ĐKVĐ UFC Alexandre Pantoja: Cả nhà tôi cười bò vì lời thách đấu của Horiguchi

Alexandre Pantoja không chỉ sẵn sàng bảo vệ đai flyweight UFC trước chính đồng đội Kyoji Horiguchi, mà còn hy vọng trận đấu đó sớm thành hiện thực. Sau khi trở lại UFC bằng chiến thắng bằng khóa siết trước Tagir Ulanbekov tại UFC Qatar, Horiguchi đã gây bất ngờ khi lên micro gọi thẳng Pantoja – người đang chuẩn bị bảo vệ đai trước Joshua Van tại UFC 323.

Nghe tin đồng đội gọi tên mình, Pantoja chỉ biết bật cười. “Tôi và cả gia đình cười nghiêng ngả. Chúng tôi thích trận đấu đó, cậu ấy khiến mọi thứ trông thật dễ dàng dù Tagir là đối thủ rất mạnh. Kyoji là một trong những người giỏi nhất trong phòng tập. Tôi có chiếc đai hôm nay cũng nhờ có anh ấy đẩy trình độ của tôi lên.”

Pantoja cho rằng Horiguchi là một trong những võ sĩ toàn diện nhất mà American Top Team sở hữu.

“Nếu bạn chọn ra võ sĩ giỏi nhất ở ATT, có lẽ là Kyoji. Lúc tập dù chỉ là drill, cậu ấy cũng vào 100%. Một chiến binh chăm chỉ, truyền cảm hứng cho cả đội.”

Trong khi Pantoja chuẩn bị cho lần bảo vệ đai thứ năm trước Joshua Van — tay trẻ 24 tuổi gây chấn động bằng ba chiến thắng liên tiếp, trong đó có trận “Fight of the Year” trước Brandon Royval — mối duyên với Horiguchi thật ra đã được gieo từ trước.

“Khi Kyoji nói với tôi rằng anh ấy trở lại UFC để chinh phục chiếc đai, tôi nói: ‘Nếu đó là giấc mơ của anh, tôi ủng hộ hết mình.’ Nếu chúng tôi đấu vì đai UFC, đó là một vinh dự. Nhưng trước hết tôi phải lo trận gặp Joshua Van.”

Pantoja và Horiguchi đã gắn bó nhiều năm tại ATT, luôn hỗ trợ nhau trong mọi giai đoạn. Vì vậy, nếu họ thực sự gặp nhau trên võ đài UFC, đó sẽ là khoảnh khắc mang tính biểu tượng cho cả phòng tập.

Pantoja còn tiết lộ khả năng cả hai sẽ đem tới một không khí rất khác so với những trận tranh đai căng thẳng khác. “Tôi không thích trash talk, nhưng nếu phải trash talk với ai đó thì có lẽ là Kyoji. Chúng tôi có cả một lịch sử chung. Cậu ấy là người Nhật nhưng có chút ‘chất Brazil’ trong người, mê đồ ăn Brazil, mê văn hóa Brazil.”

Với Pantoja, cuộc đối đầu ấy sẽ không chỉ là trận tranh đai mà còn là món quà dành cho cả đội: hai võ sĩ cùng nhà, cùng vươn lên đỉnh thế giới và đối mặt để xác định ai là số một thật sự của hạng flyweight UFC.