones” chưa kết thúc: Witchcraft và cuộc cách mạng mới của esports Tier 2

Sự tan rã của Los Ratones tưởng như sẽ khép lại một trong những dự án thú vị nhất lịch sử League of Legends cấp độ Tier 2. Nhưng chỉ vài tuần sau, phần lớn bộ khung của đội tuyển đình đám này đã tái xuất dưới cái tên mới: Witchcraft. Và với nhiều người, đây không chỉ là màn “đổi tên”, mà còn là dấu hiệu cho thấy Esports Tier 2 đang bước vào một thời kỳ hoàn toàn khác.

Năm 2025, Los Ratones đã tạo ra cú nổ chưa từng có cho giải Northern League of Legends Championship (NLC) – khu vực vốn đại diện cho Anh, Ireland và Bắc Âu. Nếu như mùa Xuân 2024, NLC chỉ đạt hơn 2.000 lượt xem đỉnh điểm, thì đến mùa Xuân 2025, con số này vượt mốc 223.000 người xem cùng lúc.

Động lực lớn nhất đến từ đội hình toàn sao do streamer nổi tiếng Marc “Caedrel” Lamont xây dựng, với những cái tên như Rekkles, Nemesis, Crownie, Velja và Thebausffs. Không chỉ thi đấu, họ còn stream cả scrim, thu hút hàng triệu lượt xem xuyên suốt mùa giải.

Hiệu ứng Los Ratones thậm chí lan sang toàn bộ hệ sinh thái NLC. Các đội khác cũng nhanh chóng chiêu mộ những streamer và cựu tuyển thủ tên tuổi như Noway4u, Santorin, Perkz hay Jankos nhằm tận dụng sức hút cá nhân để kéo khán giả.

Không chỉ trở thành giải ERL được xem nhiều nhất châu Âu, NLC còn chứng kiến Los Ratones đi vào lịch sử khi trở thành đội đầu tiên của khu vực vô địch EMEA Masters – sân chơi lớn nhất dành cho hệ thống Tier 2 dưới LEC.

Nhưng rồi mọi thứ nhanh chóng đảo chiều. Sau khi Los Ratones kết thúc hành trình tại giải LEC Versus với vị trí thứ 9, Caedrel tuyên bố chấm dứt dự án. Điều này giáng đòn mạnh vào NLC – giải đấu vốn đang đối mặt với nhiều khó khăn nội bộ, từ vấn đề nhân sự cho tới chuyện chậm thanh toán cho talent và caster.

Trong bối cảnh đó, sự xuất hiện của Witchcraft vào tháng 3/2026 giống như một cú “hồi sinh”.

Đội hình mới vẫn giữ lại phần lớn bộ khung cũ, chỉ thay đổi vị trí đường trên khi Bwipo thay thế Thebausffs. Hai HLV YamatoCannon và Shaves – những người từng đồng hành cùng Los Ratones – cũng tiếp tục góp mặt.

Điều gây tranh cãi nằm ở chỗ Witchcraft được trao luôn suất tham dự EMEA Masters Winter 2026 vốn trước đó thuộc về khu vực NLC. Quyết định này khiến Bulldog Esports – đội được cho là xứng đáng giữ suất thứ tư – bị loại khỏi cuộc chơi vào phút chót.

Đồng sở hữu Bulldog Esports, Alex Jolly, công khai chỉ trích quyết định này trên mạng xã hội, cho rằng hệ thống đang tồn tại “hai bộ luật”: một dành cho các tổ chức Esports truyền thống và một dành cho những đội có sức hút truyền thông khổng lồ.

Thực tế, Witchcraft gần như không vận hành theo mô hình tổ chức Esports thông thường. YamatoCannon thậm chí khẳng định đội “không có CEO”, dù Nemesis được xem là người điều phối chính. Các tuyển thủ thi đấu từ nhà, không gaming house, không bộ máy vận hành phức tạp và gần như không cần nguồn tài trợ lớn.

“Chúng tôi không cần funding. Mọi người đều chơi miễn phí,” YamatoCannon chia sẻ trong video công bố đội hình.

Đó cũng là điểm khiến nhiều tổ chức Tier 2 cảm thấy lo ngại. Trong khi các đội truyền thống phải gánh chi phí vận hành, lương thưởng và nhân sự, những đội hình kiểu streamer/player-led lại sở hữu thứ giá trị mạnh nhất hiện tại: khán giả. Và ở Esports hiện đại, khán giả đồng nghĩa với quyền lực.

Câu chuyện của Los Ratones hay Witchcraft cho thấy Esports Tier 2 đang dịch chuyển khỏi mô hình tổ chức truyền thống để tiến tới những đội tuyển xoay quanh cá tính, nội dung và sức ảnh hưởng cộng đồng. Điều đó có thể không công bằng với nhiều tổ chức lâu năm, nhưng lại cực kỳ hấp dẫn với người xem.

Trong bối cảnh Esports toàn cầu vẫn đang chật vật tìm kiếm mô hình phát triển bền vững, có lẽ “creator Esports” không còn là xu hướng nhất thời nữa. Nó đang dần trở thành tương lai.