Alexandre Pantoja e ngại lực đấm "như Mike Tyson" của Kai Kara-France

UFC 317 không chỉ là nơi chứng kiến cuộc đối đầu chấn động giữa Ilia Topuria và Charles Oliveira - trận tranh đai hạng nhẹ hứa hẹn sẽ nóng từ những giây đầu tiên. Bên cạnh đó, hai cái tên với lối đánh vô cùng máu lửa và cống hiến cũng xuất hiện trong trận thứ chính: đương kim vô địch hạng ruồi Alexandre Pantoja và kẻ thách thức Kai Kara-France.

Chỉ đứng sau Islam Makhachev về số trận bảo vệ đai hiện tại ở UFC, Pantoja được ví như "cỗ máy ủi" càn quét mọi ứng viên anh từng giáp mặt, không chỉ một mà có những đối thủ tới hai lần. Ở UFC 317, nhiệm vụ đó lại được đề ra khi anh hội ngộ Kai Kara-France. Nhưng lần này, tính chất cuộc đối đầu khác xa với lần chạm trán ở The Ultimate Fighter năm 2016.

Năm đó, Pantoja đã loại Kara-France ở tứ kết chương trình tuyển chọn võ sĩ của UFC, vòng đấu mà anh cũng dừng bước ở bán kết. Tuy nhiên, cả hai vẫn tìm được cơ hội trở thành võ sĩ chính thức của UFC và gặp lại nhau sau từng ấy năm. 

Dù đã vượt qua rất nhiều cái tên đáng gờm, thậm chí có cả Brandon Moreno hay Brandon Royval - những người từng đánh bại Kara-France một cách toàn diện, Pantoja không hề tỏ ra xem nhẹ đối thủ mà thậm chí còn e dè hơn với những gì Kai đang làm được.

"Tôi không chơi đùa khi bước vào lồng bát giác. Giết hoặc bị giết. Mỗi trận, tôi sẽ đánh bằng cả linh hồn mình đó là lý do vì sao mọi người dừng xem tôi thi đấu. Tôi có cơ hội làm điều đó một lần nữa với Kai Kara-France. Chàng trai này có đôi tay rất lực. Tôi cảm giác cậu ta như Mike Tyson vậy. Tôi sẽ đấu với một gã có thể đấm gục mình và khiến tôi phải chú tâm vào đôi tay của cậu ta. Đó là một thử thách tốt để tôi tập luyện, tôi cần chúng cho cuộc sống của mình."

"Cậu ta có thể hạ bạn chỉ với một đòn. Tôi cần để tâm tới điều đó nếu xem cậu ta như Mike Tyson, tôi hẳn sẽ phải đánh như Muhammad Ali. Tôi cần di chuyển, còn nếu cậu ta cố đấm tôi thì tôi đã có một cái cằm tốt - thứ đã được chứng minh rất nhiều lần. Dĩ nhiên tôi không cần làm thế quá nhiều. Tôi cần di chuyển tránh né nhiều hơn, đó là thứ tôi đang hướng tới."

"Nhưng tôi cũng có một đôi tay uy lực, đó sẽ là một cơ hội tốt để tôi chứng tỏ điều đó với mọi người. Nếu bạn thích đánh tôi, bạn phải biết mình sẽ nhận điều tương tự. Có thể là cơ hội tốt để knockout một ai đó, Kai Kara-France là một võ sĩ giỏi ở đẳng cấp cao với khả năng cạnh tranh rất tốt, cậu ta sẽ là thử thách tốt cho tôi."