Bảng E, 23h00 ngày 13/6, Ireland - Thụy Điển: Bóng ma Paris
Thụy Điển không phải là một đối thủ dễ đá nhưng 90 phút ở Stade de France sẽ là cơ hội để Ireland xóa đi bóng ma của một trong những tình huống khó hiểu nhất trên sân cỏ.
Tình huống đó xuất hiện trong trận đấu giữa họ và Pháp ở vòng playoff World Cup vào tháng 11/2009, khi pha để tay chạm bóng của Thierry Henry đã tạo điều kiện cho William Gallas ghi bàn thắng quyết định. Pháp có mặt ở World Cup 2010, còn người Ireland thì giận dữ cho đến bây giờ.
Điều thú vị là trong đội hình Ireland năm đó, thủ môn Shay Given, các cầu thủ John O’Shea, Glenn Whelan và tiền đạo Robbie Keane đang có mặt tại Euro 2016 này. Cũng như vậy là Aiden McGeady, cầu thủ đá dự bị ở Paris khi đó.
“Hi vọng,” Given, giờ ở tuổi 40, khi được hỏi liệu Ireland cuối cùng có xóa được nỗi ám ảnh tại Stade de France hay không. “Nhưng chúng tôi sẽ không nhìn lại bởi phía trước là Thụy Điển và những gì xảy ra đã xảy ra rồi.”
O’Shea, cựu hậu vệ của Man Utd giờ đang khoác áo Sunderland, cũng chia sẽ những suy nghĩ như vậy. “Lần này là một đối thủ khác,” anh nói. “Chúng tôi chuẩn bị gặp Thụy Điển, chúng tôi không gặp Pháp.”
Nói vậy nhưng với người Ireland nói chung, pha để bóng chạm tay của Henry vẫn hằn sâu trong kí ức của họ, dù ở Stade de France đêm nay, họ gặp Thụy Điển trong khuôn khổ bảng E của Euro 2016. Năm đó, nếu không có bàn thắng “đánh cắp” của Pháp, chưa biết họ hay đội chủ nhà sẽ có mặt tại World Cup 2010. Nói vậy bởi ở lượt đi vòng playoff tại Dublin, Pháp thắng 1-0 và ở lượt về tại Saint-Denis, Keane đã ghi bàn để buộc hai đội phải bước vào hiệp phụ.
Và đó là lúc Henry dùng tay chơi bóng trong khu phạt bóng, trước lúc anh tạo điều kiện cho Gallas ghi bàn đưa Les Bleus đến Nam Phi.
Về sau, Henry có thừa nhận anh đã chơi không đẹp, trong khi phía Ireland đòi đá lại. Yêu cầu của họ dĩ nhiên bị FIFA từ chối nhưng bù lại, Liên đoàn bóng đá Ireland (FAI) đã nhận được 5 triệu USD tiền đền bù từ FIFA.
FIFA thì cho đó là khoản vay để Ireland xây dựng một sân vận động mới nhưng rồi họ đã xóa bỏ số tiền này sau khi Ireland không vượt qua vòng loại World Cup 2014.
Giờ đây, Ireland đã trở lại Pháp nhưng là Euro 2016. Không rõ đây có phải là định mệnh hay không nhưng họ cần đánh bại Thụy Điển, trước lúc gặp Bỉ và Italia.
